比沈巍休沐来得更快的是皇家秋狩猎。
初秋时节,天高云淡,风物宜人,永熙帝循祖制,欲赴京郊百里外的皇家“木兰围场”举行秋狩大典,并顺道巡视京畿几处关键的水利工程。
此番出行,既是帝王不忘武备、演练兵马的盛典,亦是体察民情、巡视河防的要务。
按照惯例,随行的除必要的侍卫仪仗、各部官员外,部分得力的重臣亦可携家眷同行,以示天家恩泽与君臣同乐。
镇国公沈巍身为京营统帅,深得帝心,自然在随行之列。
他思忖再三,觉得这正是让女儿开阔眼界的良机,便精心撰写了一道奏折,恳请陛下恩准携带年仅五岁的嫡女沈清韵一同前往。
永熙帝想起宫中几次见闻,对沈家这位聪慧灵秀的小姑娘印象颇佳,又素知镇国公沈巍教女有方,家风严谨,便朱笔一挥,欣然准奏,还特意嘱咐内侍,对年幼的沈小姐多加照拂。
消息传回镇国公府,内院顿时漾开一层喜悦的涟漪。
沈清韵得知自己竟能随父亲和圣驾一同出京,去往那只在图画和父亲讲述中出现的围场、河堤,兴奋得好几晚都在床榻上辗转反侧,难以入眠,小脑袋里充满了对未知旅程的憧憬和想象。
她长到五岁,足迹从未踏出过京城高高的城墙,最远不过是城南的“锦味斋”和城西的皇家御苑。
秋狩的骏马奔腾、巡视的工程浩大,这些词语本身就带着一股新鲜而冒险的气息,让她心驰神往。
林氏心中虽有不舍与担忧,但更多的是为女儿感到高兴。
她亲自督促丫鬟婆子,为女儿打点行装,从适应秋日早晚凉意的锦缎夹袄、软毛披风,到旅途所需的常用药品、可口点心,一应俱全,考虑得细致入微。
又反复叮嘱随行的嬷嬷和丫鬟务必精心照料,不可有丝毫闪失。
出发那日,晨曦微露,京城朱雀大街两旁早已净水泼街,黄土垫道。
“小姐!快把这只银铃戴上!”锦书捧着个小巧的鹿纹银铃跑过来,
“夫人说这是太子殿下让人送来的,说是秋狩时挂在身上,方便找你。”
沈清韵刚把杏子红骑射劲装的腰带系好,接过银铃系在手腕上,一晃就叮当作响,引得院外的猎犬追风汪汪叫了两声。
“妹妹!你好了没?再磨蹭就要误了时辰了!”
沈清泓的声音伴随着脚步声传来,他手里攥着根狗绳,身后跟着沈清澜和怀里鼓鼓囊囊的沈清渊。
“爹说了,要是你再不出门,就不让我带追风去了!”
“谁让你昨天偷偷给追风喂肉包子,把它撑得走不动路?”
沈清韵挑眉,接过沈清澜递来的木兰围场舆图,“大哥,这上面的标记是什么意思呀?”
沈清澜指着图上的红点:“这是鹿群常出没的地方,太子殿下特意标注的,怕你找不到想看的景致。”
沈清渊这时才从怀里掏出个油纸包,红着脸塞给沈清韵:“妹妹,这是我攒的芝麻糖,路上饿了吃,二哥不知道。”
话音刚落,沈清泓就伸手去抢:“好啊!你居然藏私!给我一块!”
两人闹作一团,被沈清澜厉声喝止:“别闹了!爹和娘还在门口等着呢!”
到了府门口,林氏正提着食盒叮嘱随行的张嬷嬷:
“韵儿肠胃弱,杏仁酪要温着给她喝,晚上记得给她盖厚披风,围场早晚凉。”
见孩子们过来,她把食盒递给锦书,又摸了摸沈清韵的头:“路上听话,别乱跑,有什么事找你爹或者张嬷嬷。”
沈巍一身藏青色武官常服,见沈清泓还在逗追风,皱了皱眉:
“泓儿,把狗绳给侍卫,你骑马跟在车队后面,不许让追风靠近御驾。”
沈清泓不情不愿地把狗绳递出去,嘴里嘟囔:“知道了,真是小气。”
辰时一到,号炮三响,钟鼓齐鸣。
沈清韵掀开车帘,见朱雀大街两旁净水泼街,黄土垫道,銮仪卫举着旌旗斧钺,从街头排到街尾,阳光照在盔甲上,晃得人睁不开眼。
“爹爹,那就是陛下的金根玉辂吗?”她指着最前面那辆装饰着龙纹的马车,小声问。
沈巍点头,刚要解释,旁边一辆马车的车窗突然掀开,太子萧景珩探出头来,手里拿着个木雕小鹿:
“清韵妹妹!这个给你,上次你说喜欢小鹿,我让工匠雕的。”
沈清韵接过小鹿,见鹿角上还刻着“景珩”二字,连忙道谢:“谢谢太子哥哥,我很喜欢!”
车队驶出城门,视野一下子开阔起来。
沈清韵趴在车窗上,见田野里金黄一片,农人弯腰割稻,汗珠顺着脊梁往下淌,有的还光着脚踩在泥里。
“爹爹,他们为什么不穿鞋呀?”她问。
沈巍让车夫慢些,指着田埂上一个正在捆稻穗的老农说:“我们去问问。”
老农见是官车,连忙放下手里的活计行礼。
沈清韵跳下车,递过一块枣泥糕:“老爷爷,您为什么光着脚呀?不疼吗?”
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