黎明前的天空是一种沉闷的深蓝色，城市尚未完全苏醒，街道空旷而寂静。沈墨初的黑色轿车如同幽灵般滑出车库，汇入寥寥无几的车流，朝着远离市中心的旧城区方向驶去。
林晚星坐在副驾驶座上，看着窗外飞速倒退的现代建筑逐渐被低矮、陈旧的老房子所取代。空气中似乎也多了一丝潮湿的、属于旧时光的气息。她一夜未眠，大脑却异常清醒，反复回忆着沈墨初给她看的关于清河镇的零星资料。
清河镇，曾是依靠水路繁荣一时的商贸古镇，保留着大量明清时期的建筑，尤其是那座标志性的“兰心大戏院”。但随着水路衰落和城市扩张，古镇逐渐没落，居民外迁，如今只剩下一些不愿离开的老人和少量寻求“复古”情怀的游客。在普通人的视角里，它只是一个带着些许颓败美感的旅游点。但在沈墨初的资料中，这里却是本市“阴影扰动”最频繁、最强烈的区域之一，是表里世界屏障极其薄弱的“节点”。
“到了地方，跟紧我。”沈墨初的声音打破了车内的沉默。他换上了一身更便于活动的深色便装，气质依旧冷峻，但眼神比在安全屋里时多了几分外放的锐利。“不要轻易触碰任何你觉得‘不对劲’的东西，尤其是水、镜子，以及看起来过于古老的物件。尽量不要脱离我的视线范围。”
林晚星点了点头，握紧了放在膝盖上的背包带子。背包里除了简单的随身物品，还有那个紫檀木首饰盒，以及沈墨初给她的一些基础符箓和那枚“守心玉”。她感觉自己像一个即将踏上未知战场的士兵，装备简陋，内心忐忑，却已无退路。
车子最终在一条狭窄的、仅容一车通过的青石板路入口处停下。一块斑驳的木牌斜插在路边，上面用褪色的红漆写着“清河古镇”四个字。再往里，车辆就无法通行了。
两人下车，一股混合着河水腥气、陈旧木头和淡淡霉味的空气扑面而来。时间尚早，古镇仿佛还在沉睡。青石板路湿漉漉的，反射着天空微弱的光。两旁是鳞次栉比的旧式木结构房屋，黑瓦白墙，许多门窗紧闭，雕花窗棂上结着蛛网。一些店铺门口挂着残破的幌子，在微风中轻轻晃动，发出吱呀的声响。
寂静，一种近乎死寂的安静笼罩着这里。连常见的清晨鸟鸣都听不到。
沈墨初从后备箱取出一个看起来颇为沉重的黑色战术背包背在身上，里面显然装着他的“专业工具”。他手里拿着那个古朴的罗盘，罗盘上的指针微微颤动着，并非指向正北，而是偏向古镇的深处。
“阴气很重。”沈墨初低声道，目光警惕地扫视着四周，“跟紧。”
两人一前一后踏入青石板路。脚步声在空寂的街巷中回荡，显得格外清晰。晚星努力让自己保持冷静，运用这两天学到的粗浅法门，尝试感知周围的“阴影波动”。起初只是一片混沌的昏暗感，但渐渐地，她开始捕捉到一些零碎的、不协调的“信息”。
路过一扇紧闭的朱红色木门时，她仿佛听到门内传来一声极轻的、老式的留声机咿呀声，带着某种哀怨的戏曲唱腔，但凝神去听，又只剩下风声。
经过一座小小的石拱桥时，桥下的河水浑浊泛绿，流速缓慢。她无意中瞥向水面，竟似乎看到水底有苍白的人形阴影一闪而过，带着刺骨的寒意，让她激灵灵打了个冷颤。
“别长时间看水。”沈墨初头也不回地提醒，“水属阴，易通幽冥，在这里尤其容易被残影干扰。”
林晚星连忙移开视线，心跳加速。这还只是古镇的外围，弥漫的残影就已经如此密集且充满恶意。
越往镇子中心走，那种压抑感就越发明显。房屋更加破败，有些甚至已经倾颓。罗盘的指针抖动得更加厉害。沈墨初的脚步也愈发谨慎。
最终，他们在一个相对开阔的广场边缘停下了脚步。广场由大块青石板铺就，中央是一个早已干涸的圆形水池。而广场的另一端，赫然矗立着那座在照片中见过多次的——兰心大戏院。
近距离观看，这座戏院比照片上更加破败阴森。戏台高出地面不少，飞檐翘角早已残破不堪，几根支撑的柱子上漆皮剥落，露出里面腐朽的木头。戏台顶部的彩绘模糊不清，只能勉强辨认出一些扭曲的图案。戏台正面悬挂着一块匾额，“兰心大戏院”五个字蒙着厚厚的灰尘，其中“心”字的一点甚至已经脱落。整个戏院像一头沉睡的、散发着不祥气息的巨兽，静静地盘踞在广场尽头。
而此刻，更让人心悸的是，在那空旷的、布满落叶和污渍的戏台上，竟然站着一个人影！
那人背对着他们，穿着一身不合时宜的、略显宽大的深色中山装，身形瘦削，头发花白，看样子是个老人。他就那样一动不动地站着，面朝着空无一人的观众席，仿佛在等待着什么。
“有人？”林晚星低呼一声，下意识地看向沈墨初。
沈墨初的眉头紧紧皱起，罗盘上的指针正死死地指向那个老人的方向。“不对劲……他身上的‘气’……很微弱，而且和这里的残影几乎融为一体了。”
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