母种稳定后的第七天，沈砚星和灵汐月把自己关在中转站的实验室里，盯着那块记忆晶体看。
晶体还是老样子，温温地发着光，偶尔闪过破碎的画面。但自从母种事件后，他们发现这玩意儿不对劲——它在“长”。
不是物理尺寸变大，是内部存储的数据量在缓慢增加。每天增加大约0.03%，不多，但持续不断。这意味着晶体还在接收信号，从某个他们不知道的地方。
“静默星云离这儿至少五百光年。”沈砚星调出星图，“就算以超光速信号传输，也该有延迟。但这种增加是实时的，说明……”
“说明信号源就在附近。”灵汐月接话，“或者……信号不是通过常规空间传播的。”
这个可能性让两人心头一紧。
不是常规空间，那就只能是——虚界。
虚界在三界传说里是个禁忌话题。那不是什么平行宇宙，是“现实世界的背面”，所有被遗忘、被压抑、被刻意隐藏的东西最终的去处。理论上它和现实世界重叠，但正常情况下绝对无法接触。
除非，有人刻意打开了通道。
“记忆晶体可能是个……接收器。”沈砚星把晶体放进高精度扫描仪，“它一直在接收从虚界泄露出来的信号。那些信号是——”
扫描结果出来了。
不是记忆，不是情感。
是求救。
无数个微弱到几乎听不见的声音叠加在一起，重复着同一句话：
“让我们出去……我们不想忘记……”
灵汐月脸色变了：“静默星云的文明没有沉睡。他们是……被关起来了。关进了虚界。”
要验证这个猜测，只有一个方法：去虚界边缘看看。
这不是什么好主意。中转站的档案库里关于虚界的记录全是警告：“非绝境不得靠近”、“接触可能导致现实认知崩溃”、“已有十七个探查队全员失联”。
但不去不行。
如果真有一个文明被关在虚界，而且关了一万三千年，那关他们的是谁？为什么关？最重要的是——现在求救信号传出来了，说明“牢笼”可能出了问题。
出问题的牢笼，什么都关得住。
沈砚星和灵汐月没告诉任何人他们的计划。只说要去做常规巡视，大概一周回来。李小花骂骂咧咧地往他们飞船上塞了一大包营养膏：“别又给我饿着肚子回来！”
飞船驶出三界空域，朝着导航图上标记为“绝对禁区”的坐标飞去。
虚界边缘看起来……很普通。
就是一片空荡荡的星空，没有星云，没有行星，连背景辐射都低得反常。如果不是探测器疯狂报警，沈砚星会以为来错了地方。
“空间曲率异常。”他盯着数据，“前面有个‘弯’，不是黑洞那种弯，是……空间被折叠过，然后缝起来的痕迹。”
灵汐月试着用光凝态去感知。几秒后，她闷哼一声，光凝态剧烈波动：“里面有东西……很多很多……在哭，但哭不出声。”
飞船缓缓靠近那道看不见的“缝”。
距离一千公里时，舷窗外开始出现幻象——不是投影，是直接从意识里冒出来的画面：陌生的城市，陌生的人脸，陌生的语言。那些画面碎片像气泡一样飘过，每个气泡里都封存着一段完整的记忆。
其中一个气泡飘到舷窗前，里面是个小女孩在公园荡秋千，笑得眼睛弯成月牙。但笑着笑着，她的脸开始模糊，像被水打湿的水彩画，颜色混在一起，最后只剩下一片空白。
气泡破了。
“这是……被遗忘的记忆。”沈砚星明白了，“虚界是宇宙的‘垃圾场’，专门存放所有智慧生命选择忘记或被迫忘记的东西。但记忆不会真的消失，它们都在这里，慢慢……融化。”
越靠近，气泡越多。
有美好的记忆：初吻，获奖时刻，亲人重逢。
也有痛苦的记忆：背叛，失去，绝望。
但不管美好还是痛苦，它们都在融化——从清晰的画面，变成模糊的色块，再变成毫无意义的噪音，最后融入虚界深处那片永恒的“白噪音海”。
就在飞船距离那道缝只有三百公里时，求救信号突然变强了。
不再是含糊的“让我们出去”，变成了清晰的、有具体内容的信息：
“坐标A7区，牢笼破损，有十七个意识体即将彻底消散。重复，坐标A7区……”
信息后面附着一个精确到纳米级的坐标。
灵汐月看向沈砚星。
“陷阱？”她问。
“不知道。”沈砚星盯着那个坐标，“但如果是真的，十七个意识体……”
他调转航向。
A7区在“缝”的侧面，是一个肉眼看不见的、只有通过特定频率扫描才能发现的“鼓包”。就像一块布被什么东西从里面顶起来，形成了小小的凸起。
飞船靠近凸起时，求救信号强到几乎震破通讯器。
“这里！我们在这里！”
“求求你们……至少记住我们……”
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