辞别盲叟卜命寨，陆昭衍心中方向已明。西北方，水阴之地，既是问米婆所指《陆氏纸扎谱》可能所在，亦与摸骨卜命所示“死中生”之机方位相合。他日夜兼程，循着山势水脉，向西北深处跋涉。
越往西北，地貌愈发奇诡。山势渐平，却多深涧幽谷，水汽丰沛，河流纵横，然水质多呈暗绿或墨黑，散发着一股难以言喻的、混合了水腥与腐木的沉郁之气。空气中常年笼罩着薄雾，即便白日也显得阴翳朦胧。
沿途人烟愈发稀少，偶遇的村落也多显破败，村民面色警惕，对外乡人避之不及。从只言片语中，陆昭衍得知此地被称为“黑水塬”，传闻古时是堰塞湖底，后地陷水干，形成大片沼泽湿地，邪祟滋生，多生怪事。
这日傍晚，他行至一处三岔河口。河面宽阔，水流湍急，水色幽深。对岸笼罩在浓雾之中，看不真切。渡口荒废已久，朽烂的木桩上缠着湿滑的水草和破旧的网状物。
正思索如何渡河，忽闻上游传来一阵奇异的有节奏的号子声。
“嘿——呦——！脚下——踩稳——莫回头——呦——！”
“嘿——呦——！阴河——路滑——鬼莫缠——呦——！”
“嘿——呦——！棺木——沉呦——送君——行——呦——！”
声音粗犷低沉，带着一种古老的、驱邪辟凶的韵律，穿透雾气传来。
陆昭衍循声望去，只见上游雾气中，缓缓驶来一条硕大的、用整根阴沉木挖成的独木舟。舟上并无船帆，却有六名精赤着上身、肌肉虬结、肤色古铜的汉子，分立舟首舟尾，以长篙撑船。他们动作整齐划一，口中喊着号子，眼神锐利，直视前方，对周遭阴森环境视若无睹。
而独木舟中央，赫然摆放着一口比寻常棺材大上一倍不止、通体漆黑、以铁箍加固的巨大棺椁！棺椁之上，贴满了黄色的符箓，并以浸染了黑狗血的墨斗线纵横交错，弹满了符文！
更令人心惊的是，那棺椁似乎极重，吃水极深，且微微震动，仿佛里面有什么东西随时要破棺而出！一股极其压抑、混合了尸煞与水腥的阴冷气息从棺中弥漫开来，让周围的水面都泛起不自然的涟漪。
“抬棺匠？”陆昭衍目光一凝。而且是行水路、送凶棺的抬棺匠！看这架势，棺中之物绝非善类，这些抬棺匠也绝非寻常人等。
独木舟行至三岔口，似乎也要在此转向。舟上汉子们也看到了岸边的陆昭衍，号子声微微一顿，数道锐利的目光落在他身上，带着审视与警惕。
为首一名脸上有一道狰狞疤痕、目光如鹰隼般的老者停下撑篙，沉声喝道：“岸上的朋友！天色已晚，黑水塬不是歇脚的地方，速速离去！”
陆昭衍拱手道：“诸位师傅，在下欲往西北方向，在此迷途，不知可否行个方便，载在下过河？愿付船资。”
那疤面老者冷哼一声：“不方便！我等送的是‘凶煞棺’，活人避让，沾之即死！你快快离开！”
此时，那黑色棺椁猛地剧烈震动了一下，发出“咚”的一声闷响！棺盖缝隙中渗出丝丝缕缕的黑气！墨斗线发出滋滋声响，仿佛在与其中的东西对抗！
所有抬棺匠脸色一变，立刻有四人弃篙，迅速取出桃木钉和镇尸锣，围绕棺椁，以特定节奏敲击锣面，口中念诵咒文，才勉强将震动压下。
疤面老者回头狠狠瞪了陆昭衍一眼：“瞧见没？！快滚！”
陆昭衍却心中一动。他感知到，那棺中散出的黑气，除了浓烈的尸煞，竟还夹杂着一丝极其微弱的、与水汽交融的阴灵气息，与他所寻的“水阴”之感隐隐呼应。
他非但不退，反而上前一步，朗声道：“诸位师傅，棺中之物煞气冲天，恐已生异变，寻常镇尸之法未必能撑到目的地。在下略通一些克制阴煞之术，或可助诸位一臂之力，保此行平安。”
疤面老者闻言，眼中精光一闪，重新打量陆昭衍，见他虽面色苍白，气息却沉凝如山，周身隐隐有股令人心悸的煞气，确实非同一般。他沉吟片刻，又看了看那不安分的棺椁，终于咬牙道：“好！你若真有本事，便上船来！但话说前头，若出了差错，或是被煞气冲了，生死由命！”
“自然。”陆昭衍点头，轻轻一跃，稳稳落在独木舟上。舟身微微一沉，那些抬棺匠都露出讶色，没想到他身手如此利落。
陆昭衍上船后，并未立刻靠近棺椁，而是先对那疤面老者拱手：“未请教老师傅尊姓大名？”
“老汉姓魏，弟兄们都叫我魏老头。”疤面老者语气稍缓，“小哥怎么称呼？师承何派？”
“在下陆昭衍，家传些许扎纸镇煞的手艺，谈不上师承。”陆昭衍含糊道，目光却看向那棺椁，“魏师傅，此棺送往何处？里面究竟是？”
魏老头叹了口气，压低声音：“告诉你也无妨。此棺是要送往西北五十里外的‘落魂坡’。里面……唉，是下游‘水瘟村’的村长。村子前些时日遭了水瘟，死了不少人，村长为救村民，冒险潜入村后‘黑水潭’寻找瘟源，结果……回来就变了个人，力大无穷，嗜血凶残，连伤数人后暴毙。死后尸身不腐，反而煞气日重，频频作祟。我们受人所托，需将其送至落魂坡的‘镇煞井’安置，否则必成大患！”
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