身后的林鸟惊飞声如催命符咒。
江尘咬紧牙关,拖着重伤之躯向那道狭窄谷口挪去。续脉丹的药效正从经脉中潮水般退去,每走一步都像踩在碎玻璃上。怀中的血神珠碎片越发滚烫——血玲珑已在三里之内。
谷口近在咫尺。
两座山崖如被巨斧劈开,岩壁黝黑光滑,寸草不生。缝隙仅容一人侧身通过,深处传来阴冷的风,带着淡淡的硫磺气息。钓叟地图上那行小字在脑中浮现:“谷中有活泉,可疗伤,亦有旧怨未消。”
旧怨是什么?江尘无暇细想。他侧身挤入缝隙,岩壁冰冷刺骨。
通道蜿蜒向下,走了约莫半柱香,眼前豁然开朗。
谷内景象出乎意料——并非想象中阴森绝地,而是一片被环形山壁包围的洼地。中央一池温泉蒸腾着白雾,四周竟有零星绿意,几株顽强的矮松从岩缝中探出。但谷中寂静得可怕,连虫鸣都无。
更引人注目的是,温泉旁立着三座矮坟。
坟前无碑,只各插着一柄锈蚀的长剑。剑身大半没入土中,露出的部分布满暗红锈迹,像是被血浸透后又风干了数十年。
江尘警惕地扫视四周,确认暂无危险,才踉跄走到温泉边。池水清澈见底,底部铺着乳白色石子,热气中确有一股药香。他撕开已被血污浸透的衣袖,将手臂浸入水中。
刺痛!
并非伤口遇水的刺痛,而是某种深入骨髓的净化感。手臂上被血毒侵蚀发黑的皮肤,竟以肉眼可见的速度褪去黑色,露出底下惨白但健康的肤色。这温泉真能克制血毒。
江尘毫不犹豫地褪去破烂外衣,整个人浸入池中。温水包裹全身的瞬间,他几乎呻吟出声——这是自葬魂渊逃生后第一次感到舒缓。血毒的灼烧感明显消退,心口噬心蛊的隐痛也有所缓解。
但经脉的破碎依旧。
他内视己身:丹田内四象印的碎片沉在底部,黯淡无光;原本蓬勃的莲印只剩下米粒大小的虚影,勉强护住心脉不断;而那些断裂的经脉,即便在续脉丹作用下暂时接续,也脆弱如蛛网,真气稍动便会重新崩断。
“活泉可疗外伤,治不了根本。”江尘喃喃自语,目光投向那三座剑坟。
他挣扎出温泉,裹上勉强还算完整的里衣,走向最近的坟冢。靠近时才看清,插在坟前的剑并非随意弃置——剑柄朝下,剑尖朝天,这是守夜人葬剑的仪式。
“守夜人......”江尘单膝跪地,仔细察看剑身。锈蚀之下,隐约可见剑格处刻着一个模糊的徽记:半轮残月下,一柄竖立的短剑。
这是七十年前守夜人内部一个小派系的标志,他在守夜人古籍中见过记载。这一派系主张以极端手段清剿蚀魂者,甚至不惜与朝廷冲突,最终在一次大规模行动后销声匿迹。
三座坟,三柄剑。
江尘伸手,指尖轻触剑身。
“嗡——”
低沉的剑鸣突然响起!不是一柄,是三柄剑同时震颤,锈迹簌簌落下。温泉的白雾骤然翻涌,在坟前凝聚成三道模糊的人影。
幻象?残魂?
江尘疾退数步,但人影并未攻击,只是静静立于坟前。中间那道最为凝实的人影缓缓抬手,指向谷底东侧岩壁。
岩壁上,原本看起来毫无异常的苔藓突然剥落一片,露出一个隐蔽的洞口。
“指引?”江尘喘息着握紧临时削制的木矛。钓叟所说的“旧怨”,恐怕就与这三位守夜人前辈有关。他们死在此处,葬剑于此,留下这温泉和指引,究竟想告诉后来者什么?
他犹豫片刻,终究走向洞口。
洞内不深,约三丈见方,显然是人造石室。石室中央有一方石台,台上放着一卷兽皮,旁边散落着几块黯淡的玉简。石壁上有深深剑痕,组成一行大字:
“蚀魂之源,始于人心。守夜者,守心为先。”
江尘拿起兽皮展开。上面是密密麻麻的小字,开头写道:
“余三人追查血神教至苍雾山,发现彼等所炼血神子,实为蚀魂之源的变种。血神教以活人养蛊,蚀魂者以魂体寄生,二者同源——皆欲窃生灵之基,夺造化之功。”
“吾等中伏于此,重伤难返。特留此卷,告后来者:欲破血神,须先明其源。温泉之下有地脉阴火,可煅体魄,亦能焚心。若经脉尽断者,可借阴火重铸,然九死一生。”
“附:重铸之法......”
江尘的手指微微颤抖。重铸经脉之法!但往下细读,心渐渐沉下去。
这方法极为凶险:需以地脉阴火焚尽残余经脉,再以玉髓莲为引,借诛邪剑谱心法重塑。过程中噬心蛊必被惊动,若不能一举炼化蛊虫,则心脉尽碎而亡。即便成功,修为也需从零开始,且心脉将永久留下暗伤。
石室外突然传来破空声。
江尘猛回头,只见一道血色身影如鬼魅般飘至温泉旁——是血玲珑!她竟这么快就追来了。
“小老鼠,躲得不错。”血玲珑轻笑着环顾山谷,目光落在三座剑坟上时,眼中闪过一丝忌惮,“原来是守夜人的坟地,难怪能暂时屏蔽噬心蛊的感应。可惜,温泉的热气把你暴露了。”
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