康拉德伯爵的联姻提议，像一块投入湖中的巨石，其激起的涟漪，远比枯骨之野的炮声，传播得更远，更深邃。
当这个消息从尖石哨所传出，迅速席卷整个北境时，所有的中小贵族都为之震动。
埃尔文家族与施瓦茨瓦尔德家族的联姻，这不仅仅是两个家族的结合，这更是一个明确的政治信号：北方的传统军事贵族，与那个掌握着神秘“雷霆之力”的新兴势力，将彻底合流。一头沉睡的雄狮，与一头新生的、长着钢铁翅膀的雄鹰，缔结了血脉的盟约。
那些原本还在观望、甚至对鹰巢城的崛起抱有敌意和戒备的领主们，纷纷改变了态度。他们开始以前所未有的热情，向鹰巢城和巨岩堡派出信使，表达他们的祝贺与效忠。
在绝对的力量和清晰的未来面前，任何摇摆和投机都显得愚蠢而可笑。一个以康拉德伯爵为政治领袖，以亚恩为技术和军事核心的“北方联盟”，雏形已然形成。
亚恩对此乐见其成。他知道，康拉德伯爵用女儿的婚姻，为他扫清了所有政治上的障碍，让他可以毫无后顾之忧地，将全部精力投入到自己最擅长的事情上——攀登科技树，以及……积蓄战争的本钱。
他婉拒了康拉德伯爵立刻举行婚礼的建议，理由是“鹰巢城尚在建设，不愿委屈了尊贵的伊索尔德小姐”，并承诺在一年之内，必将以最盛大的仪式，迎娶这位北境的明珠。
康拉德伯爵对此表示理解，并欣然同意。他知道，亚恩需要时间，将这次战争的胜利果实，彻底消化。
于是，在接下来的几个月里，北方呈现出了一片奇异而火热的景象。
一方面，康拉德伯爵利用自己数百年来积累的威望，开始在政治上合纵连横。他频频召集北方的领主们举行宴会和狩猎，用那块来自鹰巢城的、坚不可摧的钢锭，以及枯骨之野那神话般的胜利，不断地巩固着联盟的向心力。
另一方面，亚恩的鹰巢城，则彻底变成了一台高速运转的、吞噬着资源并产出力量的巨大机器。
枯骨之野的胜利，为他带来了近四百名蛮族俘虏。这些身强力壮、适应了苦寒环境的蛮族，在最初的反抗和绝望之后，被亚恩以一种全新的方式所“驯服”。
他没有将他们当作奴隶，而是组建了“北方开拓团”。他为他们提供足够的食物——土豆，一种亚恩从石碑的农业知识库中找到的、极其适合在寒冷贫瘠土地上生长的高产作物。他还给予他们尊严——表现优异者，可以获得自由民身份，甚至他们的家人可以迁入鹰巢城管辖的村庄，获得土地。
在“土豆加未来”的胡萝卜大棒政策下，这些曾经的敌人，爆发出了惊人的劳动热情。他们在新划归的广袤土地上，开垦农田，修建道路，挖掘矿坑，成为了鹰巢城工业化进程中最廉价、也最富有效率的劳动力。
“熔铁之心”高炉，在源源不断的矿石和煤炭供应下，开始二十四小时不间断生产。钢铁的洪流，被源源不断地输送到各个工坊。
“鹰击”I型燧发步枪，开始进行大规模的量产。雷霆军团的规模，被扩充到了三百人，他们全部换装了新式步枪，成为了北方最令人畏惧的步兵力量。
龙骑兵营，也扩充至一百人。有了充足的战马和武器，他们开始执行更复杂的训练任务，包括长途奔袭、侦察渗透，以及……小规模的炮兵协同作战。
是的，炮兵。
那四门在枯骨之野大放异彩的“战争扫帚”，让亚恩看到了炮兵在这个时代的巨大潜力。他成立了帝国历史上第一个独立的炮兵部队——“第一炮兵连”，并开始着手研发更重、射程更远、威力也更恐怖的十二磅攻城炮。
鹰巢城，正在以一种肉眼可见的速度，发生着脱胎换骨的变化。它的力量，像吹气球一样膨胀着。
而这一切，都通过布兰登骑士——他现在已经成了常驻鹰巢城的、北方联盟的“首席联络官”——的眼睛，巨细无遗地汇报给了康拉德伯爵。
巨岩堡的议事厅内。
康拉德伯爵听着布兰登的汇报，脸上的表情，从最初的欣喜，慢慢地，变成了一种深深的、混杂着兴奋与忧虑的复杂神情。
“你是说……他现在每个月产出的钢铁，已经超过了两万磅？”伯爵的声音有些发干。
“是的，大人。而且这个数字还在增长。”布兰登回答道，“他的高炉经过了改良，效率更高了。而且，他在风雪山脉的山脚下，又发现了更大、品位也更好的新矿脉。”
“三百名火枪手……一百名龙骑兵……还有独立的炮兵……”康拉德伯爵的手指，无意识地在地图上敲击着，“这股力量，已经足以横扫我们北方任何一个领主，包括我。”
他抬起头，看着布兰登：“他有没有表现出任何……不该有的野心？”
这是他最担心的问题。鹰巢城的力量膨胀得太快了，快到让他这个盟主，都开始感到了一丝心悸。他害怕自己亲手喂养的，是一头自己最终也无法控制的猛兽。
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