“火井？”韩武挑眉，饶有兴趣地问道，“此乃何物？于卿细细道来。”
于翠示意身后的宝货丞田穰直上前回话。田穰直年约四十，面容刚毅，是韩国宫内有名的实干太监。他快步上前，单膝跪地，声音洪亮：
“回禀大王，火井乃盐井伴生之奇观。工匠打穿特定地层后，会有无色无味之气喷涌而出，遇火即燃，烈焰腾空。以此气煮盐，火力旺盛且持久，远胜木柴煤炭。更妙的是，此气取之不尽，用之不竭，实乃上天赐予韩国的宝藏。”
牛马任闻言，眼中闪过惊讶之色。这不就是后世所说的天然气吗？他暗自思忖，没想到这个时代就已经开始开发利用了。他的手指无意识地敲击着座椅的扶手，显示出内心的激动。
“如此说来，”韩王缓缓道，尽量让自己的声音保持平静，“自贡已经形成了火井与盐井相辅相成的产业循环？”
“正是如此。”田穰直的声音中带着自豪，“自公输纬发现火井之妙用后，臣已命人加紧开凿。如今已有八口火井投入使用，每日可供应四百口盐锅同时煎煮。不仅效率大增，产出的盐质也更加洁白细腻，远胜他国所产。”
牛马任满意地点点头，终于露出了今日第一个真心的笑容：“甚好。少府要加大投入，务必让韩国早日摆脱对齐盐、魏盐的依赖。此事关乎国计民生，万万不可懈怠。”
“臣遵旨。”于翠和田穰直齐声应道，两人对视一眼，都从对方眼中看到了振奋之色。
田穰直退出车驾后，牛马任若有所思地望向南方，问道：“于卿，从此处到自贡，路程几何？”
于翠略一思索，答道：“新郑到自贡，陆路约两千七百里。若是驿马疾驰，十日可达；若是政令传达，往返约需一月。若是大军行进，加上辎重粮草，恐怕要两月有余。”
牛马任长叹一声，声音中带着几分感慨：“是该到南方去了。北方诸侯争霸，战乱频仍。唯有向南发展，开拓巴蜀，韩国方有崛起之机。”他的目光变得深邃，仿佛已经看到了遥远的南方那片充满希望的土地。
秋风掠过，卷起满地落叶。道旁的野草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。远天，一行大雁正振翅南飞，发出凄清的鸣叫，似乎在为这支南迁的队伍指引方向。
“启程吧。”韩武放下车帘，沉声道。
车队继续南行，车轮碾过满地落叶，发出沙沙的声响。越往南行，秋色愈浓。途经一片枫林时，但见满山红叶，如火如荼，在秋阳下熠熠生辉。那绚烂的色彩让所有人都为之震撼，连一向严肃的侍卫们都忍不住多看了几眼。
牛马命令车队稍作停留，独自登上一处高坡。从这里望去，韩国的大好河山尽收眼底。北方是层峦叠嶂的桐柏山脉，南方则是一望无际的平原沃野。秋风拂面，带来远方田野的清香。
“大王，”不知何时，于翠已经站在他身后，“翻过前面那座山，就是南阳地界了。据探马来报，南阳县令已经做好了迎接准备。”
牛马任默然良久，忽然问道：“于卿，你说百年之后，后人会如何评价今日的迁都之举？”
于翠沉吟片刻，谨慎地回答：“臣以为，后人当知，这是韩国强盛的起点。今日大王南迁，正是为了给韩国寻找更广阔的天地。”
牛马任微微颔首，目光依然凝视着远方：“但愿如此。只是这其中的艰辛，恐怕只有你我最是清楚。”
车队继续前行，数日后抵达白河。河水在秋阳下泛着粼粼波光，对岸的山峦已经披上深秋的盛装。工人们正在河上搭建浮桥，吆喝声、水流声、风吹旗帜的猎猎声，交织成一曲雄浑的乐章。
牛马任站在河岸边，看着忙碌的工匠，忽然问道：“自贡盐场现在由何人主管？”
“回大王，是太监柳志。”于翠答道，“此人虽为阉人，却颇有才干。自他督造盐场以来，先后推行卓筒井、竹笕管、火井煮盐等新技术，使盐产量翻了三番。”
牛马任若有所思：“可是当年那个因直言进谏而被贬的柳志？”
“正是此人。”于翠道，“田穰直大人慧眼识珠，破格提拔他主管盐场。这些年来，他确实做出了不少成绩。”
夕阳西下，将白河染成一片金黄。浮桥终于搭建完成，车队开始缓缓过河。牛马任坐在车中，望着窗外流动的景色，心中思绪万千。他想起了于翠刚才的话，这个曾经的小宫女，如今已经成长为能够独当一面的重臣。这让他对韩国的未来，又多了几分信心。
夜幕降临时，车队在一处山谷中扎营。篝火点点，如同散落的星辰。牛马任召来于翠和田穰直，继续商议政务。
“自贡盐业既然已有起色，接下来当如何发展？”韩武问道。
田穰直躬身回答：“臣以为当三管齐下。其一，继续开凿火井，扩大产能；其二，改善运输，修建通往巴蜀的盐道；其三，开发新品，研制更适合储存和运输的盐块。”
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