子时的太原城，早已陷入沉睡，唯有城北帅府的烛火穿透夜色，如同一颗坚定的寒星。郭守文率领五千精锐铁骑连夜出发后，帅府内的烛火非但没有熄灭，反而愈发明亮，十几支粗壮的牛油烛并排燃烧，将中军大帐映照得纤毫毕现。帐外寒风呼啸，卷起檐角的铜铃发出沉闷的声响，帐内却静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声与将领们略显沉重的呼吸。曹彬身着一袭深青色锦袍，袍角绣着低调的暗纹，腰间悬挂着太祖皇帝亲赐的双鱼符，符身温润，是他多年来片刻不离的信物。他身形挺拔，虽已年近五十，鬓角染霜，却依旧目光如炬，一双布满老茧的手抚过巨大的木质舆图——这张舆图由十余名工匠耗时半月绘制，标注着北疆每一处关隘、河流、山道，甚至精确到了村落的位置。曹彬的指尖在忻口、云中、太原三地之间反复游走，指甲划过舆图上凸起的关隘标记，留下淡淡的白痕。帐内肃立着十余名核心将领，皆是宋军精锐部队的主将：有镇守太原多年的步军都虞候王全斌，有擅长骑兵奔袭的龙捷军指挥使刘廷让，有精通火器制造与部署的神卫营指挥使王继恩，还有负责粮草调度的转运使李惟清。每个人脸上都带着难以掩饰的凝重，紧握的拳头上青筋暴起——耶律休哥十万铁骑压境，忻口前线兵力不足两万，太原城内守军虽有三万，却需分兵防守四面城墙，一旦忻口失守，太原便成了门户大开的孤城，北疆防线将彻底崩溃。众人的目光都聚焦在曹彬身上，这位历经太祖、太宗两朝的老将，此刻便是他们心中唯一的主心骨，所有人都在等待他的定策。
案几上铺满了最新的前线战报，墨迹尚有些湿润，显然是刚送达不久。最上方的一封，是崔翰从忻口亲笔送来的军情，信封边缘沾着些许尘土，纸上的字迹遒劲有力，却难掩仓促：“耶律休哥主力舍弃辎重，轻装疾进，每日行军超百里，麾下铁骑皆换乘战马，士气嚣张，沿途焚毁我军三座哨所，其前军已至忻口以北五十里处，预计三日内可抵达城下。”信中还特意标注了契丹铁骑的部署：铁林军为前军，身着黑甲，手持长枪，是耶律休哥的亲卫部队；皮室军为中军，擅长奔袭与迂回；后军则多为步兵，负责押送少量粮草与攻城器械。崔翰在信末直言：“契丹铁骑冲击力极强，我军虽依托营寨设防，但兵力悬殊，恐难硬抗其锋芒，需大将军定夺应对之策。” 崔翰的战报旁，是斥候传回的密报，用小字详细列明了耶律沙四路骑兵的劫掠路线：东路攻定襄，西路袭五台，南路扰繁峙，北路犯崞县。密报中描述了劫掠的惨状：“契丹兵所到之处，烧杀抢掠，定襄县城被破，百姓死伤过半，粮草被掳走三千余石，运粮队被袭，三百余名运粮士兵战死。” 最下方的一封，是关于云中城守军调动的探查结果，由潜伏在云中的细作传回，字迹模糊，显然是在极为隐蔽的情况下写就：“耶律沙分兵两万后，云中守军仅剩八千余人，其中老弱残兵占比超六成，多为退役老兵与民夫，仅两千余名青壮士兵负责防守，且分散在四门与粮草仓库。粮草仓库位于城西南，外围设有壕沟与拒马，内侧有五百名士兵驻守，无机动兵力支援，夜间巡逻每两刻一次，存在明显间隙。” 曹彬拿起这封密报，指尖轻轻按压着模糊的字迹，眼中闪过一丝锐利——云中，这座契丹西路军的粮草命脉之地，此刻已是防备空虚。
曹彬抬手示意众人围拢，他的声音沉稳而有力，如同山涧中的磐石，瞬间稳住了帐内略显躁动的气氛：“诸位，耶律休哥的动向已然明朗。此人出身契丹皇族，自幼从军，历经大小战役数十场，平定漠北、击败高丽，战功赫赫，也正因如此，养成了骄横自负的性子。他轻视我军，认为我军不善野战，更不堪铁骑冲击，故而急于求成，舍弃辎重加速推进，妄图速战速决，一举拿下忻口与太原。” 他顿了顿，拿起崔翰的战报，继续说道：“更关键的是，他分兵让耶律沙劫掠州县，看似是想乱我军心、断我粮道，实则暴露了其致命弱点。其一，求胜心切，不耐久战。舍弃辎重意味着他没有长期作战的准备，必须在短期内攻破我军防线，否则大军将面临粮草不济的困境；其二，分兵之后，主力与后路首尾难顾。耶律沙带走两万兵力，云中防守空虚，其主力部队与粮草基地之间的联系被大幅削弱，一旦云中出乱，耶律休哥必将陷入两难境地。” 曹彬的目光扫过众将，语气中带着不容置疑的笃定：“兵法有云，‘知己知彼，百战不殆’。耶律休哥的傲慢，便是我们破敌的关键。”
曹彬话音刚落，步军都虞候王全斌便上前一步，拱手道：“大将军，末将有惑。耶律休哥主力三日内便会抵达忻口，其铁林军、皮室军皆是契丹精锐，铁骑冲击力极强，崔将军在忻口兵力不足两万，且多为步军与少量轻骑，恐难长期坚守。若忻口失守，太原便门户大开，到时候我们即便坚守太原，也将陷入敌军的合围之中，后果不堪设想！” 王全斌的话道出了众人的担忧，帐内顿时响起一阵低低的附和声。龙捷军指挥使刘廷让也补充道：“大将军，王将军所言极是。契丹铁骑擅长野战，若崔将军在忻口与敌军硬拼，无异于以卵击石；但若一味退守，恐会动摇全军士气，让敌军更加肆无忌惮。” 负责粮草调度的李惟清则忧心忡忡地说道：“更关键的是，耶律沙劫掠周边州县，已烧毁我军两支运粮队，忻口与太原的粮草补给虽暂时充足，但长期被袭扰，迟早会出现短缺，到时候不用敌军强攻，我军便会不战自溃。” 众将你一言我一语，将心中的担忧尽数道出，帐内的气氛再次变得凝重起来。
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