除夕之夜，永昌侯府的正厅被数百盏琉璃灯照得亮如白昼，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，暖香裹挟着菜肴的油脂香、衣料的熏香，浓稠得几乎能凝住空气。林苏——如今该叫梁玉潇了，被奶娘王氏用绣着缠枝莲纹的锦缎抱被裹得严严实实，刚踏入厅门，便被一股铺天盖地的喧闹撞得耳膜发颤。
她本以为，穿越而来的这半个月，所熟悉的父母、三位亲姐姐，加上时常照拂的祖父母，便是永昌侯府的全部。可此刻，眼前的景象彻底颠覆了她的认知——不是“家”，是“城”。
正厅足有寻常人家院落那般宽敞，梁架上悬着巨幅的“福禄寿喜”织锦，地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。可这静谧被人声彻底撕碎：男子的谈笑、女子的低语、孩童的嬉闹，还有仆妇们添酒布菜的轻响，交织成一张密不透风的网，将她牢牢裹在中央。
墨兰抱着她往里走，沿途不断有人侧身避让，口中含着恭敬的称呼：“四姑娘安”“奶娘慢些”。林苏被抱在怀里，视线只能越过人群缝隙，看到密密麻麻晃动的衣摆——藏青的、石青的、宝蓝的、月白的，男子的袍角绣着暗金云纹，女子的裙裾缀着珍珠流苏，偶尔有孩童跑过，露出绣着“圭”字或“玉”字的荷包，晃得她眼晕。
直到被抱至主桌前，墨兰将她轻轻放在祖母梁夫人身边铺着的白狐软垫上，林苏才终于获得了俯瞰全场的视角，然后，她彻底僵住了。
主桌是一张巨大的紫檀圆桌，上首坐着鹤发童颜的梁老侯爷和珠光宝气的梁夫人，两人如同坐镇中枢的定海神针。往下，沿着厅内的梁柱，整齐排列着八张同样规制的圆桌，按辈分嫡庶依次排开：第二桌是几位嫡出的叔父婶母，第三桌是庶出的叔伯与他们的家眷，再往后，是已经成年的堂兄堂姐们，最末两桌，则是与她年岁相仿的孩童和照看他们的奶娘仆妇。
黑压压的一片人头，少说也有五六十号人。林苏下意识地数了数，光是和她大姐姐差不多高的小身影，就有五六个。
王嬷嬷怕她哭闹，也怕她露怯，凑在她耳边，用只有两人能听见的声音细细点数，语气里带着几分身为嫡系奶娘的自得：“四姑娘仔细瞧，主桌旁边这几位小哥儿，都是您的嫡亲兄弟。那位穿赤金镶边锦袍的，是二爷家的大公子圭锦，是老夫人最疼的嫡长孙；旁边穿墨玉袄子的是二爷家二公子圭铭，学问最好；那边正给老侯爷布菜的，大爷家的圭铮，最是稳重——这三位，都是您的兄弟。”
林苏顺着她的手指望去，三个男孩年纪相仿，眉眼间都带着梁家的英气，胸前荷包上绣着的“圭”字格外醒目，第三字果然都暗合金行之意。
王氏的手指又转向另一边，那里坐着几位打扮得花枝招展的小姑娘：“穿桃粉绫袄的是不是大姐姐呀；旁边穿湖蓝罗裙的是二姐姐，这一生衣服穿得，显得性子更温婉；您看你三姐姐，穿的是石青绣水仙的褙子，正给您剥橘子呢；旁边帮忙剥橘子的是二爷家大姑娘玉淳，性子敦厚纯粹。加上您老夫人跟前的嫡出玉字辈姑娘，正好五位。”
林苏的目光掠过那几张稚嫩却已初具仪态的脸庞，她们的名字都嵌着“玉”字，第三字果然都带着水意，像是被家族用规则串联起来的一串玉佩，整齐划一。
接着，王嬷嬷的声音压低了些，指向最末两桌，那里的气氛明显比前面冷淡些，孩童们也显得拘谨：“那几桌是姨太太那边的子孙，姑娘们也按玉字辈取名，第三字带水，像穿浅绿袄子的玉汐小姐、穿月白裙的玉涓小姐，还有玉涵、玉沫几位，统共七位；小爷们也是圭字辈，第三字属金，圭锐、圭钰、圭铠，五位小哥儿呢。听说大爷家的刘姨娘、二爷家的李姨娘都怀着身孕，过几个月，说不定又要添两位圭少爷或玉姑娘了。”
“三位嫡亲兄弟，四位嫡亲姐妹，七位旁支堂姐堂妹，五位旁支堂兄堂弟，两位待出生的……”这些数字像冰雹一样砸在林苏的心上，让她浑身发冷。
这还只是“孩童辈”！她瞥见第二桌那位穿着绯红官袍的中年男子，王氏悄悄说那是嫡出的大伯父，已经官至三品。更别提那些在外任职、未能赶回来的叔伯兄长，那些已经分府居住、只派了子嗣前来的旁支族人……
永昌侯府哪里是一个“家”？分明是一个结构严密、等级森严的微型社会。
林苏看着梁夫人把嫡长孙梁圭锦搂在怀里，亲手喂他吃桂花糕，眼角的皱纹里都盛满了笑意，那是毫不掩饰的偏爱；看着父亲梁晗被几位庶出的叔父围着敬酒，脸上挂着温和的笑，可眼神里的疏离像一层薄冰，嫡庶之别，一目了然；看着母亲墨兰穿着一身石榴红的织金褙子，周旋在几位妯娌之间，端着茶盏的手微微用力，目光却时不时瞟向主桌，生怕她这个女儿出半分差错。
她看到旁支的小姑娘玉汐想凑到主桌来，被身边的奶娘轻轻拉住，摇了摇头，那孩子眼里的渴望瞬间黯淡下去；看到庶出的堂兄圭锐想给老侯爷敬酒，刚站起身就被嫡出的圭钧抢了先，只能讪讪地坐下，握紧了拳头。
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