与凯尔文达成协议后，林默团队在前哨站的处境发生了微妙的变化。
他们从边缘的废弃营房，搬到了靠近核心区域、由“灰烬小队”直接守卫的一处独立院落。
虽然依旧简朴，但能量供应稳定，防御设施完善，更重要的是，这是一种地位的象征。
他们的首要任务，是研究“锈蚀”。
在凯尔文的授权下，德里克——如今已半公开地被视为林默团队与凯尔文派系的联络人——送来了大量关于“锈蚀”的观测记录、病例报告，甚至包括几份被严格封存的、关于早期试图净化失败的实验记录。
同时，他们也获准在严格监控下，接触几名处于不同锈蚀阶段的守夜人士兵。
研究工作是枯燥而压抑的。林默和秦月负责精神层面的探查与尝试性干预，李维则埋头于数据分析和理论模型构建。
瓦力负责安保和与“灰烬小队”的协调，而卡卡……卡卡主要负责在大家忙得焦头烂额时，对着那些散发着不祥气息的记录和病人龇牙咧嘴，以及反复擦拭他那块越来越亮的“宝贝”石头。
几天下来，进展缓慢。林默尝试用“引导善因”的方法，效果比直接灼烧要好，但依旧效率低下，且对深度锈蚀者效果甚微。
那些暗红色的锈斑如同拥有生命，会主动躲避、伪装，甚至反过来侵蚀干预者的精神力。
秦月的精神疏导也只能暂时缓解症状，无法根除。
“这东西……像是有自己的意识。”秦月结束了一次失败的精神疏导，揉了揉眉心，疲惫地说。
她接触的那名士兵，在疏导过程中，其因果线深处的锈蚀竟然模拟出了她童年记忆的片段进行干扰，让她险些心神失守。
李维放下手中的骨板，上面密密麻麻写满了复杂的公式：
“根据能量衰减模型和因果纠缠度计算，常规手段的净化成功率低于百分之三。
除非能找到锈蚀能量的‘共性弱点’，或者……像净化‘哀悼之林’那样，找到其赖以存在的‘核心执念’并加以转化。”
“共性弱点……核心执念……”林默沉吟着。
这些锈蚀遍布不同的人，表现各异，寻找共性谈何容易。
而核心执念……难道每个被锈蚀的人，内心深处都隐藏着一个如同“哀悼之林”那般强大的执念节点？
就在这时，凯尔文承诺的“禁库”访问权限终于批下来了。
在罗格和塞尔一明一暗的护卫下，林默和秦月（作为主要研究人员），以及死活非要跟着去“见见世面”的卡卡，来到了位于前哨站最深处、由多重符文和能量场封锁的“禁库”大门前。
禁库与其说是一个库房，不如说是一个嵌入山腹的、古老的神殿遗迹。
巨大的石门斑驳不堪，上面雕刻着早已失传的、描绘着远古因果师与各种异常现象对抗的壁画。
空气冰冷而干燥，弥漫着尘埃和岁月的气息。
看守禁库的是一位须发皆白、穿着古老守夜人长袍、几乎与周围石壁融为一体的老者。
他检查了凯尔文的手令，浑浊的眼睛在林默失明的左眼和秦月身上停留了片刻，最终一言不发地开启了沉重的大门。
门内，并非想象中的书架林立，而是一个无比广阔、光线幽暗的洞窟。
无数散发着微光的卷轴、骨板、水晶悬浮在半空中，按照某种未知的规律缓缓移动。
一些造型奇特的器物被放置在透明的能量罩内，静静地陈列在岩石壁架上。这里的因果线异常古老而复杂，交织成一个巨大的、沉睡般的网络。
“按照权限，你们可以查阅乙级及以下的文献，观摩丙级及以下的奇物。
不得触碰任何未解除封印的物品，停留时间不得超过三个标准时。”
老守夜人的声音如同摩擦的石头，说完后，他便如同雕像般坐回角落，闭上了眼睛。
时间有限。林默和秦月立刻投入了工作。
林默的精神力如同蛛网般散开，快速扫描着那些悬浮的文献，寻找与“锈蚀”、“因果污染”、“净化”相关的信息。
秦月则更细致地浏览着一些关于精神能量和执念研究的古老卷宗。
卡卡进了这里，简直如同老鼠掉进了米缸。他小眼睛放光，看着那些悬浮的、一看就年代久远价值不菲的卷轴和器物，口水都快流出来了。
但他还记得瓦力的警告和林默的厉害，不敢真的伸手，只是抱着自己的石头，在允许的区域内东张西望，嘴里啧啧有声：
“哇！这块水晶够大！……嘿，那卷轴是金丝镶边的吧？可惜了，摸不到……”
他的注意力很快被角落里的一个不起眼的石台吸引。
那石台上没有能量罩，只随意地摆放着几块颜色暗淡、形状不规则的石板，上面刻着扭曲的、难以辨认的符号。
与其他光鲜亮丽的藏品相比，这几块石板显得格外寒酸。
“切，一堆破石头。”卡卡撇撇嘴，正准备走开，他怀里的那块从初火之墓带出来的石头，却突然发烫，并且发出了一阵清晰的、指向那几块石板的牵引感！
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