黎明撕开比利牛斯山脉的晨雾时，阿扎尔站在地中海岸边，指尖还沾着圣油桶口残留的冰凉油脂。
风裹着海腥味掠过，他攥了攥拳，指缝间的油脂在晨光里泛出细碎光泽。
三桶从教廷船上截获的圣油在脚边并排摆放，桶身铜制锁扣已被星砂匕首斩断，露出琥珀色的粘稠液体。
液体表面浮着极薄银膜，那是教廷特制防腐涂层，也是血玉十字架的能量来源。
他深吸一口气，弯腰将第一桶圣油倾倒入海。
手臂发力时袖口滑落，露出腕间淡金色星砂印记——初代守护者的传承标记，此刻正微微发烫。
液体触海瞬间，海面泛起细密银白色泡沫，像无数星子在浪尖跳跃，随即传来极轻微的嗡鸣——远方血玉十字架失能的共鸣。
泡沫顺着海浪翻滚，碰到靴底便化作光点，消散在空气里。
阿扎尔望向法国南部，星砂检测仪屏幕上，代表猎杀团的红点逐一熄灭，威胁暂时解除。
他按了按检测仪，屏幕暗下时，映出眼底未散的凝重。
没有停留，他转身倒空剩余两桶圣油，海浪卷着泡沫退去，只留下沙滩上三道浅桶印，在潮水里慢慢被抚平。
午后阳光穿透云层，阿扎尔抵达山脉深处的“星岩洞穴”。
山路崎岖，靴底沾着泥土草屑，裤脚挂着带刺藤蔓——穿越密林的痕迹。
洞穴入口被藤蔓与岩石伪装，只有触摸岩壁隐藏的星砂印记，才能打开暗门，这是清洁派早年的防护手段。
他指尖贴上印记，淡金色光芒闪过，岩壁缓缓分开，露出洞口。
推开石门的瞬间，洞穴内传来低低的吸气声。
几双眼睛在昏暗中亮起，有期待、紧张，还有疲惫——他们已等候三个时辰。
清洁派皮埃尔主教、韦尔多派贝尔纳与托马，还有卡特里派两名长老，围坐在中央石桌旁，目光齐齐落在他身上。
石桌上摆着半块干硬面包和一壶冷水，是他们的午餐。
阿扎尔走到石桌前，将怀中星砂瓶高举过头顶。
瓶身在洞穴微光下散出柔和金光，瓶内星砂如活物般旋转，形成十二道细光柱，落在石桌上的十二块黑曜石上。
光柱触碰到黑曜石时，洞穴内响起细碎“咔嗒”声，像某种封印被解开。
每块黑曜石表面浮现不同星象符号：猎户座腰带、北斗七星勺柄、天蝎座心宿二……
符号亮起，洞穴内温度升高几分，驱散了岩壁寒意。
“这十二块黑曜石，对应十二位‘星砂传承者’。”阿扎尔声音在洞穴回荡，带着坚定，“三派各持四块，若一派不测，需将黑曜石交给符号匹配的另一派，直至星象归位。”
他顿了顿：“这是传承，更是最后的退路。”
皮埃尔主教率先拿起刻有“十字架星”的黑曜石，指尖摩挲纹路：“我们会用生命守护它，像守护最后的真理。”
黑曜石在他掌心微微发热，似在回应誓言。
贝尔纳与托马取走韦尔多派的黑曜石，托马手指在“猎户座”黑曜石上停留许久，眼中激进已被郑重取代。
洞穴内气氛凝重却有力，三派隔阂在星砂光芒下彻底消融，阿扎尔紧绷的肩膀微微放松。
黄昏时分，阿扎尔匆忙赶回临时避难所。
那是处废弃牧羊人小屋，屋顶漏缝，夕阳余晖透过缝隙洒下，在地面投下斑驳光影。
草席上的埃利奥特气息微弱，脸色苍白如岩壁，衣领上的星砂护身符只剩黯淡灰色，边缘铜片早已氧化发黑。
听到脚步声，埃利奥特缓缓睁眼，浑浊视线落在阿扎尔身上，嘴角艰难勾起一丝笑意。
“你回来了……”他声音细若蚊蚋，却带着释然，“圣油……处理好了？”
每说一字，胸口都微微起伏，显然耗尽力气。
阿扎尔快步蹲下，握住他冰凉的手：“处理好了，猎杀团威胁没了，你放心。”
掌心贴着手背，只摸到刺骨的凉。
埃利奥特轻轻摇头，目光转向枕边星砂检测仪——阿扎尔最初交给她的设备，外壳磨损、边角缺块，却始终被妥善保管。
检测仪旁放着叠整齐的亚麻布，是她用来擦拭设备的。
他用尽全力抬起手，颤抖着抓住检测仪，指尖在按钮上摸索许久，才按下隐藏的红色开关。
“嘀——”
清脆提示音打破小屋沉闷。
检测仪屏幕亮起，原本的能量界面浮现复杂蓝图，拉丁文标注“净化仪式”，旁有十二顶红色主教冠图案，边角模糊，显然被反复查看过。
“七日后……罗马教廷……”埃利奥特呼吸急促，每字都耗尽力气，“十二名红衣主教……向所有星砂遗迹……灌注‘圣水银’……”
声音顿住，他剧烈咳嗽，嘴角溢出淡淡血迹。
阿扎尔瞳孔骤然收缩，圣水银——星砂的天敌，一旦灌注遗迹，所有星砂能量都会被彻底摧毁，连传承印记也会消失。
他握紧埃利奥特的手，声音发紧：“我知道了，你别说话，先休息。”
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