在ST-734的引领下，队伍沿着另一条岔路，找到了一个隐蔽的应急出口。推开沉重的金属门，外面并非他们进来时的丘陵，而是一条狭窄的、通向更深地下空间的维修通道。
“这是通往观测站后方山谷的捷径，可以避开正面可能存在的监视或危险。”ST-734解释道，率先步入黑暗。
通道内潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味。队伍沉默地前行，只有脚步声和呼吸声在逼仄的空间内回荡。不知走了多久，前方终于出现了一点微光。
走出通道口，眼前的景象让所有人都为之一怔。
他们位于一个狭窄的山谷底部，两侧是陡峭的、布满裂痕的岩壁。与外面丘陵地带的死寂荒芜不同，这山谷中，竟然零星生长着一些扭曲、但确实存活的植被——一种散发着微弱磷光的苔藓，几株叶片呈现不健康暗紫色、形态怪异的低矮灌木。甚至，他们还能听到极其细微的、类似昆虫鸣叫的窸窣声。
这里依旧被末世阴影笼罩，但却残存着一丝……诡异的生机。
“检测到环境参数异常。”ST-734扫描着周围，“背景辐射水平低于外部平均值，空气中混沌侵蚀粒子浓度有微弱下降。存在未被完全记录的生态残留。”
它转向陆尘：“坐标方向，沿此山谷向前。这里的异常环境，可能与‘生态圣地’的辐射影响有关。”
这个发现让众人精神一振。或许，那条未知的道路，并非全然是绝境。
然而，就在队伍准备沿着山谷前进时，走在最前面的ST-734突然停下，举起手臂示意警戒。它的透镜锁定在前方一片相对开阔的、布满发光苔藓的洼地。
洼地中央，躺着几具巨大的、已经高度腐烂的怪物尸体，看形态像是放大了数倍、甲壳变异严重的狼类生物。但吸引ST-734注意的，并非这些尸体，而是插在尸体旁边地面上的一件东西。
那是一个长约一米五的金属杆，通体暗银，顶端镶嵌着一颗不规则的多棱面晶体，晶体内部仿佛有粘稠的黑暗在流动。金属杆表面刻满了与星环同盟风格迥异的、更加繁复而古老的纹路。
ST-734的电子音带上了一丝前所未有的凝重：
“识别到高优先级威胁标记…这是…‘肃清者’的信标。”
“‘肃清者’？”秦雪皱眉问道，这个名词让她本能地感到不安。
ST-734的透镜光芒聚焦在那流动的黑暗晶体上，冰冷的声音回荡在寂静的山谷中：
“星环同盟内部执法与清除单位…专门处理…‘叛离者’与‘失控项目’。”
“我们…已被标记。”
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