傍晚的夕阳把青学操场染成一片暖金色，香樟树的影子被拉得很长，落在聚集的网球社成员身上。经过两天的激烈角逐，正选选拔终于尘埃落定，所有人的目光都聚焦在站在队伍最前方的手冢国光身上——他手里拿着一张泛黄的名单，黑色外套的拉链拉到顶，脸上依旧没什么表情，却透着让人无法忽视的威严。
堀尾站在一年级新生的队伍里，握着圣主球拍的手心微微出汗。他能感觉到身边龙马的目光——帽檐下的琥珀色眼睛里，没有太多紧张，更多的是“等待确认”的从容。不远处，刚伤愈归队的桃城武拄着拐杖，眼神里满是期待，显然想知道自己的正选位置是否保住；菊丸英二则蹦蹦跳跳地和大石小声嘀咕，手里还把玩着红色护腕。
《网球周刊》的井上守和芝纱织也守在操场边缘，相机镜头对准手冢，显然不想错过“新正选名单公布”这个重磅新闻；龙崎教练站在树荫下，手里的折扇轻轻晃动，目光扫过人群，最后落在堀尾和龙马身上，带着几分审视与期待。
“安静。”手冢的声音不大，却瞬间让喧闹的操场静了下来，“经过两天的选拔，青学网球社新一期正选名单确定，共8人，现在依次公布。”
他展开名单，目光扫过每一个字，清晰地念出第一个名字：“部长，手冢国光。”
队伍里没有意外的声音——手冢作为青学的核心，正选位置无人能撼动。
“副社长，大石秀一郎。”
“河村隆。”
“不二周助。”
“菊丸英二。”
随着一个个熟悉的名字被念出，老生们的表情渐渐放松，菊丸甚至对着大石比了个“耶”的手势。堀尾的心跳却越来越快——接下来，应该就是新生和最后两个名额了。
“第六名，堀尾聪史。”
手冢的声音落下，堀尾愣了一下，随即心里涌起一阵狂喜。身边的龙马看了他一眼，嘴角微微勾起一点弧度，像是在说“恭喜”。桃城兴奋地喊了一声：“堀尾，好样的！”场边的井上守立刻按下快门，把堀尾的反应定格在相机里。
“第七名，越前龙马。”
龙马的名字不出意料，他只是轻轻点头，依旧是那副从容的样子。可堀尾的疑惑却越来越深——名单已经念到第七个，还差最后一个，可他期待的名字始终没出现，反而一个“意外人选”被念了出来：
“第八名，海堂薰。”
“什么？”堀尾忍不住小声嘀咕。他清楚记得，昨天海堂在D组比赛中输给了龙马，按照选拔规则，小组第二才能晋级，可海堂明明是小组第三，怎么会入选？更让他疑惑的是——乾贞治呢？那个整天拿着笔记本记录数据、实力稳居正选的乾学长，居然不在名单里？
不止堀尾，队伍里也响起一阵小声的议论：“怎么是海堂学长？乾学长呢？”“对啊，乾学长明明赢了小组第一，怎么没进名单？”
“为什么是我不是乾？！”
一个带着怒火的声音突然响起，海堂薰从队伍里走出来，双手紧握成拳，绿色头巾下的眼睛满是不服气——他虽然想进正选，却不想靠“替换乾”的方式，更何况，他清楚乾的实力远在自己之上。
全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在手冢身上。田边赶紧举起相机，对准这紧张的一幕；龙崎教练也收起折扇，显然在等手冢的解释。
手冢没有立刻回答，而是走到海堂面前，目光平静地看着他，又扫过全场：“安静，听我解释。”
他的声音依旧沉稳，却带着不容置疑的力量：“乾贞治在选拔结束后，主动找到我，提出暂时放弃正选名额。”
“主动放弃？”所有人都愣住了，包括堀尾——他实在想不通，乾怎么会放弃来之不易的正选位置。
“没错。”手冢继续说，语气里多了几分郑重，“乾说，他的‘数据网球’更适合作为‘训练特助’，为大家分析对手弱点、制定针对性训练计划，这样能让青学的整体实力提升更快。他认为，比起站在赛场上，现在的他，更能以另一种方式帮助团队赢下都大赛、关东大赛，甚至全国大赛。”
随着手冢的解释，队伍里的议论声渐渐变成了敬佩——所有人都知道，乾对网球的执着，能主动放弃正选，无疑是为了团队做出的巨大牺牲。海堂的怒火也渐渐平息，取而代之的是复杂的情绪——他明白了，自己的入选，不仅是因为实力，更是因为乾的成全。
“海堂，”手冢看向海堂，语气严肃，“乾的放弃不是让你‘顶替’，而是让你带着他的期待，变强，为青学赢下比赛。你能做到吗？”
海堂深吸一口气，用力点头：“是！部长！我一定会变强，不会让乾学长失望！”
手冢满意地点点头，转身面对所有正选成员：“现在，青学网球社新正选集结完毕——手冢国光、大石秀一郎、河村隆、不二周助、菊丸英二、堀尾聪史、越前龙马、海堂薰。”
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