十二月三十,岁除之日。
当大部分地区的人们正在准备迎接新年之时,在灵州城外,汉军大营却是兵马肃然。
齐霄与诸葛亮立于军前,身后是经过休整的数万大军。
“出发!” 齐霄直指北方。
汉军再次开动,顶着朔风,踏着冻土,朝着西夏兴庆府推进。
自西平府引军北上,大军踏过黄河,最先踏入的,便是西夏都城怀州地界。
此处乃是兴庆府的咽喉门户,直面自南而来的所有兵锋。
境内驿道纵横交错,大小城寨互为依托,乃是李乾顺布防体系中的重中之重,可谓重兵云集,戒备森严。
怀州之南,是华阳县,地势渐趋平缓,多为黄河灌溉的河谷农田,虽与南方州郡相望,却并非主要攻防轴线。
其北则为治源县,靠近贺兰山隘口,与南线主战场距离较远,压力相对较轻。
故,汉夏双方的目光,此刻皆聚焦于怀州。
兴武二年,正月初三。
数万汉军甲士列阵于怀州外三十里旷野。
寒风卷动旌旗。
远处,怀州城墙以巨大的条石砌就,高耸厚重,墙体上遍布风雨侵蚀与往日战火的痕迹。
城头,“白高大夏”旗帜迎风招展,垛口之后,守军身影林立。
齐霄与诸葛亮并立于大军之前。
“孔明,观此城气势,当真称得上金城汤池,固若金汤。
李乾顺经营多年,看来心血都耗在这上面了。”
诸葛亮轻摇羽扇,扫过城头的守备以及城墙各处的防御设施,缓缓道:“陛下明鉴。此城不仅本身坚固,更与后方凉州、甘州遥相呼应,互为犄角。
强攻硬取,确非上策,徒损士卒。”
这种层级的坚城,已非寻常攻城手段可速下。
齐霄心中所想与诸葛亮不谋而合。
这种规模的城墙,即便拿出一战时期的早期重炮,恐怕也只能砸出几个凹坑。
自己系统奖励的那些黑火炮弹药有限,倾泻在城墙上未必能轰开缺口,实乃暴殄天物,还得留着对付更强大的金军主力。
就在君臣观察敌城之际,怀州城头忽然响起一阵鼓声。
随即,城门“轧轧”作响,打开一道缝隙,一骑自门内飞驰而出,直奔汉军大阵而来。
“西夏使臣,求见大汉皇帝陛下!” 骑士在箭程之外勒马,扬声高喊。
齐霄与诸葛亮交换了一个眼色。
“放他过来。”
那使臣迅速下马,小步快行至阵前,对着齐霄与诸葛亮所在方向深深一揖:“西夏使臣嵬名安惠,拜见大汉皇帝陛下,拜见诸葛先生。”
齐霄目光落在嵬名安惠身上,并未令其起身:“尔主李乾顺,不顾西平府各州县百姓,还敢据守怀州,负隅顽抗?是觉朕刀锋不利否?”
嵬名安惠抬起头,面色尚算镇定:“陛下明鉴,兴庆府乃我大夏国都,列祖列宗陵寝所在,国本所系,万万没有不战而拱手相让之理。
我主有言,若陛下愿罢兵止戈,西夏愿永世与大汉结为兄弟之邦,年年纳贡,岁岁来朝,称臣不悖。
只需陛下应允退兵,我西夏愿永世不出兴庆府,绝不再与金国勾连,但求保宗庙不绝,百姓免遭兵燹。”
这是西夏能做出的最大限度的领土让步承诺。
齐霄听罢,微微一怔:“‘永不出兴庆’!
嵬名安惠你且告诉朕,李乾顺为何要在西平、灵武裹挟青壮,空室清野,将老弱留给朕?
为何要与金国暗通款曲,共谋抗汉?
如今见朕大军压境,兵临城下,才想起摇尾乞和,朕挥师西进,难道只是为了得到一个‘永不出兴庆’的空头誓言?
尔西夏屡叛屡附,首鼠两端,信用早已扫地!今日之言,与昔日对宋、对金之盟诺,有何区别?不过缓兵之计耳!”
嵬名安惠额角见汗:“陛下……我主……我主当时亦是不得已……只为保全实力,以图后效。”
“够了!回去告诉李乾顺,朕给他两条路,其一,即刻开城出降,朕或可念在同为炎黄一脉,留他宗庙祭祀,不失富贵。
其二,继续顽抗到底,那么待朕踏平兴庆之日,便是尔西夏宗庙倾覆、血脉断绝之时!滚吧!”
嵬名安惠被齐霄的话语骇得魂不附体,再不敢多言半字,一躬到底,踉跄着爬回马背,狂奔回城。
看着那仓皇消失的背影,齐霄冷哼一声,转向诸葛亮:“孔明,看来这李乾顺,是王八吃秤砣,铁了心了。和谈是假,拖延时间、窥伺我军虚实是真。”
“陛下勿恼,亦勿忧。
“李乾顺倚仗的,无非是高墙深池、存粮丰足。然攻城之日,便叫他亲眼见识,何谓时代之异,天工之威。
齐霄摸了摸下巴:“难道,要动用那招了吗?”
西夏,怀州临时行在。
“狂妄!无知竖子!安敢如此辱我!”
听完嵬名安惠带回的原话,李乾顺在殿中来回踱步。
他竟身先士卒,来到了前线。
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