肃律院那场不欢而散的“献策”风波后，杨康变得更加沉默。他不再主动接近师长，甚至连每日去丘处机处问安，也变得如同完成例行公事，恭敬却疏离。他将全部精力投入到了近乎自虐般的修炼之中，仿佛要将所有迷茫、痛苦、不被理解的憋闷，都通过汗水与疲惫宣泄出去。他练功的时间越来越长，对自己要求也越来越苛刻，有时甚至到了不顾身体承受能力的地步。丘处机看在眼里，痛在心里，却知道此时任何直接的干预都可能适得其反，只能通过甄志丙等弟子暗中关注，并嘱咐丹堂多备些固本培元、舒缓心神的药膳。
或许是察觉到了他的异常，又或许是出于其他考量，这一日，负责丹堂具体事务的甄志丙，在请示过丘处机后，找到了正在后山瀑布下以水流冲击练剑的杨康。
“康师弟，”甄志丙看着浑身湿透、嘴唇冻得发紫却依旧咬牙坚持的杨康，眼中闪过一丝不忍，“师父有命，三日后，关中岐黄名家于长安城‘济世堂’总号举办‘杏林春会’，广邀医道同仁切磋交流。我丹堂亦在受邀之列。师父言道，你近来心火过旺，肝气郁结，不利于修行根基，不妨随师兄们下山一趟，一则散散心，见识医道仁术，或能开阔心胸；二则也可帮我等辨识些药材，打理些杂务，算是历练。”
杨康停下动作，抹去脸上的水珠，沉默片刻，点了点头：“弟子遵命。” 声音平淡无波，听不出喜怒。他并未抗拒，或许是对这日复一日的苦练也感到了疲惫，或许是心底深处，也渴望离开这座让他感到压抑的大山，去外面透一口气。
三日后，杨康便随甄志丙，以及丹堂另外两名精于药理的弟子，下了终南山，前往长安。
长安城虽已非汉唐帝都，但依旧是关中重镇，人口稠密，市井繁华。久居山中的杨康，再次踏入这红尘喧嚣之地，看着车水马龙、店铺林立，听着南腔北调的叫卖声，闻着空气中混杂的食物香气与尘土味道，心中那股在北地被强行压下的、对繁华世界的复杂感受，再次悄然浮现。只是这一次，少了几分初时的纯粹好奇，多了几分疏离的审视。
“济世堂”总号位于长安城东最繁华的街区，占地颇广，门庭若市。此次“杏林春会”虽以医术交流为主，但因主办方“济世堂”背景深厚（暗地里与抗金势力及全真教均有联系），且广撒请帖，故而来者甚众。不仅有关中本地的名医，还有从河南、荆湖甚至江南远道而来的医道高手，更有不少附庸风雅的文人墨客、地方乡绅前来捧场。一时间，济世堂内外，人头攒动，高谈阔论之声不绝于耳。
甄志丙带着杨康等人，以全真教丹堂弟子的身份入内，被引至一处相对安静的偏厅。这里摆放着许多药材标本、医案典籍，供与会者观摩讨论。不少医者正三五成群，或辩论病理，或交流方剂，气氛热烈而专注。
杨康起初只是默默跟在甄志丙身后，听着师兄们与其他医者谈论些“阴阳五行”、“君臣佐使”、“气血津液”之类的医理。他对医术本就有兴趣，在丹堂耳濡目染，也略知一二。听着这些专业的讨论，看着那些须发皆白的老者为了一个药方的君臣配伍争得面红耳赤，他心中那根紧绷的弦，似乎稍稍放松了一些。至少在这里，谈论的是如何治病救人，是实实在在的学问，而非那些让他心烦意乱的家国大义、力量阴谋。
甄志丙见他神情稍霁，便也放心让他独自在偏厅内走动观摩，自己则去与几位熟识的医道前辈深入交流。
杨康信步走到一处陈列着各地珍稀药材的展柜前，仔细观看着那些形态各异、标注着名称与产地的药材标本。正当他凝神辨认一株来自滇南的“七叶一枝花”时，身旁忽然传来一个温和清朗的声音：
“小友对这‘七叶一枝花’感兴趣？此物生于瘴疠之地，性猛力峻，驱毒散结有奇效，然用量极需斟酌，过则伤正，不及则无功。用医如用兵，差之毫厘，谬以千里啊。”
杨康转过头，只见身旁站着一位中年文士。此人约莫四十出头，面容清癯，三绺长须，头戴方巾，身着半旧不新的青色直裰，洗得十分干净。他手中持着一卷泛黄的书册，气质儒雅，眼神温润而睿智，正含笑看着自己。观其形貌举止，不似寻常医者那般或急切或倨傲，倒更像是一位饱读诗书、涵养深厚的学者。
“先生说得是。”杨康微微躬身，礼貌回应，“弟子于医道只是略窥门径，见这药材形态特异，故多看几眼。先生高论，以用兵喻用药，精辟之至。”
那文士眼中闪过一丝赞赏，微笑道：“小友过谦了。观你气度沉稳，目光清正，应是名门子弟。可是随家中长辈前来与会？”
杨康犹豫了一下，道：“弟子随师兄前来见识。”
“哦？”文士似乎并不在意他的含糊，目光扫过杨康身上虽朴素却浆洗得一丝不苟的全真教制式道袍（为方便行走，未穿正式法衣），了然点头，“原来是终南山全真教高足。贵教丹堂近年声名鹊起，所出药膏散剂，功效卓着，惠及甚广，实乃杏林之幸，百姓之福。丘处机道长更是武功盖世，侠肝义胆，令人钦佩。”
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