夜色如墨，浸透了侯府的每一个角落。唯有更漏滴答，在寂静的长夜里敲出单调而清晰的声响，像是在丈量着这深宅里无人知晓的心事。
婉儿如同受惊的小鹿，赤着的小脚踩在冰凉的青砖上，却顾不上半分寒意。她屏住呼吸，灵巧地避开廊下打盹的守夜婆子，像一阵风似的溜进了乳母和曦曦（林苏）所在的内室。室内只点着一盏昏黄的长明灯，光影朦胧，恰好掩去她脸上的惊惶。她几步走到妹妹的摇橹边，冰凉的小手紧紧抓住雕花的橹边，指节因为用力而微微泛白。白天在假山处遭遇的惊魂一幕，此刻如同潮水般再次涌来，混杂着蚀骨的恐惧与后怕，让她几乎喘不过气。
她找不到任何人可以诉说这份沉重——祖母威严，她不敢让老人家担忧；母亲终日忙碌于内宅琐事与应酬，未必有心思细听一个小姑娘的恐惧；大姐宁姐儿端庄懂事，却未必能真正理解这份绝境边缘的惊悚；其他姐妹要么年幼，要么疏离。唯有这个尚在襁褓中、安静得异乎寻常的妹妹，成了她唯一的情感宣泄口。
“曦曦……今天我和三妹妹差点闯了大祸，”她压低了声音，带着难以抑制的颤抖，断断续续地倾诉着，“我们跑到了外宾区的假山后，那里有好多外男……是圭锦哥哥及时拉住了三妹妹，不然……不然就糟了。”她顿了顿，喉间哽咽，声音愈发低微，“圭锦哥哥说，以前有个姑娘，只是被小厮碰了一下胳膊，就被主母……就被砍掉了胳膊……他还说，三妹妹要是被外男看见了，要么去家庙，要么……要么就活不成了……曦曦，我好怕……真的好怕……”
最终，她再也忍不住，将脸轻轻埋在妹妹柔软的襁褓旁，温热的泪水浸湿了布料，压抑的啜泣声在寂静的室内低低响起，带着无尽的无助与惶恐。
而摇橹中的林苏，此刻内心正掀起惊涛骇浪！
婉儿传递来的信息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。结合她这近一年来零碎听到的“侯府”“伯爵”“朝堂”等词汇，以及此刻这对女性名节近乎变态的严苛要求，无数碎片化的信息像一块块拼图，在她脑中飞速旋转、组合。
唐代？不，唐代风气相对开放，女子尚有一定的自由，断不会如此严苛。宋代？程朱理学虽起于宋，但真正成为社会主流并被如此极端践行的，并非宋代。
一个朝代的名字，带着它“存天理，灭人欲”的冷酷教条，带着那无数贞节牌坊下的森森白骨与血泪，猛地跳入了她的脑海——明代！
尤其是明代中后期以后，程朱理学被推至顶峰，对女性的压迫与束缚也达到了前所未有的严苛程度！贵族女子大门不出二门不迈，贞洁观念被神圣化、极端化，一点点风吹草动，一句流言蜚语，就可能毁掉一个女子的一生，甚至夺走她的性命！这与圭锦所描述的恐怖故事，以及他反复强调的“名节重于性命”的警告，严丝合缝地对上了！
我竟然……穿到了对女性最为苛刻的明代？！
一股比得知自己穿越时更为深沉、更为刺骨的寒意，瞬间从脚底升起，浸透了她的四肢百骸，让她这个尚在襁褓中的婴儿，都忍不住微微蜷缩起身子。
这套规则用“礼教”和“名节”做了华丽的包装，内核却是对女性人格、自由乃至生命权的彻底剥夺与漠视！圭锦的警告，婉儿的恐惧，都不是危言耸听的个例，而是这个时代所有女性头顶悬着的、共同的达摩克利斯之剑，不知何时便会落下，将人斩得粉身碎骨。
林苏感到一阵窒息般的绝望，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。但就在这无边的绝望中，一种更为坚硬、更为冷冽的决心，如同寒冬里的孤松，在废墟之上破土而出。
既然回不去了，既然注定要在这个吃人的世界里活下去……那么，就从彻底了解这最残酷的规则开始，然后，想办法……凿穿它！
她听着耳边婉儿压抑的、无助的哭声，努力调动着这具孱弱的婴儿身体，喉咙里发出了几声模糊却温柔的“咿呀”之声，同时缓缓伸出胖乎乎的小手，在空中无力地抓挠了一下，似乎想要触碰姐姐，给予一丝微不足道的安慰。
婉儿感受到妹妹微弱的动静，连忙抬起泪眼。昏黄的灯光下，妹妹那双乌溜溜的眼睛在黑暗中显得格外清亮，正一瞬不瞬地“看”着自己。那眼神干净而纯粹，仿佛能驱散她心中的恐惧。她仿佛从中汲取到了一点微不足道、却真实存在的暖意与力量，用力擦了擦脸上的泪水，声音带着浓重的鼻音，喃喃道：“曦曦，姐姐不吵你了，你好好睡觉。以后姐姐会保护你，再也不让你遇到这样的危险……”
这像是一句誓言，轻轻落在寂静的室内。说完，她又小心翼翼地看了妹妹一眼，才踮着脚尖，悄无声息地离开了内室。
门轴转动发出一声极轻的声响，随后，室内重归寂静。
林苏（曦曦）躺在黑暗中，再无半分睡意。
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