雨水顺着圣玛利亚小教堂古老的石墙滑落，像无数透明的蛇在黑暗中蜿蜒爬行。
马库斯·克莱门特站在教堂侧门前，手指紧握着那张没有署名的羊皮纸邀请函，雨水已经浸透了边缘，让古老的墨水微微晕染开来。
“以圣父、圣子、圣灵之名...”
他低声念着邀请函上唯一的文字，另一只手不自觉地摸向胸前的十字架。
作为圣公会秘密档案室的管理员，马库斯见过无数神秘文献，但从未收到过如此诡异的召集令。
没有署名，没有缘由，只有这座鲜为人知的小教堂地址和一个时间4。
马库斯抬头看了看教堂顶端的十字架，在闪电的照耀下，那金属十字架仿佛在燃烧。
他深吸一口气，推开了那扇雕有葡萄藤纹样的橡木门。
门轴发出不自然的吱呀声，像是几个世纪未曾开启。
教堂内部比外观更为古老，空气中弥漫着没药和蜂蜡的气味。
十二支蜡烛在主祭坛上排成一个完美的圆，火光摇曳，将十二个人的影子投射在斑驳的壁画上。
一个熟悉的声音从阴影中传来：“克莱门特先生，我们一直在等您。”
马库斯眯起眼睛，看到枢机主教维拉尔从烛光边缘走出，他深红色的长袍在昏暗光线中如同凝固的血液。
“阁下！”
马库斯微微鞠躬，目光扫过房间里的其他人，问道：“我不明白为什么...”
“为什么一个档案管理员会被邀请参加这样的会议？”
维拉尔枢机替他说完，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。
“答案很简单，马库斯。因为你是最懂《创世之书》的人。”
马库斯得到维拉尔枢机的回答，感到一阵寒意爬上脊背。
《创世之书》——那部传说中由天使口述、记载着世界终极命运的神秘典籍。
他在档案室角落里发现过关于它的只言片语，但从未见过原件。
马库斯低声说道：“我以为那只是个传说。”
维拉尔枢机摇摇头，示意他靠近祭坛。
当马库斯走近，他才看清围坐在蜡烛旁的其他人。
一位蓄着长须的大公教神父，一位戴着圆顶小帽的雅威教拉比，一位身着白色长袍的天方教阿訇，甚至还有一位穿着藏红色僧袍的释教僧人。
更令他惊讶的是，他认出了联合王国教会的主教和几位来自不同新教教派的牧师。
“这是什么会议？为什么会有这么多不同信仰的代表？”
马库斯的声音因震惊而略显嘶哑，他心中害怕不已，甚至想转身离开。
维拉尔枢机举起一只手示意大家安静下来，他的目光扫过与会人员，缓缓说道：“今晚聚集在这里的是各个宗教传统中最受信任的守护者，我们跨越信仰的界限，只为应对一个共同的威胁。”
老枢机转向祭坛，从怀中取出一只古老的铜盒，上面刻满了马库斯从未见过的符号。
当他打开盒子时，一股奇异的香气弥漫开来，像是没药、肉桂和某种更为古老的东西混合在一起。
“三个月前，我们在耶路撒冷地下发现了一批新文献。”
维拉尔枢机小心地取出一卷用黑色丝带捆扎的羊皮纸放在祭坛上，指着它继续说道：“其中包括《创世之书》的残篇。”
马库斯不由自主地向前一步，灵界历史学家的本能驱使他想要亲手触摸那古老的文件。
他能看出那羊皮纸的年代极为久远，边缘已经出现碳化痕迹，但中央的文字依然清晰可辨。
“上面写了什么？”
维拉尔枢机没有直接回答，而是转向那位雅威教拉比请他解答。
“以利亚拉比，您愿意为我们诵读吗？”
年迈的拉比点点头，拿起羊皮纸展开。
当他开始用古老的希伯来语诵读时，马库斯感到一种奇异的共鸣，仿佛那些词语在他灵魂深处激起了某种记忆。
“当第五个千年到来时，祂会从黑暗中苏醒，灵界与人间将彻底融合，世界会在祂的手中重启，遵循祂的告诫、沿着祂的足迹、寻找祂的宝藏才阻止悲剧的发生...”
马库斯的手开始不受控制地颤抖，这些预言与《启示录》中的描述惊人地相似，但更为具体，更为...迫近。
“这不可能，《创世之书》被认为在第二圣殿时期就已经失传了。即使这是真的，它也只是众多末日预言中的一种...”
马库斯激烈的反驳道，认为以利亚拉比只不过是危言耸听。
维拉尔枢机打断他，沉声道：“不只是预言，马库斯！而是时间表！”
他示意大公教神父展示他带来的物品，一个看似普通的银质圣餐杯，但当神父转动它时，马库斯看到杯底刻着一行几乎不可见的希腊字母。
马库斯念道：“α και ο ω，这是《启示录》中上帝自称“阿拉法和俄梅戛，始与终”的缩写，但这能证明什么？”
大公教神父用浓重的口音回答他：“这个圣杯是在君士坦丁堡陷落前由最后一位拜占庭皇帝亲手交给我们的祖先的。根据我们的传说，当末日临近时，杯子会...发生变化。”
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