她调出裂隙的三维扫描图，图上标记出几条用红色虚线标出的、不确定的“可能通路”。“我的设备只能扫描到大致结构，具体哪条路能走通，哪条是死路，需要现场探查。而且裂隙内可能有本土变异生物巢穴，或者……更糟糕的东西。”
“时间表。”她继续说，“我们现在出发，利用夜晚掩护，徒步前往裂隙入口，预计需要六小时。进入裂隙后，速度会放慢，探查和行进可能还需要八到十二小时。抵达预定观测点后，我们会在那里建立临时据点，由我负责外围警戒和撤离路线保障。你们三人，利用携带的设备，对‘信息节点’进行远程、非接触式研究。研究时间不超过二十四小时，无论有无成果，必须撤离。”
“如果遭遇清道夫单位或其他未知威胁？”玄微子问。
“优先隐蔽。如果隐蔽失败，且对方表现出明确敌意，允许使用非致命手段干扰和脱离。除非生命受到直接威胁，否则禁止使用致命性规则武器或大规模能量释放——那会像灯塔一样暴露我们的位置。”【相位猫】的语气不容置疑，“记住，在这里，活下去比完成任务更重要。死了，就什么都没了。”
她看向三人：“还有什么问题？”
凯文想了想，问道：“那个‘信息节点’的信号内容，目前有更详细的分析吗？”
【相位猫】调出一段音频，播放出来。那是一段极其低沉、仿佛来自地心深处的嗡鸣，混杂着一些难以理解的、有节奏的脉冲。
“我的设备只能录到这些。信号很弱，而且似乎经过了高度抽象编码，无法直接解读。需要你们的专业设备进行深度解析。”她关掉音频，“这也是为什么需要你们亲自来的原因。”
“明白了。”凯文点头。
“检查装备，五分钟后出发。”【相位猫】转身走向房间另一侧，开始整理自己的行装。
凯文、玄微子、夜骸也各自最后确认了一遍装备。沉重的责任感和对未知的紧张，让三人的心跳都微微加速。
五分钟后，安全屋的隐蔽出口缓缓滑开。
外面是“彼岸”废土的夜晚。天空中没有月亮，只有几颗黯淡的星辰，透过厚重、污浊的大气层，洒下微乎其微的光。大地一片漆黑，远处地平线上，偶尔有暗红色的光芒闪烁，不知是地热活动还是混沌能量的余烬。空气中弥漫着一股混合了锈蚀、灰烬和某种难以名状腐败气味的刺鼻气息。
【相位猫】第一个踏入黑暗，她的身影瞬间与夜色融为一体，只有轻微的脚步声指引着方向。
凯文三人紧随其后，开启了作战服上的低光视觉增强和生命探测模式。世界在视野中变成了由不同色块和轮廓构成的、充满威胁的灰绿色图像。
他们离开了安全的港湾，踏入了这片被混沌与遗忘统治的、危机四伏的死亡世界。
废土的夜风，如同亡者的叹息，在他们身后无声地合拢。
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三、裂隙之下
六小时的夜间跋涉，如同在噩梦中穿行。
沿途，他们避开了几处散发着不祥气息的混沌能量淤积点，绕过了两只正在撕扯某种大型动物残骸的、形似放大了数百倍腐烂甲虫的变异生物，还差点触发了一处埋设在废墟中的、早已失效但依然危险的古老感应雷阵列。
【相位猫】的向导能力令人惊叹。她对这片区域的了解仿佛刻在骨子里，总能找到最隐蔽、最安全的路线，提前规避绝大多数危险。她的感官也敏锐得非人，往往在凯文他们设备发出警报前，就已经察觉到了远处的动静或空气中的异味。
凌晨时分，他们抵达了裂隙入口。
那是一条隐藏在两座风化岩山之间、几乎被坍塌的岩石和扭曲的金属残骸完全掩埋的狭窄缝隙。若不是【相位猫】提前标记，常人根本无法发现。
“入口很小，进去后空间会变大一些。”【相位猫】低声道，用一把匕首撬开几块松动的岩石，露出一个仅容一人侧身通过的孔洞，“我在前面，你们跟上，保持安静。裂隙里的回声能传很远。”
她率先钻了进去，凯文、玄微子、夜骸依次跟上。
进入裂隙，温度骤降。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和某种矿物质的气息。岩壁并非自然形成，上面布满了整齐的切割痕迹和能量烧灼的印记，显然这里在久远的过去曾被人工开凿或改造过。
通道起初狭窄曲折，但正如【相位猫】所说，前行了约百米后，空间豁然开朗，变成了一条宽阔的地下隧道。隧道的岩壁和顶部镶嵌着早已失去光泽的金属支架和管线残骸，地面铺着破碎的合金地板，积着不知多厚的尘埃。隧道向着黑暗深处延伸，一眼望不到尽头。
“这里是……古代避难所？还是矿道？”凯文低声问，他的规则记录仪检测到此处环境的规则背景相对“干净”，混沌污染浓度远低于地表。
“都有可能。”【相位猫】打着手电，光束扫过墙壁上一些模糊的、意义不明的符号涂鸦，“废土的历史断层严重，很多遗迹的来历早已不可考。但对我们来说，这里是相对安全的通道。”
她调出三维地图，比对了一下方位：“走这边。注意脚下，有些地方的地板可能已经腐蚀空了。”
四人小队沿着古老的隧道，向着“静默峡谷”和“信息节点”的方向，沉默而坚定地深入。
头顶是数百米厚的岩层，隔绝了废土致命的天空。
前方是未知的黑暗，以及潜藏在黑暗中的、来自另一个时代的造物。
他们的旅程，刚刚进入最危险的一段。
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