庐州,知府衙门,后宅花厅。
时近正午。知庐州事黄忠义在内宅设下私宴。
席间主宾,正是崔氏在庐州的话事人崔贤及其妹,黄忠义的正室夫人崔氏。桌上摆着时鲜佳肴,醇酒飘香,气氛融洽。
这正是世家大族经久不衰的底气所在,通过错综复杂的联姻、门生故吏网络,结成盘根错节的利益共同体。
黄忠义能坐稳庐州太守的位置,亦有考虑到其背后以崔氏为首的本地及周边世家的支持。
而崔家,也需要黄忠义这身官袍提供庇护与方便。
许多官员或许并未直接参与那些黑暗勾当,甚至是不知道,但其妻妾多来自这些家族,一荣俱荣,一损俱损的利益纽带早已悄然织就。
席间言笑,说的虽是风花雪月,诗词歌赋,实则每一句寒暄,每一次举杯,都在无形中巩固着这张关系网。
“妹婿治下的庐州,近年确是愈发繁盛了,商旅云集,百姓安乐,皆是妹婿之功啊。” 崔贤举杯敬酒。
“内兄过誉,全赖朝廷洪福,亦需地方贤达鼎力相助,方能保一方平安。”
黄忠义含笑应对,崔氏在一旁微笑着为兄长和夫君布菜,一派贤内助模样。
酒过三巡,菜过五味,正是宾主尽欢之时。
“报!”
一声急报,打破了花厅内的和谐氛围。一名衙役冲进花厅,急声道:
“大人!不……不好了!李府派人来衙门击鼓鸣冤,说……说府上来了凶人,凶悍无比,已打伤护卫家丁数百人!
崔……崔公子当时正在李府做客,仗义出手,也被那凶人打翻在地,如今生死不知啊!”
“什么?我侄儿?” 坐在黄忠义身旁的崔氏闻言,手中银箸“当啷”一声掉在桌上,霍地站起身。
黄忠义也是心头一震,放下酒杯,眉头紧锁:“有人敢上李伸府上闹事行凶?这在庐州地界,可真是太阳打西边出来了。
莫急,慢慢说,究竟怎么回事?那凶人是何来路?因何起衅?”
那衙役咽了口唾沫,将李府家丁仓皇报官的说辞复述了一遍。
“回大人,据李府来人说,日前李家老爷李伸心善,收留了两个自称落难的信州客商,一为叔,一为侄。
今日方才察觉,此二人实乃伪造官文书、路引的积年贼寇!李老爷察觉后欲报官擒拿,不料被贼人窥破行迹。
那为首的贼人(指齐霄)凶悍绝伦,李家数十家丁护院竟不能挡,纷纷被打伤!
恰逢崔公子在府中做客,见义勇为,上前呵斥,亦遭毒手,被那贼人重伤倒地,至今昏迷不醒!
那贼子气焰嚣张,打伤人后非但不逃,反而端坐李家院中,口出狂言,说……说让李家尽管报官,他就在此等候!”
“我儿!我的珣儿啊!” 崔贤听完,只觉得眼前一黑,起身就要往外冲,“备车!快去李府!我要将那狂徒碎尸万段!”
“内兄且慢!” 黄忠义虽也震惊,但毕竟为官多年,察觉到此事蹊跷。
一把拉住几欲暴走的崔贤,沉声道:“内兄稍安!此事绝不简单!
那李伸府上护院家丁,皆是精选的健壮之辈,更有几名好手。寻常贼寇,纵有蛮力,焉能以一敌百,还将府中搅得天翻地覆?
此等人物,绝非寻常伪造文书的毛贼!其中必有隐情。”
“我不管他有什么隐情!他现在伤了我儿!”
崔氏见兄长被拦,又急又怒,维持不住贵妇仪态,扯着黄忠义的衣袖哭喊起来。
“老爷!你还愣着作甚!我就这么一个侄儿,若有个三长两短,我……我也不活了!” 一时间,后堂满是崔氏的哭闹与崔贤的怒斥。
黄忠义被内外夹攻,头疼不已,若不立刻处置,于崔家无法交代,于自己官声亦有损。
他整了整官袍:“点齐府衙兵勇,捕快,立刻随本府前往李府!另,速去通知守城营,调一队人马在左近警戒,以防不测!”
无论那凶徒是谁,目的为何,当务之急是控制局面,救出崔珣,擒下凶徒,给崔家、也给庐州各方势力一个交代。
“咚!咚!咚!咚!!!”
聚将鼓声在知府衙门上空炸响,打破了午后的宁静。
不到一炷香的功夫,一百名顶盔贯甲,手持刀枪弓弩的州兵与衙役捕快,已在衙门前迅速集结完毕,黑压压一片,杀气腾腾。
黄忠义在崔贤、崔氏(坚持要同去)以及一众属官,衙役的簇拥下,翻身上马。
“出发!目标李府!” 黄忠义马鞭前指。
一百兵马旗帜招展,浩浩荡荡地向着李府的方向开进。
这阵仗惊得沿途百姓纷纷走避,探头张望,议论纷纷。
李府出大事,崔公子被打,知府大人亲率大军前往的消息,如同长了翅膀,传遍了大半个庐州城,街谈巷议,沸沸扬扬,人心浮动。
当黄忠义率领大军来到李府朱漆大门前时,眼前所见之景象,却让他勒住战马,倒吸一口凉气!
只见李府那两扇大门,竟洞开着。门前的空地上,横七竖八、或躺或跪,聚满了李府的家丁、护院!
他们个个鼻青脸肿,断手折脚,呻吟不止,却无一人敢大声哀嚎。
李府青石台阶之上,一名身着粗布衣衫,魁梧彪悍之气的高大男子,正大马金刀地端坐在一张不知从何处搬来的太师椅上。
他神色平静,甚至有些淡漠。
男子身后半步,侍立着一名文士打扮的中年人,气度从容,还牵着一个脸上带疤的小女孩。
在李府大门门槛内侧,李家家主李伸,被反剪双臂,以一种极其屈辱的姿势,朝着门外,直挺挺地跪着!
他脸色惨白,额角有血,嘴唇哆嗦着,却不敢任何声音。
一人,一椅,一文士,一小女。
门前,百人俯首,阶下,家主长跪。
这诡异的画面,让纵马而来的黄忠义,不由自主地屏住了呼吸,勒住了缰绳,停在了李府门前十丈之外。
事情,果然远远超出了“凶徒闹事”的范畴。
端坐于李府大门前的那道身影,虽衣着朴素,却散发着一种渊渟岳峙般的可怕气势。
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