一九四四年，三月中旬。
临水城的天空彻底变了颜色。那是混杂着煤油、硫磺和木材烧焦后的灰黑色，像一块巨大的、漏了风的寿布，死死地盖在城池上空。
松井一郎疯了。
这不是纵队侦察班的夸大其词，而是每一个站在青龙山脊眺望的人都能看出来的实事。日军不再搜山，而是开始疯狂地向城外撤退，在撤退的同时，他们把临水城外围所有的民房、粮仓、甚至连片的小树林全部泼上了汽油。
……
青龙山，一号防炮洞。
林啸天坐在木墩子上，左手拿着一块沾了油的鹿皮，正一点点擦拭着驳壳枪的机柄。他的双眼通红，那是连续三夜未眠留下的血丝，但他的手极稳，稳得像一截枯死的老根。
“队长，南边烧起来了。”
李大山掀开帘子走进来，带进一股子散不掉的烟火气，他的声音在发颤，“松井那老鬼子把赵家集给点了，几千号乡亲被他们驱赶着往城里缩。鬼子在城门口架着机枪，只准进，不准出。现在城里挤满了人，连下脚的地方都没有。”
“他在造‘祭坛’。”
林啸天头也不回，声音沙哑得像是在磨砂纸，“他知道咱们打据点靠的是百姓遮护，现在他把百姓全抓进城当肉盾，再把城外的地皮烧秃了，就是想让咱们变成光屁股的猴子，只能在那片焦土上跟他死磕。”
“更毒的是这个。”王庚从阴影里走出来，手里拿着一根烧焦的箭杆，“这是侦察班在马家坡截下来的，箭头上绑着松井的亲笔信。他说明天正午，如果队长你不去临水城南门跪着领死，他每隔一个钟头就烧一条街。临水城有三十二条街，他说他准备了足够的汽油。”
“咔嚓！”
林啸天猛地合上枪机，清脆的金属撞击声在死寂的石洞里回荡，震得火盆里的灰烬簌簌落下。
“他在求死。”林啸天抬起头，眼神冷得像数九寒天的冰棱，“防疫部队被咱们端了，松井知道他在苏北的局势已经烂透了。他想在临走前，拉着咱们全纵队，拉着全城的百姓给他陪葬。”
“那咱们打不打？”王庚攥紧了拳头，虎口处因为用力而崩开了血口子。
林啸天没说话，他的目光落在了溶洞深处的一个小摇篮上。陈玉兰正抱着卫国坐在那儿，孩子大概是闻到了远方飘来的烟味，正不安地蹬着腿。
陈玉兰抬头看着林啸天，眼神里没有劝阻，只有一种近乎透明的决绝。
“卫国以后要读书的。”陈玉兰轻声说，像是在自言自语，“临水城的学校不能烧，那里的先生和娃娃们也不能死。”
林啸天站起身，将驳壳枪咔地插回腰间。
“老李，通知各连。”
林啸天走到洞口，看着远处那一道道冲天而起的黑色烟柱，眼神中爆发出一种前所未有的狂热。
“把所有的家伙事儿都带上，子弹不用留，全部压进枪膛。咱们不去打伏击了，咱们去——攻城！”
“攻城？！”李大山惊呼，“咱们就这几百号人，去撞临水城的城墙？那可是重炮守着的啊！”
“松井把重炮撤了，全调到城中心对着平民区了。”林啸天冷笑，“他现在只想杀人，不想守城。这是咱们最后的机会，也是最惨的一仗。”
……
深夜，临水城外围，芦苇荡边缘。
这里的河水已经被落下的烟灰染成了墨汁般的颜色。林啸天带着突击队，伏在没膝深的泥浆里。
“队长，苏小姐那边回信了。”
赵铁柱像条泥鳅一样滑了过来，抹了一把脸上的泥水，“松井把城内的宪兵队全收拢到了司令部，现在的南门守军全是伪军，领头的是那个‘赖皮狗’赖三。苏小姐已经跟他们几个排长通过气了，只要咱们第一排炮响，他们就开门。”
“赖三这狗东西靠得住？”王庚在一旁咬牙切齿。
“靠不住。所以苏小姐还带了句话。”赵铁柱迟疑了一下，“她说，她已经带着女子宣传队的几个人，混进了南门的钟楼。如果赖三敢反悔，她就点着钟楼里的火药库，跟他们同归于尽。”
林啸天的心猛地一沉。苏婉清这是在拿命在给他填坑。
“铁柱。”林啸天低声喝道。
“到！”
“带上侦察班，从水渠绕过去，目标只有一个——南门钟楼！不管发生什么，我要苏婉清活着出来！这是死命令！”
“是！”赵铁柱重重地点头，转身消失在黑色的水雾中。
……
凌晨两点。临水城南门。
空气稠密得几乎能拧出油来。城墙上，伪军们抱着枪，惊恐地看着城外那一圈圈燃烧的火光。松井一郎的命令像是一道催命符，压得所有人喘不过气。
“队长，咱们真要给小鬼子陪葬啊？”一个小伪军哆哆嗦嗦地问道。
赖三穿着皮大衣，手里拎着鞭子，眼神闪烁不定：“少废话！松井中佐说了，谁敢放下游击队进城，全家连坐！都给我盯着点，一有动静就开火！”
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