根蔓星从跃迁窗口浮现时，小陈以为自己看到了一颗巨大的、长满苔藓的玻璃珠。
星球表面覆盖着一层厚厚的、半透明的胶质膜，膜下能看见无数粗壮的、像血管一样的根须在缓慢蠕动。那些根须是植物的，但又不像植物——它们没有叶子，没有花朵，只有不断分叉、交织、再融合的茎脉网络，像一颗放大亿万倍的神经网络。
但这一切都是静止的。
不是死亡的那种静止，是被按了暂停键的静止。根须的蠕动停在半途，胶质膜的波动凝固成固定的褶皱，整个星球像一个精心制作的琥珀标本，封存着某个瞬间的姿态。
“冻结观察期。”小陈盯着扫描数据，“全知之眼把整个文明的时间流速压到了极限低速。这里的生物还在‘活’，但一万年对它们来说可能只相当于外界的一秒。”
导航面板上，代表共鸣点的标记指向星球表面一个位置——那里应该是根蔓文明的核心，一个被称为“母树之心”的巨大根脉聚合体。但现在标记是灰色的，表示信号微弱到几乎无法检测。
更麻烦的是，方舟的扫描显示，整个星球被一层看不见的“凝滞场”包裹。任何进入场内的物体，时间流速都会被强制同步到根蔓星的级别——也就是说，小陈如果直接下去，他的一秒会被拉长到一万年，等他建立完锚点回到飞船，外面的宇宙可能已经过去几百万年了。
“不能直接下去。”小陈皱着眉，“得先找到凝滞场的发生器，或者……找到一种不受凝滞影响的方法。”
他操控方舟绕着星球飞行，扫描凝滞场的结构。场是均匀的，没有明显的发生器节点，像是直接从星球内部散发出来的。这意味着要么整个星球的生物本身在维持这个场，要么场源在极深的地底。
“地底……”小陈看向那些粗壮的根须。这些根须深入地下，如果沿着它们往下挖，也许能找到核心。
但怎么下去而不被凝滞？
他想起了从云海星得到的“知识种子”——关于“如何在绝对秩序中容纳微小的不和谐”。凝滞场是一种时间秩序，他要做的不是打破它，而是在它的规则里，找到一个能让自己正常活动的“裂缝”。
他闭上眼睛，开始调动那枚知识种子。
种子在他意识里发芽，展开成一幅复杂的思维模型——关于时间流速、相对性、还有秩序系统的容错边界。几秒钟后，他找到了方法。
“不是抵抗凝滞，是‘欺骗’它。”小陈喃喃道，“凝滞场识别目标的方式，是检测目标的时间流逝速度。如果我让自己的时间流逝在微观层面保持正常，但在宏观层面表现得和根蔓星同步……”
听起来像天方夜谭。
但他有工具。
方舟的情力护盾，能吸收和转化能量。如果他把护盾调节到只吸收时间维度的“差异”，让外部观测到的他，和根蔓星处于同一时间流速，而内部的他保持正常……
理论上可行。
但风险很大。一旦调节出错，他可能会被时间乱流撕碎，或者永远困在某个时间流速异常的区域。
没有别的选择了。
小陈在控制面板上快速操作，把云海星知识种子里的时间公式，导入方舟的情力护盾系统。系统发出刺耳的警告——这个操作会消耗护盾80%的储备能量，且不可逆。
他按下了确认键。
护盾开始重组。原本温暖的金白色光芒，变成了半透明的、像肥皂泡一样的薄膜，包裹住整个方舟。薄膜表面，能看到时间流速的波纹在荡漾——靠近根蔓星的那一侧，波纹几乎静止；远离的一侧，波纹正常流动。
“成功了……大概。”小陈深吸一口气，操控方舟朝星球表面降落。
穿过凝滞场的瞬间，他感觉整个世界都慢了下来。
不是感觉，是真实的。舷窗外的星光停止闪烁，方舟引擎的嗡鸣被拉长成低沉的、永恒的嗡——声。连他自己的心跳，都变成了每分钟……不，每小时才搏动一次。
但护盾内部，时间正常。
这种内外时间流速的差异，让他头晕目眩，像同时活在两个不同的时间维度里。
方舟降落在胶质膜表面。膜很坚韧，像橡胶，踩上去有弹性。小陈穿上简易的宇航服——虽然护盾内部时间正常，但外部环境还是极端低温真空——打开舱门，踏上胶质膜。
脚下传来轻微的、像踩在果冻上的触感。他看向四周，那些粗壮的根须就在不远处，像凝固的巨蟒，一动不动。
他朝导航标记的方向走去。
每一步都异常艰难。不是因为重力或地形，是因为时间的错乱感。他的身体在以正常速度运动，但周围的景象是近乎静止的。这让他感觉自己像个闯入静止画作的活人，每一次呼吸、每一个动作，都在破坏画面的和谐。
走了大概十分钟——外部时间可能只过去零点几秒——他来到了“母树之心”前。
那是一个由无数根须交织而成的、直径超过百米的巨大球体。球体表面，根须的末端形成复杂的图案，像某种古老的文字，又像纯粹的装饰花纹。球体中央，有一个微微凹陷的区域，那里应该是核心所在。
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