绝境。
青珞脑海里只剩下这两个字。
他们已经在这片被称为“死寂回廊”的禁忌区域边缘徘徊了三天。墨尘的勘测法器早已失灵，羽商的情报网络在这里断了线索，连青岚的灵力感应都被扭曲得支离破碎。眼前只有一片望不到尽头的、蠕动的暗红色沼泽，沼泽上空漂浮着浓稠的、仿佛拥有实体的灰紫色雾气，雾气中偶尔闪过畸形的影子，发出非人的呜咽。
赤炎拄着已经卷刃的重剑，单膝跪在一块相对干燥的黑色岩石上，胸膛剧烈起伏。他左肩的伤口刚刚被青岚紧急处理过，但绷带下仍在渗出血迹，那血是暗红色的，带着一丝不祥的浊气——这地方的任何伤口都难以愈合，连灵气都会被污染。
“不能再前进了。”赤炎的声音嘶哑，像砂纸摩擦石头，“这里的‘蚀’浓度…高得不正常。我的护体炎罡只能撑半个时辰。”
青岚蹲在一旁，小心地过滤着一小袋清水。他的脸色苍白如纸，三天来不间断地施展净化术法为众人驱散侵蚀，早已透支过度。闻言，他只是轻轻摇头，动作细微得几乎看不见：“退路…也被堵死了。那些东西，一直跟着我们。”
他说的是那些雾气中的影子。自他们踏入这片区域，那些东西就如影随形，不靠近，不攻击，只是远远跟着，像一群耐心的秃鹫等待猎物力竭倒地。
羽商靠在一块倾斜的巨石背面，罕见地没有说笑。他的一只手臂无力地垂着，小臂上有一道诡异的黑色纹路正在缓慢向上蔓延，那是三天前为探路时被雾气擦过留下的。青岚试了所有方法，只能减缓，无法根除。羽商额头上全是冷汗，嘴唇却还勉强勾着一点弧度：“墨大师，你那堆宝贝疙瘩，真没一个能派上用场了？”
墨尘没理他。这位匠师正埋头摆弄着一个巴掌大的、结构极其复杂的金属罗盘，手指稳定得不像身处绝境，但紧抿的唇线和额角暴起的青筋泄露了他的焦灼。罗盘的指针疯狂乱转，表面的灵纹明灭不定。“空间是扭曲的，灵力流向是混乱的，连基本的方位法则都在失效。”他终于开口，声音干涩，“我们…可能从一开始就没走对方向。或者说，这里根本没有‘方向’。”
绝望像冰冷的藤蔓，缓慢而坚定地缠上每个人的心脏。
青珞紧紧握着胸前的玉璜。玉璜在微微发烫，像是在与这片污秽之地共鸣，又像是在发出警告。她能感觉到，玉璜的力量在这里同样受到压制，仿佛整片天地都在排斥一切纯净的存在。三天来，她尝试了无数次，净化范围被压缩到身周三尺，再远，那些被净化的雾气又会立刻被更浓的污秽填补。
“是我的错。”她听见自己的声音，干巴巴的，没什么力气，“我不该提议来这里…不该让大家…”
“闭嘴。”赤炎打断她，语气不善，但撑着剑摇摇晃晃站起来，走到她面前，高大的身影挡住了大部分令人不适的视野，“来这里是所有人的决定。预言指向这里，线索指向这里，不来，等着幽昙完成他的仪式，大家一起玩完？”
他喘了口气，继续道，声音低了些，带着不容置疑的力度：“琉璃，看着我的眼睛。我们没有错。走到这一步，是我们唯一的路。”
青珞抬起头，对上赤炎那双即使在晦暗天光下依然灼热的眼睛。那里面有疲惫，有伤痛，有压抑的暴怒，唯独没有怀疑和后悔。她眼眶猛地一热，用力点了点头。
就在这时——
一直趴在她脚边假寐的汐云忽然竖起耳朵，喉咙里发出低低的、充满戒备的呜噜声。小家伙身上柔顺的青色绒毛微微炸开，琉璃色的眼瞳死死盯住前方那片看似空无一物的沼泽。
所有人都瞬间进入战斗状态。赤炎握紧残剑，青岚指间泛起微光，羽商用未受伤的手摸向腰后的短刃，墨尘将那个失效的罗盘一收，指缝间滑出几枚边缘闪着寒光的金属薄片。
前方的沼泽，那浓稠的、缓慢蠕动的暗红色泥浆，忽然平静了下来。
不是真正的平静，而是一种…凝固。仿佛时间在那里停滞了一瞬。
紧接着，在距离他们大约十丈远的沼泽中央，泥浆无声地向四周排开，露出下方黑色的、坚硬的、仿佛被火焰灼烧过又冷却了千万年的岩石地面。那岩石地面迅速扩大，形成一个规整的圆形平台，直径约三丈，边缘清晰得如同用最锋利的刀切割而成。
平台上，空气微微扭曲，一个身影由淡转浓，缓缓浮现。
白衣如雪，不染尘埃。长发以最简单的木簪束起一部分，其余如瀑般垂落腰际。面容清俊得不似凡人，眉眼间笼着一层亘古冰雪般的疏离与寂寥。正是许久不见的隐士，皓玄。
他就那样突兀地出现在这片连空气都充满恶意的绝地中央，周身三尺之内，灰紫色的秽气退避三舍，脚下焦黑的岩石甚至生出了一层极淡的、几乎看不见的莹润光泽，仿佛被月光轻轻洗过。
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