这封信的核心，再明白不过：快把喜姐儿低嫁，或是嫁去外地，尽快离开京城这个风暴中心，唯有如此，才能止损，避免被流言彻底毁掉一生！
信送出时，华兰恰在文府与如兰想办法。她也早已听闻风声，脸上满是忧色，看着明兰封缄的信封，重重叹了口气：“妹妹，你这话说得虽不中听，却是眼下最实在的法子。咱们几家的女儿，都是清清白白养大的，经不起这样的污名。”
如兰逐字逐句读下去，那笑意渐渐凝固，脸色一点点变得苍白。她起初还有些懵懂，反复咀嚼着信中的暗示，又联想到近日府中下人窃窃私语的风声，猛地反应过来——那流言，竟是真的！
“文炎敬……你这个混账东西！”如兰猛地将信纸拍在桌上，声音尖利得吓人。
她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，眼泪却不受控制地涌了上来。她太清楚这流言的杀伤力了——在这世道，男人一句无心的玩笑，却要女人用一辈子来偿还。文炎敬的一句话，几乎要毁了她的女儿，毁了她所有未嫁的姑娘！
巨大的恐慌、委屈、愤怒，还有对女儿未来的绝望，瞬间将她淹没。她再也顾不得主母的仪态，捏着那张浸透了明兰担忧的信纸，带着华兰一路哭着跑出府，坐上马车直奔盛家老宅，径直扑进了母亲王氏的怀里。
“娘！娘啊！”如兰哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸，紧紧攥着王氏的衣襟，仿佛那是她唯一的救命稻草，“我可怎么办啊！文炎敬那个杀千刀的……他在外面胡说八道，现在全京城都以为我的女儿轻贱，可以随便给人做妾了！明兰来信……让我把喜姐儿快点低嫁，嫁得远远的……我的喜姐儿啊！她那么乖，那么好……凭什么要受这种委屈！呜哇……”
王氏被女儿哭得心肝俱颤，起初还摸不着头脑，待如兰哭哭啼啼把前因后果说清楚，又结合近日听到的零星传闻，她顿时眼前一黑，差点栽倒在地。丫鬟连忙扶住她，她却再也忍不住，眼泪簌簌掉了下来，拍着如兰的背，哭声里满是悔恨与无奈的埋怨：
“我的儿啊……现在知道哭了！早干什么去了？！”
“当初我就说，那文炎敬家世单薄，虽有几分才气，却性子跳脱、不懂沉稳，叫你莫要一头热非要嫁他！你偏不听！非要说什么‘他待我真心实意’、‘钱财地位都不及真心’……如今可好？！他一句‘玩笑’，就要断送喜姐儿的前程，连累几家满门姑娘的名声！”
“高嫁有高嫁的难处，可至少门户相当，规矩森严，男人也懂得谨言慎行，哪会惹出这等没皮没脸、祸及家族的丑事来！你若是当初听娘的，嫁个家世相当的……何至于落到今日这般境地！”
王氏的话，像一把把淬了盐的刀子，狠狠扎在如兰早已鲜血淋漓的伤口上。如兰哭得更凶了，哭声里带着无尽的悔恨——她恨文炎敬的口无遮拦，恨自己当初的固执己见，更恨这世道的不公！为何男人可以随心所欲地说话、犯错，代价却要由女人和孩子来承担？
母女俩抱头痛哭，哭声在房间里回荡，愁云惨雾笼罩了整个盛家老宅。丫鬟们噤若寒蝉，连大气都不敢出。如兰知道，明兰的建议虽然残忍，却是眼下唯一的生路。她必须尽快行动，在流言彻底发酵、牢牢钉在盛家女儿身上之前，为喜姐儿，也为盛家其他适龄的姑娘，寻一条远离风暴、能安稳度日的出路。
可一想到女儿要小小年纪便远嫁他乡，嫁入一个陌生的、门第或许远不如盛家的人家，如兰的心就像被生生剜去一块，痛得无法呼吸。
这场由长公主一场“寻找同类”的宴会引发的闹剧，最终却以这样残忍的方式，落在了后宅的女人们身上。她们什么都没做，却要为前庭男人们的轻浮与愚蠢，付出最沉重的代价。而这，不过是封建世道里，女性命运的又一次无奈写照。
文炎敬那句被歪曲的“戏言”，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散，其恶果开始具体而微地侵蚀着盛家各房的婚嫁事宜，让整个盛家都笼罩在一片压抑的阴霾之中。
首当其冲的是海氏。她出身书香清贵门第，一生最重名誉规矩，对女儿的婚嫁更是倾尽心血。她的嫡出女儿正值及笄之年，品貌端庄，才情出众，海氏千挑万选，终于为女儿定下一门极满意的亲事——许配给她的表兄，亦是朝中清流官员的嫡次子。两家门当户对，知根知底，只待过完年便行文定之礼，女儿的锦绣前程仿佛就在眼前。
可这流言一出，海氏瞬间如坐针毡。对方虽未明言退亲，但来往间的态度已显微妙的迟疑——原本约定好的送节礼日期被无故推迟，表嫂派人来传话时，言语间也多了几分试探与顾虑。海氏的母亲更是急得亲自登门，拉着女儿的手红着眼圈道：“我的儿，这节骨眼上怎能出这种事！你表嫂昨日来我府中，话里话外都在打听盛家的家风，虽未明说退亲，但那意思再明白不过了！”
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