希望号像一头受伤的鲸，在星云能量构成的粘稠黑暗中缓慢游弋。修复工作的噪音成了飞船新的背景音，金属的呻吟与能量焊接的嘶鸣交织，试图弥合“守望者”那次强行信息交互带来的结构性创伤，以及更早战斗留下的疮痍。
主控室内，“莉娜”如同一台超频运行的中央处理器。她面前同时展开着十几个全息界面：陈锋绘制的、不断微调的能量脉络图谱；“守望者”传递来的、那片位于星云外围空白区域的坐标及其周边能量流分析；还有对“饥饿”这个抽象概念进行的、近乎哲学层面的逻辑推演数据库。
她的手指在虚空中快速点划，将杂乱的数据流梳理、归类、建立关联模型。效率高得令人目眩，但那种绝对的非人性，让每一个进入主控室汇报工作的船员都感到脊背发凉。她不再是人，而是一个为了“生存”这个终极目标而存在的、名为“舰长”的决策兵器。
艾拉坐在自己的工作站前，努力配合着，但她的眼神时常会泄露出一丝茫然。她在破解“守望者”信息流中可能隐藏的次级编码，进展缓慢。“舰长，‘饥饿’意象的模拟推演完成了第三百七十二种可能模型，与已知宇宙灾害、能量坍缩、甚至熵增理论的匹配度均低于百分之十五。它更像是一种…主观的、生物性的描述，而非物理现象。”
“逻辑悖论，”“莉娜”头也不抬，“‘守望者’作为非生物性防御协议，使用生物性主观描述。结论一：信息在传递过程中因接口不匹配产生畸变。结论二：‘饥饿’是对‘虚空低语者’行为模式的、经过简化的、我们可能本能理解的类比。”
她调出陈锋关于“低语者”的描述——“汲取文明精华”。
“‘汲取’行为，可类比为‘进食’。‘饥饿’，即其驱动状态或即将进入的状态。”她的分析冰冷而精准，却让艾拉不寒而栗。
“如果它们‘饿’了…”艾拉的声音有些发颤，“那‘摇篮’…”
“是目标。”“莉娜”平静地陈述了这个可怕的结论。
***
医疗实验室内，陈锋的状况更加微妙。他不再需要复杂的连接设备，仅仅是闭目冥想，皮肤下的紫色光晕便会随之明灭，与周围空间产生微弱的共鸣。他对能量脉络的感知越发清晰，甚至能隐约“听”到那片星云背景噪音中，属于不同文明的、早已死去的“回响”。
此刻，他正尝试沿着“守望者”提供的坐标方向，将感知延伸出去。这极其危险，如同在雷区中铺设一条纤细的神经索。
他的额角渗出冷汗，呼吸变得急促。在意识的延伸中，他“看”到了那片坐标区域——那并非真正的空白，而是一个巨大的、难以理解的**能量涡旋**，其结构并非星云内部常见的紫红色，而是一种更深邃、近乎绝对的“空无”，连光线和感知都被其吞噬。涡旋的边缘，与几条粗大的能量脉络相连，但能量流并非注入，而是…**被抽取**，以一种缓慢而不可抗拒的方式，流入那片“空无”。
更令他心悸的是，在那“空无”的边缘，他捕捉到了一些**残留的印记**。并非能量签名，而是某种…**概念性的疤痕**。那是文明被彻底“汲取”后，在宇宙结构上留下的、空洞的悲鸣。一种绝对的“失去”和“匮乏”感，与他从“守望者”信息中感受到的“饥饿”，产生了诡异的共鸣和…**互文**。
“它们…来过这里…”陈锋猛地睁开眼，瞳孔中的星云碎光剧烈摇曳，带着惊骇，“不止一次！那个涡旋…是一个…**伤疤**，一个被反复‘进食’的…**餐桌**！”
他的发现通过通讯器瞬间传回主控室。
“确认外部威胁活动痕迹，”“莉娜”立刻回应，语气没有任何波动，仿佛只是在确认一个实验数据，“艾拉，将陈锋的感知数据与坐标区域的空间曲率、背景辐射畸变数据进行交叉验证。”
验证结果很快出来——那片区域的空间结构确实存在无法用自然现象解释的、细微但广泛的“脆化”现象，仿佛被某种力量反复“吮吸”过。
“‘餐桌’…”林的声音从工程频道传来，带着一丝压抑不住的恶心，“我们…在它们的老餐厅里？”
“概率很高，”“莉娜”确认，“‘守望者’的警告意义明确：猎食者习惯于在此区域出现。它们的‘饥饿’，可能指向新一轮的‘收割’。”
就在这令人绝望的发现让气氛降至冰点时，一直沉默监视“默示录”的传感器发出了低优先级警报。
“舰长，‘默示录’…有动静。”艾拉报告，“它没有移动，但其镜面表面的能量流动模式改变了…变得更…**有序**？而且，它向我们发送了一段重复的、极其简单的闪光信号码。”
信号码被迅速破译，内容简短到令人意外：
**【交易？】**
两个字，一个问号。却像一颗投入死水潭的石子。
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