而母亲带着姐姐们回盛家，却更像是一场小心翼翼的“述职”与“正名”。盛家虽也是官宦之家，但与侯府、吴家相比，终究差了一个层级。母亲要在娘家亲戚面前证明自己的幸福与体面，要让姐姐们在表亲中脱颖而出，以此巩固自己在盛家姐妹中的地位。
同一日，不同的方向，两趟截然不同的旅程。她们母女五人，都在以各自的方式，在这个等级森严、关系复杂的世界里，为自己、也为彼此，艰难而坚定地争取着一席之地。
马车在盛府二门缓缓停下，采荷先下车，放下脚踏，墨兰扶着她的手，仪态万方地走下车，裙摆轻轻扫过地面，不见半分仓促。接着，她转身将三个女儿一一抱下马车，丫鬟们立刻上前，为姑娘们整理好衣裙。
人还未进厅，便已听得里面传来如兰那拔高了些许、带着几分刻意爽朗的笑语声：“……可不是嘛！那小子皮实得很，一日到晚手脚不停，倒比他姐姐当年还能折腾！”
一进花厅，果然见如兰正挺着已显怀的肚子，稳稳地坐在盛老太太下首的椅子上，说得眉飞色舞。她穿着一身枣红色绣石榴纹的褙子，气色红润，脸上满是为人母的得意。她身边站着个六七岁的女孩，身着大红袄子，梳着双丫髻，眉眼间依稀有华兰的影子，正是她的女儿喜姐儿；不远处，奶娘抱着个三岁左右的胖小子，穿着明黄色的小袄，脸蛋圆嘟嘟的，正咂着小嘴，想来便是如兰随夫上任路上生的儿子。
见墨兰母女四人进来，如兰的话音恰到好处地顿了顿，目光飞快地在墨兰身上扫过，从她的衣饰到妆容，再一一掠过三个打扮得如同玉人儿般的女孩，眼底闪过一丝不易察觉的攀比，随即脸上堆起更热络的笑容，声音也扬高了几分：“哎呦，四姐姐可算来了！我们这都等了半晌了！快瞧瞧，宁姐儿、婉儿、闹闹都出落得这般水灵了，皮肤白得跟上好的羊脂玉似的，可见四姐姐在侯府是下了心思教养的。”
这话听着是夸赞，细品却带着点弦外之音——你在侯府无所事事，也就只能靠着教养女儿撑场面了。
墨兰脸上挂着无可挑剔的浅笑，丝毫不见异样。她先领着三个女儿走到盛老太太面前，屈膝行礼：“祖母，孙女儿带着孩子们给您请安，祝您福寿安康。”宁宁、婉儿、闹闹也跟着齐齐行礼，声音清脆：“给外曾祖母请安。”
随后，她们又给盛紘和王若弗行了礼。墨兰这才转向如兰，目光在她隆起的腹部上温和一扫，笑道：“五妹妹路上辛苦了，怀着身子还来得这般早，真是孝心可嘉。瞧着气色倒好，容光焕发的，想必妹夫照顾得极为精心。”
她绝口不提自己因先去婆母处请安而晚到，既避开了如兰的暗讽，又不着痕迹地捧了文炎敬一句，显得大度又得体。
如兰最听不得人夸墨兰，也见不得她这般从容不迫的模样，立刻接话道：“自是比不得四姐姐清闲。侯府门第高，规矩大，出门一趟又是请示又是准备的，自然不容易。不像我们，小门小户的，没那么多讲究，想来便来了，自在得很。”她说着，招手让喜姐儿上前，“喜姐儿，快给你四姨母请安，再瞧瞧你四姨母家的姐妹们，个个跟天仙似的，你可得学着点儿，往后也做个知书达理的大家闺秀。”
喜姐儿大大方方地走上前，对着墨兰屈膝行了个礼，脆生生地喊：“四姨母安。”
墨兰心中冷笑，面上却愈发温和。她拉过喜姐儿的手，细细打量了一番，赞道：“喜姐儿长这么高了，模样周正，性子又大方，真是个讨喜的好孩子。”说着，便让身边的丫鬟递上早已备好的红包，“拿着，姨母给你的新年压岁钱，愿你岁岁平安。”
接着，她又让宁宁带着婉儿和闹闹去一边和喜姐儿玩耍，自己则在如兰身旁的椅子上坐下。看着如兰那掩饰不住的得意劲儿，尤其是她看向奶娘怀中胖小子时，眼底那满满的炫耀，墨兰语气带着一丝听不出真假的感慨：“五妹妹真是好福气，儿女双全，凑成了一个‘好’字，真是令人羡慕。我们府上虽孩子多，到底都是姐儿，虽贴心懂事，却终究比不得五妹妹一举得男，这才是真正的功臣呢，往后在夫家的地位，更是稳如泰山。”
这话精准地戳到了如兰的痒处。她这辈子最得意的，便是比墨兰先诞下儿子，彻底压过了这个一向爱出风头的四姐姐。她脸上的得意之色更浓，嘴上却故作谦虚：“四姐姐快别这么说，姐儿怎么了？我看宁姐儿她们就极好，模样周正，又知书达理的。将来定然能许个好人家，享不尽的荣华富贵，不像我们喜姐儿，将来不过是个普通官宦人家的小姐，还不知怎样呢。”
这话看似谦虚，实则是故意往墨兰的痛处踩——你生再多女儿，将来也只是别人家的人，哪比得上我有儿子能继承家业，光耀门楣？
墨兰端着茶盏的手微微紧了紧，指节泛白，脸上的笑容却依旧不变：“承五妹妹吉言了。我们这样的人家，女孩儿更该精心教养，无论是读书识字、琴棋书画，还是规矩品性，都马虎不得。将来不求大富大贵，只求能嫁得良人，安稳顺遂，不给娘家和婆家丢脸才是。”
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