**第四十八章：峡谷暗影**
峭壁上的裂缝狭窄而陡峭，仅容一人侧身通过。脚下是松动的碎石，一侧是冰冷的岩壁，另一侧则是令人眩晕的深渊。寒风如同刀片，从裂缝深处呼啸而出，卷起细小的冰晶，打在脸上生疼。
凌风背着受伤的莉娜，每一步都走得异常艰难。莉娜虽然体重很轻，但肋骨的伤势让她无法着力，每一次颠簸都会带来压抑的痛哼。小璐紧跟在后，小手死死抓着岩壁上的凸起，脸色苍白，但咬紧牙关没有出声。
三人在沉默中艰难前行，只有风声和碎石滚落的声响相伴。身后远处，第七观测站方向的爆炸声已经渐渐平息，不知是战斗结束，还是距离拉远所致。但这并不意味着安全，系统最后的警告言犹在耳——“学院”的扫描，以及那令人不安的“母亲”信号共鸣。
向下攀爬了不知多久，裂缝逐渐变得宽阔，最终与一条干涸的地下河床相连。河床底部相对平坦，布满了光滑的鹅卵石和巨大的、从山体崩落的岩石。峡谷在这里变得深邃，两侧峭壁高耸入云，遮挡了大部分光线，即使是在白天，也显得幽暗阴森。
空气中弥漫着一股浓重的铁锈味和某种放射性尘埃特有的刺鼻感，难怪这里被称为“锈蚀峡谷”。盖格计数器的哒哒声明显比外面频繁了许多。
“必须……休息一下……”背上的莉娜虚弱地说道，她的声音在空旷的河床里显得格外微弱。
凌风也感到体力接近极限。他找到一块巨大的、足以遮挡风雨和视线的岩石背后，小心翼翼地将莉娜放了下来。小璐立刻拿出水壶和急救包。
莉娜的脸色惨白如纸，呼吸急促。凌风检查了一下她的伤口，简单的固定似乎效果有限，必须尽快找到更安全的地方进行正式处理。
“我们……在哪里？”莉娜喝了一小口水，艰难地问道。
“锈蚀峡谷深处。”凌风摊开从观测站储物箱找到的、覆盖范围有限的简易地图，“根据地图和系统的标记，我们需要沿着这条河床向北走，大约一天的路程，可以到达一个旧时代的矿业前哨站废墟，那里可能相对安全一些。”
他隐瞒了系统关于“母亲”信号共鸣的警告，现在说出来只会增加恐慌。
“矿业前哨站……”莉娜闭上眼睛，似乎在回忆，“我记得……资料里提过，峡谷里确实有一些废弃的矿洞和设施，但大多辐射超标，而且……据说有不好的东西。”
不好的东西？凌风心中一凛。在废土上，这种模糊的警告往往意味着真实的危险。
“我们没有选择。”凌风冷静地说，“原路返回是死路，留在这里迟早会被发现或者死于辐射。只能向前走。”
莉娜点了点头，不再说话，保存体力。
休息了半个小时，凌风强行振作精神，再次背起莉娜，带着小璐，沿着干涸的河床向北前进。河床蜿蜒曲折，如同迷宫。脚下的鹅卵石很滑，行走困难。两侧的峭壁上，不时可以看到黑黝黝的矿洞入口，像是一只只怪兽的眼睛，窥视着下方的闯入者。
凌风将动态视觉和预警本能提升到极致，警惕着每一个矿洞和岩石阴影。这里的寂静不同于外面的荒原，是一种沉甸甸的、仿佛孕育着什么的死寂。
走了大约两三个小时，天色彻底暗了下来。峡谷内更是伸手不见五指，只有凌风从观测站带出来的唯一一支强光手电，照亮前方一小片区域，光线之外是浓得化不开的黑暗。
“今晚必须找个地方过夜。”凌风停下脚步，不能再走了，黑暗中风险太大。他用手电光扫视着四周，最终选定了一个距离河床稍高、入口较小、看起来相对干燥的浅洞。洞口有坍塌的痕迹，但内部空间足够三人容身，易守难攻。
他将莉娜安置在洞穴最里面，让小璐照顾她。自己则守在洞口，用一块石头挡住大部分洞口，只留下一个观察缝隙。
峡谷的夜晚寒冷彻骨，湿气很重。三人挤在一起，分享着有限的食物和水，感受着彼此的体温，才能勉强抵御严寒。没有人说话，沉重的疲惫和未知的前路压在每个人的心头。
凌风不敢深睡，保持着半清醒的状态，耳朵捕捉着洞外的任何声响。风声是永恒的背景音，但在这背景音之下，他似乎听到了一些别的东西。
极其细微的、仿佛什么东西在摩擦岩石的声音。
断断续续的、像是某种节肢动物爬行的窸窣声。
甚至……偶尔有一两声极其遥远、扭曲的、不似任何已知生物的怪异嘶鸣。
这些声音很轻微，若有若无，仿佛来自峡谷的最深处，或者是那些废弃矿洞的尽头。它们让这片死寂的峡谷，平添了无数诡谲的色彩。
莉娜似乎也因为疼痛和不安而睡得并不踏实，偶尔会发出模糊的呓语，夹杂着“将军”、“净化者”之类的词语。小璐则紧紧靠着凌风，身体微微发抖。
后半夜，凌风突然惊醒！不是被声音吵醒，而是一种强烈的、被窥视的感觉！
他猛地抓起手电和骨刀，透过洞口的缝隙向外望去！
手电光柱划破黑暗，扫过河床和对面的岩壁。
什么都没有。只有冰冷的岩石和永恒的黑暗。
是错觉吗？凌风不敢大意，屏息凝神，仔细感受。那种被窥视的感觉消失了，但他心中的不安却越来越强烈。
就在这时，他胸口的金属牌，突然传来一阵极其短暂、却异常清晰的刺痛感！仿佛被细针扎了一下！与此同时，他仿佛听到了一声极其遥远、直接响在脑海深处的、充满痛苦和混乱的……叹息声？
这感觉转瞬即逝，快得让他以为是幻觉。
但金属牌的异常是真实的！
是“母亲”的信号共鸣？它就在这片峡谷里？还是说，这峡谷中存在着某种与“母亲”相关的东西？
凌风的心跳加速。系统之前的警告并非空穴来风。这座锈蚀峡谷，隐藏的秘密恐怕不比K-27少。
他再也无法入睡，睁大眼睛，死死盯着洞外的黑暗，直到天边泛起一丝微弱的灰白。
黎明将至，但峡谷中的阴影，却仿佛更加浓郁了。他们的逃亡之路，似乎正通向一个更加危险和诡异的深渊。而那个名为“母亲”的恐怖存在，其阴影似乎正与这片锈蚀之地缓缓重叠。
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