喝完简单熬煮的蘑菇鲜汤，两人继续上路。
望着少女在林间蹦跳的背影，约瑟夫目光变得深邃，这孩子习惯自言自语，从她自述的生活细节上，大概也能察觉到糖豆过去经历的艰苦生活。
她总是这样，明明经历过那样颠沛流离的生活，却能在最普通的日常里找到纯粹的快乐。
“这个品种的蘑菇应该长在松针堆里......”糖豆蹲在一棵百年云杉下，鼻尖几乎要碰到湿润的苔藓。
她小心地扒开覆盖着蓝莓灌木的腐殖质，指尖忽然触到什么温热的物体。
正要仔细查看，耳畔却传来窸窸窣窣的响动。
原本低垂的狗尾草突然剧烈晃动，混杂着禽类特有的咕噜声。
糖豆的瞳孔瞬间放大，蝠翼在背后微微震颤——这声音让她想起去年冬天时在树洞里发现的野雉，那次她可是饿着肚子在雪地里寻了整整四个小时，才吃上热乎的鲜肉。
少女屏住呼吸，将临时削尖的榉木枝横在胸前，蹑手蹑脚地拨开足有半人高的蕨丛。
突然，一股腥风扑面而来。
盘踞在石楠丛中的生物昂起布满鳞片的头颅，暗金色的竖瞳倒映出少女惊恐的面容。
那根本不是野鸡，而是一条足有成年男子手臂粗的蟒蛇！
更骇人的是，本该是蛇尾的部位却连接着色彩斑斓的鸡身，扭曲的躯体在枯叶堆里蜿蜒出诡异的轨迹。
“先，先生！救命啊！”
“救命！”
她最怕蛇了！
就在这时，银光破空而至。
约瑟夫掷出的猎刀精准地钉入怪物鸡冠下方的软骨连接处，刀柄仍在高频震颤，他却已经闪身挡在糖豆面前。
男人靴底的铁钉刺穿了试图昂首反击的蛇头，骨节分明的手掌按住刀柄往下一划，腥臭的血液顿时喷溅在苔藓上。
“是蛇尾鸡。”
约瑟夫的声音带着令人安心的沉稳。
“常见的野生魔物。”
他单膝跪地检查猎物，指腹抚过蛇身上交错的鳞片，“虽然长着鸡身，但心脏其实藏在蛇头后方三寸的位置。”
说着翻转尸体，果然在七寸处找到致命伤。
糖豆这才发现自己的衣襟已经被冷汗浸透，她颤抖着抓住约瑟夫的皮甲下摆，直到嗅到对方身上熟悉的气息，狂跳的心脏才稍稍平复。
少女蝠耳上的绒毛都炸了起来，翅膀更是在身后蜷成紧张的一团。
“它们...它们会主动攻击人吗？”糖豆盯着仍在抽搐的怪物，蝠翼无意识地将自己裹成茧状。
“成年体通常不会。”他终于开口，将处理好的蛇身盘成便于携带的环状，“除非......”
余光瞥见少女苍白的脸色，他及时改口道：“总之已经解决了。”
“果然，糖豆最怕蛇了。”
少女听完约瑟夫的解释，煞白的脸蛋终于有了红晕：“那这可以吃嘛！”
作为独自讨生活的流浪者，糖豆舍不得浪费任何一点儿肉丝儿。
“当然，而且味道会很不错，肉质接近于鸡肉与蛇肉的中和，而且放血之后腥味会更小。”
“好耶！”
蛇尾鸡是食肉魔物，不适合进行养殖，而且蛇头带毒，虽然毒性对成年人来说不强，但足够让免疫力低下的幼儿丧命。
所以有些地方也会把蛇尾鸡冠以“食婴鸡”或“食婴蛇”的恶称。
“虽然带毒，但是只要及时喝下草药或接受牧师的治疗，就不会有生命危险，安心些。”
“嗯！”
接下来的采集时光，糖豆始终紧贴着约瑟夫的影子移动。
每当林间响起异动，她毛茸茸的耳朵就会警觉地转向声源方向。
“糖豆之前生活的地方没有蛇尾鸡分布吗？”
“没，没有的，至少我从小到大在林子里从来没有见过。”
约瑟夫闻言没再多说什么。
蛇尾鸡的分布范围很广，直到帝国的西南部的边陲一带才变得稀少。
西南部的话......沼泽地地区吗，好像那里的确是一部分斯普林人聚居的区域。
刚好能对上。
正午时分，云层间漏下的阳光在林间织就金色的蛛网。
约瑟夫掂了掂装满赤棕菇的藤筐，转头发现糖豆正对着半篓子菌子傻笑——她总能在各种各样的境遇里找到值得开心的理由。
归途中的林道铺满松针与落叶，糖豆的鹿皮靴踩上去发出细碎的声响。
她不时偷瞄约瑟夫背上的猎物，蛇尾鸡斑斓的羽毛在风中微微颤动，倒显出几分荒诞的滑稽。
少女忽然想起什么似的开口，主动挑起话题打破沉默：“先生刚才说，这是蛇不是鸡？”
指望约瑟夫这样的钢铁直男主动找话题，那才是不可能的事情。
“准确来说，是蛇类魔兽的变异种。”
“皇家魔法学院的解剖报告显示，它们的神经中枢完全集中在蛇形部分。那些学者争论了整整十年，才把‘鸡蛇兽’的命名改为‘蛇尾鸡’。”
“虽然我觉得叫鸡尾蛇更加贴切。”
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