正月初十的辰时，东海海域风平浪静，晨曦洒在湛蓝的海面上，波光粼粼。靖海号战船劈波斩浪，船帆鼓鼓作响，萧砚、谢云、沈巍立在甲板上，望着远方的海平面，神色凝重，大白蹲在萧砚脚边，时不时探头望向海面，像是在警惕周围的动静。
“船长，还有多久能到渔民所说的倭寇盘踞的岛屿？”谢云走到靖海号船长身边，沉声问道。船长躬身回道：“回谢大人，按当前航速，再过一个时辰就能抵达目标海域，我们已经安排了侦查哨，一旦发现岛屿踪迹，会立刻禀报。”
萧砚点点头，目光落在海面上：“这次调查一定要隐蔽，不能打草惊蛇，务必摸清倭寇的真实目的。”沈巍道：“世子放心，我已经让士兵们做好了战斗准备，一旦情况有变，随时可以发起攻击，同时安排了三艘快船在附近接应。”
半个时辰后，侦查哨传来消息，前方发现一座无名小岛，岛上有炊烟升起，疑似倭寇的据点。靖海号放慢航速，悄悄靠近岛屿，在距离岛屿几海里的地方停锚，放下小船，萧砚等人换乘小船，朝着岛屿方向驶去。
登上岛屿后，众人在附近的渔村找到了几位渔民。渔民们见到萧砚等人，起初有些警惕，得知他们是朝廷派来调查倭寇的，才放下戒备，围了过来。“大人，那些倭寇太可恶了，在岛上开设了餐馆，专门吸引中原商人过去交易！”一个老渔民气愤地说。
另一个年轻渔民补充道：“他们的餐馆里做的都是中原美食，尤其是辣椒炒肉、烤羊这些，和萧世子推广的一模一样，好多商人都被吸引过去了，不知道他们安的什么心！”萧砚眉头一皱：“他们的交易正常吗？有没有什么异常的地方？”
老渔民想了想，压低声音道：“不太正常！他们的餐馆里，经常有西南的人来往，穿着打扮和咱们不一样，好像在偷偷交易什么东西，每次交易都神神秘秘的，不让外人看。”这话让萧砚心中一凛，西南刚归顺朝廷，倭寇就和西南的人有联系，绝非偶然。
谢云道：“看来倭寇学做中原美食是假，借此吸引商人、勾结西南叛逆是真！”沈巍也道：“必须尽快摸清他们的交易内容和勾结对象，否则后果不堪设想。”萧砚沉吟片刻，眼神坚定：“我伪装成商人，去倭寇的餐馆探查，你们在附近接应。”
“世子万万不可！倭寇阴险狡诈，您去太危险了！”谢云连忙劝阻。萧砚摆手道：“只有亲自去，才能摸清他们的真实目的，放心，我会小心行事。”沈巍道：“既然世子决定了，我安排十名精锐士兵伪装成随从，跟您一起去，暗中保护您的安全。”
众人回到靖海号，开始准备伪装的衣物和道具。萧砚换上一身华贵的绸缎衣服，头戴瓜皮帽，腰间挂着玉佩，手里拿着一把折扇，瞬间变成了一个富态的大老板。大白则被他抱在怀里，身上系了一根红色的绸带，伪装成宠物，模样格外可爱。
谢云看着萧砚的装扮，忍不住笑了：“你这装扮，还真像个大老板，要是不说，我都认不出来了！”萧砚也笑了：“要的就是这个效果，只有装得像，才能骗过倭寇的眼睛。”沈巍仔细检查了士兵们的伪装，叮嘱道：“到了餐馆后，一切听从世子的安排，不要轻举妄动，保护好世子的安全是第一位的。”
准备就绪后，萧砚带着伪装成随从的士兵，朝着倭寇的餐馆走去。餐馆建在岛屿的中心位置，是一座两层的木质建筑，门口挂着“中原美食馆”的招牌，看起来和中原的餐馆没什么两样，门口还有几个倭寇伪装成的伙计在招揽客人。
“这位老板，里面请！我们这里有最正宗的中原美食，保证让您满意！”伙计看到萧砚的装扮，立刻热情地迎了上来。萧砚故作傲慢地哼了一声，抱着大白走进餐馆，身后的士兵们紧随其后，分散在餐馆的各个角落，暗中观察情况。
餐馆里坐满了来自各地的商人，都在品尝着桌上的美食，谈笑风生。萧砚找了个靠窗的位置坐下，点了几个招牌菜，目光却在暗中观察着餐馆里的情况。他注意到，餐馆的二楼有几个包间，门口守着倭寇，看起来戒备森严，应该是交易的地方。
大白蹲在萧砚怀里，时不时对着周围的倭寇叫两声，像是在提醒萧砚注意安全。萧砚摸了摸它的头，示意它安静，心里却在盘算着如何进入二楼的包间，探查他们的交易内容。
很快，菜就端了上来，果然是辣椒炒肉、烤羊、虎皮青椒等中原美食。萧砚拿起筷子尝了尝，味道和自己推广的相差无几，显然是刻意模仿的。“老板，我们这里的美食怎么样？是不是和中原的一模一样？”一个伙计凑过来，笑着问道。
萧砚放下筷子，故作满意地说：“味道不错，确实正宗。我听说你们这里不仅有美食，还有特殊的货物交易？我这次来，就是想看看有没有好东西。”伙计眼睛一亮，连忙道：“老板果然是行家！您跟我来，二楼有好东西等着您！”
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