除夕前一晚的夜色如浓稠的墨汁，将永昌侯府层层包裹。朱红宫灯挂满檐角，烛火在寒风中微微摇曳，红光映着庭院里未化的积雪，折射出几分虚浮的暖意。府内各处传来零星的爆竹声，夹杂着仆妇们压低的笑语，却掩不住空气中弥漫的凝重——那是一种被无形目光窥视的紧绷，是知晓自己身处棋局的惶然。
正厅内，炭火燃得正旺，却暖不透人心头的寒意。梁夫人端坐在上首，腕间的紫檀佛珠被指尖缓缓拨动，每一次转动都带着沉沉的思虑。她的目光扫过案上那些“贴心”到令人胆寒的礼物，红宝石头面的光泽过于刺眼，古籍拓本的纸页泛着冷意，尤其是那本《九州游山杂记》，被林苏攥在手中，封面的蓝布都因用力而微微发皱。
“你们说得都有道理。”梁夫人终于开口，声音不高，却像一块投入静水的青石，打破了厅内的沉寂，“大房发难，手段狠辣，却未必有这样滴水不漏、连笔迹喜好都模仿得如此周全，还能通过官驿送来的能耐。”她顿了顿，指尖在佛珠上停驻，眼神深沉如古井，“这背后，确实像是有一双更大的手，在看着我们梁家，看着三房。”
苏氏坐在下首，闻言身子微微前倾，声音压得极低，带着一丝难以掩饰的敬畏与忧虑：“模仿笔迹到这种程度，调动官驿运送私礼，对府中内情了如指掌……这般手段和能量，京城里能有几家？怕不是……”她的话语戛然而止，目光不由自主地望向宫城的方向，那至高无上的所在，如同一座无形的山岳，压得人喘不过气。
梁夫人微微颔首，眼中闪过一丝了然，印证了苏氏的猜测：“皇上，或者皇后，甚至……是两宫都看着呢。”她缓缓说道，每一个字都带着沉甸甸的分量，“永昌侯府的爵位承袭，从来就不只是我们梁家关起门来的事。嫡子失踪，庶子虎视眈眈，过继之事悬而未决……这落在有心人眼里，就是一盘可以落子的棋。”
她伸出手，林苏连忙将那本《九州游山杂记》递了过去。梁夫人翻开书页，指尖轻轻划过那些用细笔标注的矿产符号，眼神复杂难辨：“送这些东西，是示好，也是敲打。”她抬眼看向林苏，目光中带着明显的意有所指，“示好，是告诉三房，你们做的事，有人看见了，甚至……可能是默许或欣赏的。”
“敲打，则是提醒我们，一切都在掌控之中。”梁夫人的声音冷了几分，“莫要行差踏错，更不要以为可以脱离棋盘，随心所欲。这京城里，没有真正的秘密，尤其是在天家眼皮底下。”
墨兰坐在一旁，端着茶盏的手微微一颤，温热的茶水溅在指尖，竟不觉得烫。她原本以为，这场风波不过是家族内斗，至多牵扯些朝堂上的旁支关系，却从未想过，竟会牵动天家的视线！那是至高无上的权力，是生杀予夺皆在一念之间的存在，三房的这点挣扎，在皇权面前，不过是蚍蜉撼树。
“那……这‘假梁晗’，会是宫里的人伪装的？”墨兰忍不住问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
梁夫人摇了摇头，将杂书放回案上：“未必是直接伪装。”她分析道，“更可能，是宫里某位贵人，或者某股势力，找到了失踪的晗儿——或是他的尸体，控制了他，或是利用了他的名头，然后送回了这些东西。”
“他们的目的，其一，是稳住梁家。”梁夫人的目光扫过众人，“年关将至，嫡子骤然失踪或确认死亡，难免引起朝局猜测和动荡，维持侯府体面，是给外界一个交代。其二，是借此观察。”她冷笑一声，“看看我们梁家，尤其是我们三房，在压力之下会如何应对，各房反应如何，最终……会推出谁来继承梁晗这一支。”
她看向厅外，夜色沉沉，仿佛能穿透屋宇，看到祠堂里列祖列宗的牌位：“所以，关键就在明年清明的祭祖。按照礼法，届时必须明确晗儿名下承嗣之人。锦哥儿肩挑两房，是我定下的主意，但也需要宗族认可，更需要……上面的默许。”
“这‘假梁晗’此时送来这些东西，尤其是给锦哥儿和闹闹的边关用物，恐怕也是一种隐晦的示意。”苏氏接口道，眉头紧锁，满是忧虑，“他们知道锦哥儿是候选人，甚至可能知道他会去边关。这究竟是一种默许，还是一种考验？”
梁夫人神色凝重，缓缓道：“都有可能。所以，清明之前，我们每一步都要走得格外小心。大房不会甘心，必定还有动作。这‘假梁晗’背后的势力，也在看着。”她一一看向在座之人，语气郑重，“我们要做的，就是稳住三房，护住孩子们——宁姐儿进宫、婉儿伴读之事，绝不能出任何纰漏。同时，晗儿的下落，还是要继续暗中查访，活要见人，死……也要见尸。只有知道晗儿的真实情况，我们才能判断这‘假梁晗’究竟是何意图，宫里又到底是何态度。”
最后，她的目光落在林苏身上，复杂难辨：“曦姐儿，你这本‘杂书’，收好。是福是祸，现在还说不清。但既然送到了你手上，或许……也是某种机缘。只是切记，在你拥有足够力量之前，匹夫无罪，怀璧其罪。”
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