汉娜的禁令像一层额外的、无形的玻璃，将艾莎与父亲的手稿世界隔开了。那惊心动魄的午后之后，檀木匣被重新锁好，放回了书架顶层那个阴暗的角落，钥匙也被汉娜更加谨慎地藏了起来。老女仆用一种混合着忧虑与不解的眼神观察着艾莎，确信那些“深奥难懂的东西”过度刺激了小姐本就脆弱的神经。于是，艾莎的生活被更加严格地规范在休息、服药、进食和在密闭房间里进行短暂活动的循环里。空气里弥漫的草药味似乎更浓了，那种精心维持的、博物馆般的秩序感也变得更加令人窒息。
然而，有些东西一旦被唤醒，便再难归于沉寂。那叠手稿并未在艾莎脑海中模糊，反而像被某种强酸蚀刻过一般，线条、符号、图形，愈发清晰、深刻。它们不再仅仅是纸上的墨迹，而是变成了她内在视觉的一部分，一种潜伏在意识深处的、等待被解读的密码。现实世界的平庸与沉闷，反而加剧了那个内在世界的活力与诱惑。
幸运的是，汉娜的规训并非全然密不透风。出于“健康”的考虑——医生曾建议虚弱的孩童需要适当接触新鲜空气——艾莎被允许在天气晴好的下午，由汉娜亲自陪同，在宅邸后方的花园里待上短短的一小时。这片花园，与其说是精心打理的花圃，不如说是一片被半放任状态的自然领地。靠近宅邸的地方，还残留着昔日规整的玫瑰丛的痕迹，但再往外，靠近那条蜿蜒的、低声私语的小溪边，秩序便让位给了野性的生机。杂草肆意生长，野花星星点点，老橡树的枝叶恣意伸展，投下斑驳晃动的光影。
对汉娜而言，这只是履行另一项健康程序：确保小姐呼吸到“有益”的空气，同时避免她着凉或过度劳累。她通常会搬一把藤椅坐在花园靠近宅邸的台阶上，手里做着针线活，时不时抬起眼，确认那个裹在深色披肩里的纤细身影还在视野范围内。
但对艾莎来说，这短短的一小时，是她从玻璃牢笼中获得的、无比珍贵的放风。这里是她的避难所，更是她发现的第一本、也是最宏大的一本“教科书”。在这本教科书里，没有僵死的拉丁文字，没有需要死记硬背的教条，有的只是活生生的、动态的、无处不在的几何与拓扑。
今天下午，天空依旧是那种熟悉的铅灰色，但云层较薄，阳光得以勉强渗透下来，形成一种柔和的、缺乏热度的漫射光。空气微凉，带着泥土、腐烂树叶和潮湿水汽的味道。艾莎慢慢踱步，离开汉娜的视线焦点区域，走向溪边。她走得很慢，每一步都似乎耗费着不小的力气，但她的那双深褐色的大眼睛，却像最敏锐的探测器，贪婪地扫视着周围的一切。
她的目光首先落在脚下。一片刚刚飘落的橡树叶，边缘已经开始卷曲，呈现出一种疲惫的棕褐色。汉娜，或者任何路过的人，或许只会看到一片普通的落叶。但在艾莎眼中，它却是一幅精妙绝伦的地图。她的视线牢牢锁住那遍布叶片的脉络网络。主脉粗壮而清晰，从叶柄处生发，如同一条奔腾的河流主干，充满了不可阻挡的初始力量。然后，主脉分出次级脉，次级脉再分出更细的支脉，如此不断分叉，不断延伸，直到最细微的末梢，如同毛细血管般遍布叶肉的每一个角落。
这分叉的过程，这种自相似的结构——大的分支形态在更小的尺度上重复出现——让她感到一种触电般的熟悉感。这不像手稿上那些抽象的符号，这是一种活生生的、触手可及的“逻辑”。她蹲下身，小心翼翼地拾起那片叶子，指尖轻轻抚过那些凸起的脉络。这不是随机的生长，这是一种必然，是流体通道、结构支撑和物质传输效率之间达成的最优解。她“看见”了背后隐藏的数学法则，一种关于分支、关于比例、关于无限重复与缩放的法则。这法则无声，却比任何文字都更具说服力。它让这片平凡的落叶，在她眼中变成了一件蕴含着宇宙深层秘密的艺术品。
她继续向前走，来到小溪边。溪水很浅，清澈见底，唱着永不停歇的、轻柔的歌谣。岸边湿润的沙地，成了她天然的画板。艾莎在一块表面相对平坦的沙地前停下，再次蹲下，蜷缩的身影在广阔的天地间显得更加渺小。她伸出纤细的食指，犹豫了一下，然后开始临摹。
她先是勾勒出那片叶子的轮廓，然后，全神贯注地，开始描绘内部的脉络。她画得并不快，每一笔都带着一种近乎虔诚的专注。她不是在简单地复制形状，而是在试图捕捉那种“分形”的逻辑本身。主脉，分叉，再分叉……沙土在她的指尖下留下浅褐色的痕迹。画到最细微的脉络时，她的手指动作变得极其轻柔和精确，仿佛害怕惊扰了这种精妙的秩序。
接着，她的目光被溪边一丛顽强的野草吸引。它们的叶片形状各异，但都呈现出一种优雅的弯曲。艾莎观察着叶片边缘的弧度，叶尖的旋卷方式。这不再是欧几里得几何里标准的圆或椭圆，而是一种更富弹性的、动态的曲线。她依稀记得手稿上有一些符号似乎与这种变化率相关的曲线有关（她后来会知道那叫“导数”或“微分”），但她叫不出名字。她只是本能地被这种自然的“微分几何”所吸引，用手指在叶脉图谱旁边，临摹下那些流畅的线条。
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