庐州，知府衙门，后宅花厅。
时近正午。知庐州事黄忠义在内宅设下私宴。
席间主宾，正是崔氏在庐州的话事人崔贤及其妹，黄忠义的正室夫人崔氏。桌上摆着时鲜佳肴，醇酒飘香，气氛融洽。
这正是世家大族经久不衰的底气所在，通过错综复杂的联姻、门生故吏网络，结成盘根错节的利益共同体。
黄忠义能坐稳庐州太守的位置，亦有考虑到其背后以崔氏为首的本地及周边世家的支持。
而崔家，也需要黄忠义这身官袍提供庇护与方便。
许多官员或许并未直接参与那些黑暗勾当，甚至是不知道，但其妻妾多来自这些家族，一荣俱荣，一损俱损的利益纽带早已悄然织就。
席间言笑，说的虽是风花雪月，诗词歌赋，实则每一句寒暄，每一次举杯，都在无形中巩固着这张关系网。
“妹婿治下的庐州，近年确是愈发繁盛了，商旅云集，百姓安乐，皆是妹婿之功啊。” 崔贤举杯敬酒。
“内兄过誉，全赖朝廷洪福，亦需地方贤达鼎力相助，方能保一方平安。”
黄忠义含笑应对，崔氏在一旁微笑着为兄长和夫君布菜，一派贤内助模样。
酒过三巡，菜过五味，正是宾主尽欢之时。
“报！”
一声急报，打破了花厅内的和谐氛围。一名衙役冲进花厅，急声道：
“大人！不……不好了！李府派人来衙门击鼓鸣冤，说……说府上来了凶人，凶悍无比，已打伤护卫家丁数百人！
崔……崔公子当时正在李府做客，仗义出手，也被那凶人打翻在地，如今生死不知啊！”
“什么？我侄儿？” 坐在黄忠义身旁的崔氏闻言，手中银箸“当啷”一声掉在桌上，霍地站起身。
黄忠义也是心头一震，放下酒杯，眉头紧锁：“有人敢上李伸府上闹事行凶？这在庐州地界，可真是太阳打西边出来了。
莫急，慢慢说，究竟怎么回事？那凶人是何来路？因何起衅？”
那衙役咽了口唾沫，将李府家丁仓皇报官的说辞复述了一遍。
“回大人，据李府来人说，日前李家老爷李伸心善，收留了两个自称落难的信州客商，一为叔，一为侄。
今日方才察觉，此二人实乃伪造官文书、路引的积年贼寇！李老爷察觉后欲报官擒拿，不料被贼人窥破行迹。
那为首的贼人（指齐霄）凶悍绝伦，李家数十家丁护院竟不能挡，纷纷被打伤！
恰逢崔公子在府中做客，见义勇为，上前呵斥，亦遭毒手，被那贼人重伤倒地，至今昏迷不醒！
那贼子气焰嚣张，打伤人后非但不逃，反而端坐李家院中，口出狂言，说……说让李家尽管报官，他就在此等候！”
“我儿！我的珣儿啊！” 崔贤听完，只觉得眼前一黑，起身就要往外冲，“备车！快去李府！我要将那狂徒碎尸万段！”
“内兄且慢！” 黄忠义虽也震惊，但毕竟为官多年，察觉到此事蹊跷。
一把拉住几欲暴走的崔贤，沉声道：“内兄稍安！此事绝不简单！
那李伸府上护院家丁，皆是精选的健壮之辈，更有几名好手。寻常贼寇，纵有蛮力，焉能以一敌百，还将府中搅得天翻地覆？
此等人物，绝非寻常伪造文书的毛贼！其中必有隐情。”
“我不管他有什么隐情！他现在伤了我儿！”
崔氏见兄长被拦，又急又怒，维持不住贵妇仪态，扯着黄忠义的衣袖哭喊起来。
“老爷！你还愣着作甚！我就这么一个侄儿，若有个三长两短，我……我也不活了！” 一时间，后堂满是崔氏的哭闹与崔贤的怒斥。
黄忠义被内外夹攻，头疼不已，若不立刻处置，于崔家无法交代，于自己官声亦有损。
他整了整官袍：“点齐府衙兵勇，捕快，立刻随本府前往李府！另，速去通知守城营，调一队人马在左近警戒，以防不测！”
无论那凶徒是谁，目的为何，当务之急是控制局面，救出崔珣，擒下凶徒，给崔家、也给庐州各方势力一个交代。
“咚！咚！咚！咚！！！”
聚将鼓声在知府衙门上空炸响，打破了午后的宁静。
不到一炷香的功夫，一百名顶盔贯甲，手持刀枪弓弩的州兵与衙役捕快，已在衙门前迅速集结完毕，黑压压一片，杀气腾腾。
黄忠义在崔贤、崔氏（坚持要同去）以及一众属官，衙役的簇拥下，翻身上马。
“出发！目标李府！” 黄忠义马鞭前指。
一百兵马旗帜招展，浩浩荡荡地向着李府的方向开进。
这阵仗惊得沿途百姓纷纷走避，探头张望，议论纷纷。
李府出大事，崔公子被打，知府大人亲率大军前往的消息，如同长了翅膀，传遍了大半个庐州城，街谈巷议，沸沸扬扬，人心浮动。
当黄忠义率领大军来到李府朱漆大门前时，眼前所见之景象，却让他勒住战马，倒吸一口凉气！
只见李府那两扇大门，竟洞开着。门前的空地上，横七竖八、或躺或跪，聚满了李府的家丁、护院！
他们个个鼻青脸肿，断手折脚，呻吟不止，却无一人敢大声哀嚎。
李府青石台阶之上，一名身着粗布衣衫，魁梧彪悍之气的高大男子，正大马金刀地端坐在一张不知从何处搬来的太师椅上。
他神色平静，甚至有些淡漠。
男子身后半步，侍立着一名文士打扮的中年人，气度从容，还牵着一个脸上带疤的小女孩。
在李府大门门槛内侧，李家家主李伸，被反剪双臂，以一种极其屈辱的姿势，朝着门外，直挺挺地跪着！
他脸色惨白，额角有血，嘴唇哆嗦着，却不敢任何声音。
一人，一椅，一文士，一小女。
门前，百人俯首，阶下，家主长跪。
这诡异的画面，让纵马而来的黄忠义，不由自主地屏住了呼吸，勒住了缰绳，停在了李府门前十丈之外。
事情，果然远远超出了“凶徒闹事”的范畴。
端坐于李府大门前的那道身影，虽衣着朴素，却散发着一种渊渟岳峙般的可怕气势。
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