正月十六，晨曦微露，上元宫灯的余烬尚未散尽，一场没有硝烟的战争，已在金銮殿上骤然拉开序幕。护国公府少主林战受陛下偏殿召见、咨议边事的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了朝堂之下压抑已久的暗流。
辰时正，钟鸣鼎沸。文武百官分列丹陛两侧，肃穆无声。龙椅上的夏仁宗面色沉静，眼底却带着一丝不易察觉的审视。当值太监刚刚唱罢“有本启奏，无本退朝”，都察院左副都御史张承恩，一位以刚直不阿着称的老臣，便手持玉笏，大步出列。
“陛下！臣要弹劾护国公林战！”张御史声音洪亮，掷地有声，“林战身为待罪之身，圈禁府中，不思悔过，反而私蓄匠人，秘炼兵甲，其府中日夜炉火不熄，金铁交鸣，更与边将暗通款曲，献攻城利器！此乃大逆不道，其心可诛！臣请陛下下旨，彻查护国公府，锁拿林战，以正国法！”
此言一出，满殿哗然！张承恩虽非三皇子嫡系，但其弹劾内容狠辣刁钻，直指“私炼兵甲”、“暗通边将”这两条帝王大忌。不少官员的目光或明或暗地投向站在武官班列前方的三皇子李琮，只见他眼观鼻，鼻观心，面色平静，仿佛事不关己。
靖王李容与眉头微蹙，正要出列辩驳，却见夏仁宗轻轻抬手制止了他。皇帝的目光越过众臣，落在殿门外那个静静等候的身影上：“宣，林战上殿。”
“宣——护国公林战，上殿觐见——！”
唱喏声悠长。百官回首，只见晨光中，林战身着那件素净青衫，缓步踏入金殿。他步履沉稳，面容平静，面对无数道或质疑、或敌视、或好奇的目光，竟无半分怯懦。昨日偏殿应对的从容，似乎已沉淀为一种内敛的锋芒。
“罪臣林战，叩见陛下。”他依礼参拜，声音清晰。
“林战，”夏仁宗开口，语气平淡，“张御史所劾，你可知罪？”
林战抬头，目光迎向御座，不卑不亢：“回陛下，臣不知张御史所劾之罪，从何而来。”
“哼！巧言令色！”张承恩厉声道，“你府中匠作院日夜开工，所为何事？云州军前所用之新式床弩，又与你有何干系？莫非你要说，那是天上掉下来的不成？”
林战转向张御史，微微拱手：“张大人明鉴。臣蒙陛下天恩，圈禁思过。然，圣旨只言圈禁，未言废为庶人。臣身为国公之后，虽戴罪之身，亦不敢忘忧国之责。北狄犯境，边关告急，将士浴血，臣每闻战报，心如油煎。府中确有匠人，然所为者，不过是改良农具，打造些锹镐犁铧，以期春耕不误，多产粮秣，略尽臣子本分，为陛下分忧，为前线输粮。此乃臣之本心，何罪之有？”
他语速平缓，却字字清晰，将“私炼兵甲”轻巧地转化为“打造农具”，将个人行为拔高到“忧国忧民”的层面。
“至于云州军械……”林战略作停顿，目光扫过神色各异的群臣，最后落回御座，“臣确曾偶得一些前朝残缺的工匠笔记，于冶金锻造之法，略有心得。去岁蒙陛下开恩，准臣自辩，臣便已将些许粗浅见解，通过靖王殿下，转呈兵部有司，供其参详。若边军能因此稍挫敌锋，此乃陛下圣德感召，兵部诸公及边关将士之功，臣岂敢贪天之功为己有？至于‘暗通款曲’……臣身处囚笼，内外隔绝，如何能与万里之外的边将‘暗通？此说，恕臣愚钝，实难理解。”
一番话，避重就轻，有理有据，既点明了自己“献技”出于公心（且是通过合法渠道靖王转交），又巧妙地将“暗通”的指控化解于无形，反而暗示弹劾者逻辑不通。
张承恩被噎得一滞，面红耳赤：“强词夺理！你……”
“陛下！”不等张承恩再说，兵部尚书赵汝贤（非三皇子党，但属中立偏保守）出列奏道，“臣可作证，去岁年末，靖王府确曾转来一些关于军械改良的条陈，其中提及床弩射程与破甲之论，与云州军报所言，确有几分相似。然，是否即为林战所献，以及边军所用是否据此改良，兵部尚需核查。”
赵尚书此言，看似客观，实则给了林战一个台阶，也暗示此事并非空穴来风，但牵扯甚广，不宜深究。
“陛下！”又一位官员出列，却是工部侍郎，他朗声道，“臣倒以为，无论是否林战之功，云州大捷，新军械确显威力。当此国战之时，凡有利于军国之器，皆当鼓励。若林战果真精通此道，朝廷正当量才录用，戴罪立功，岂能因言获罪，寒了天下匠作之心？” 工部与军械制造息息相关，自然希望技术革新。
朝堂之上，顿时分为几派，有坚持要严查的，有为林战辩护的，有主张“不同出处，但求实用”的，争论不休。三皇子一党见势不妙，又有几人出列，试图将话题引回“林战心怀叵测”的论调上。
龙椅上的夏仁宗，静静听着下方的争吵，目光深邃。他昨夜看了半宿的北疆沙盘，心中已有决断。林战此子，是柄双刃剑。用得好，可安邦定国；用不好，恐伤及自身。但目前看来，其才可用，其“罪”未明，边关正值用人之际……
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