**第八十一章：冰原初涉**
镜湖基地的出口，并非凌风来时那条如梦似幻的光之桥，而是巧妙地隐藏在深邃湖底、厚重岩层中的一条完全密闭的加压水道。乘坐着特制的、运行起来几乎绝对寂静的梭形潜水舱，在冰冷的湖水中沿着预设的导航信标无声滑行，经过一段仿佛穿越了时空隧道般的黑暗后，舱体开始缓缓上浮。当舱门伴随着极其轻微的气密泄压声向上开启时，扑面而来的并非湖水的湿润，而是一股足以冻结呼吸的、带着冰碴的凛冽空气。凌风迈出舱门，发现自己已然身处一片完全陌生的、被无边无际的纯白所统治的世界的边缘。
回头望去，身后只有连绵起伏、如同远古巨兽脊背般的巨大冰川，以及一望无际、平坦处如同镜面、起伏处如同凝固浪涛的广阔雪原。铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，没有任何标志性的地形，镜湖那隐秘的入口，连同其所在的方位，都如同被一只无形的大手彻底抹去，没有留下任何痕迹，仿佛他刚刚经历的一切，都只是一场过于逼真的梦境。
刺骨的寒意，与焦痕隘口那种灼热、干燥、带着毁灭气息的炽热截然不同，这是一种寂静的、渗透性的、仿佛能直接冻结灵魂的绝对低温。即使身上穿着基地最顶级的“潜行者”IV型全环境防护服，高效的多层隔热材料和组织紧密的能量屏障也无法完全阻隔这股无处不在的酷寒。冰冷的触感如同无数细小的针尖，顽强地试图穿透防护服，让他裸露在外的面部皮肤（尽管有面罩保护）和每一次呼吸都清晰地感受到这片土地的严酷。他不由自主地打了个寒颤，这是身体对极端环境最本能的反应。
天空是压抑的、毫无生气的铅灰色，看不到太阳的轮廓，只有弥漫在空气中的、细碎的冰晶颗粒，反射着不知从何而来的、惨淡而均匀的天光，提供着基础的照明。风并不算猛烈，却带着一种冰刃般的锋利和持久，它卷起地表的雪粒，形成一片片流动的雪雾，持续不断地击打在头盔的面罩上，发出密集而单调的“沙沙”声响，如同永不停歇的死亡低语。
根据加固数据板上存储的详细地图，以及“基石”代理主管最后提供的精确坐标，那个被作为前进基地和临时庇护所的废弃观察站，位于他此刻位置的东北方向，直线距离大约需要三天的艰苦跋涉。凌风深吸了一口气，冰冷的空气即使经过了防护服内循环系统的过滤和加温，吸入肺部时依然带着一种独特的、仿佛能冻结肺泡的刺痛感。他调整了一下面罩上的显示模式，启动了集成在手臂护甲上的多频段环境侦测器。幽蓝色的扫描界面亮起，屏幕上除了大片代表极端低温警报的深蓝色区域、以及指示着背景辐射水平偏高的黄色波纹外，暂时没有发现任何大型生命体的热源信号或者异常的能量波动源。情况似乎……还算平静。
他再次确认了方向，将数据板固定回腰间，然后迈出了踏足这片被称为“永冻荒原”的死亡之地的、真正意义上的第一步。
脚下的积雪远比看上去要深厚和松软，某些区域，特别是背风的斜坡和洼地，积雪甚至能轻易没到他大腿根部，每一步都需要耗费巨大的力气才能将腿拔出，前进速度受到严重拖累。此刻，左臂上那副刚刚装配好的、闪烁着哑光金属色泽的臂铠，发挥了意想不到的关键作用。末端的机械抓握爪可以深深地插入身旁相对坚实的雪层、冰岩缝隙或者冻土之中，为他提供了一个额外而稳定的支撑点，极大地帮助他在这种松软不堪的立足点上维持身体平衡，避免了不必要的摔倒和体力浪费。他仅存的右手则紧握着侦测器，如同最警惕的哨兵，目光和扫描波束不断交替扫视着前方看似平坦的雪原、两侧可能隐藏着危险的冰裂隙区、以及身后那片被风雪逐渐模糊的来路。
第一天，就在这种沉默、孤独且对身体和精神都是巨大消耗的艰苦跋涉中，缓慢而坚定地流逝。整个世界仿佛被按下了静音键，除了永不停歇的风的呼啸、脚踩积雪发出的“嘎吱”声、以及自己透过面罩传来的、略显沉重的呼吸声之外，再也听不到任何其他的声响。一种前所未有的、深入骨髓的孤独感，如同冰冷的潮水，开始悄然侵蚀他的意志。途中，他偶尔能看到一些被厚厚冰雪半掩埋、只露出些许狰狞轮廓的旧时代遗迹——扭曲断裂的金属框架，如同巨兽的骨骸；冻得开裂、露出内部钢筋的混凝土块，诉说着往昔的脆弱。这些文明的残骸，在这片永恒的白色荒漠中，显得格外突兀和悲凉。凌风没有贸然靠近这些遗迹，多年的废土生存经验告诉他，谁也无法预料，那看似平静的雪层之下，或者废墟的阴影之中，是否隐藏着适应了极端环境的掠食者、未失效的自动防御系统，或者更加诡异莫测的东西。
当永冻荒原那短暂的白昼迅速被漫长的黑夜取代时，温度开始了断崖式的暴跌，即使隔着防护服，也能感受到外界那足以冻结金属的酷寒。凌风依靠侦测器找到了一处背风的、由巨大冰崖自然形成的凹陷处。他启动防护服内置的、依靠高能电池驱动的主动加热系统，一股暖流开始缓慢驱散侵入骨髓的寒意。同时，他利用左臂臂铠的机械爪作为高效的挖掘和夯实工具，配合右手，迅速在雪堆中挖掘、构筑了一个仅能容纳他一人蜷缩其中的、相对坚固的简易雪洞。他不敢生起任何形式的明火，那无异于在黑暗中点燃指引敌人的灯塔。晚餐是味同嚼蜡、但能快速提供高热量的高能营养剂，混合着少量融化的雪水。透过雪洞特意留出的、用于观察外部情况的细小缝隙，他看到荒原的夜空呈现出一种极不自然的、如同深海般的墨绿色，绚烂而诡异的极光，如同拥有生命的、巨大的彩色帷幕，在铅灰色的天幕上缓缓摇曳、变幻，那景象美丽得令人心醉神迷，却也透着一股说不清道不明的、仿佛来自另一个维度的诡异与不祥。
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