铁匠铺后院的地窖里，油灯昏黄。
阿桑被平放在铺着干草的木板上，衣衫已被血浸透板结，与伤口黏连。陈伯用温水小心润湿，一点点揭开布料，露出底下皮开肉绽的鞭伤和烙痕。最深的一道在左肩胛，几乎见骨。
墨铁匠独眼盯着那些伤口，握锤的手攥得指节发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“赵文廷……好手段。”
陈伯不说话，只是手上动作更快。清创、敷药、包扎，额角渗出细汗。阿水蹲在旁边，递剪刀递布条，小脸绷得紧紧的。
周铁骨和刀老三守在窖口，一个面朝内，一个面朝外。刀老三耳朵贴着地窖盖板，听上面的动静。
“外面还没乱。”他低声道，“赵府那边火光倒是亮，但没往这边搜。”
“林先生引开了注意。”周铁骨看了眼昏迷的阿桑，“她什么时候能醒？”
陈伯摇头：“失血太多，又受了刑，全靠一口气吊着。我用了参片和金针，能不能醒，看她造化。”
话音未落，阿桑忽然咳了一声，咳出带血的沫子。眼皮颤动，缓缓睁开。
她眼神涣散了片刻，才渐渐聚焦。看清墨铁匠的脸时，干裂的嘴唇动了动：“墨……师傅……”
“别说话。”墨铁匠蹲下身，独眼中难得有丝温和，“安全了。”
阿桑却挣扎着要抬手，声音嘶哑：“地图……鞋……”
“在这儿。”周铁骨连忙递上那张羊皮纸。
墨铁匠接过，就着油灯细看。图纸绘得极精细，是银屏山矿洞的剖面图，主巷道、支线、采掘区、通风井，一一标注。但在图纸右下角，用朱砂圈出了一片区域，旁边小字注：“霜房重地，闲人莫入。内有炼炉三座，储粉窖二，工匠三十七人，守卫十二。通风主道在此——”
朱砂箭头指向一处标为“旧排水渠”的通道。
“旧排水渠……”墨铁匠喃喃道，“矿洞早年开采时挖的泄水道，后来主矿脉转移，这渠就废了。但直通山腹，离霜房的核心炼炉区……不到十丈。”
他抬头，独眼在昏黄灯光下亮得骇人：“若从这旧渠反向灌入石灰炭灰混合物，烟气会顺着当年的水流走向，直接涌进霜房的通风系统。炼炉高温一烘——”
“就会膨胀、堵塞，毒烟倒灌。”周铁骨接道。
“不止。”墨铁匠指着图纸上另一处标注，“霜房的储粉窖，就在炼炉下方。毒烟若浓度够高，遇炉火火星……”
他没说完，但意思已明。
爆炸。
“阿桑姑娘，”周铁骨转向木板上的女子，“这图上还标了‘工匠三十七人’，其中可有……孩童？”
阿桑眼神一黯，艰难点头：“有……十二个，最小的……九岁。关在霜房旁的……隔间里。每日……被带去做精细活，筛粉……装包……”
她每说一句，就喘一口气，陈伯连忙喂她喝下药汤。
“阿诺……在不在其中？”周铁骨问。
阿桑闭眼，眼泪从眼角滑落：“在……我见过。左耳后……红色胎记……他被选去……看炉温……”
看炉温——离炼炉最近，也最危险。
地窖里一片死寂。
许久，刀老三啐了一口：“赵文廷这畜生。”
便在这时，地窖盖板被轻轻叩响。三长两短。
周铁骨拔刀，刀老三已悄声挪到梯子旁，低声问：“谁？”
“我。”是杜衡的声音。
盖板掀开，杜衡扶着林夙下来。林夙官袍下摆撕裂，袖口有血，脸上却没什么表情。他身后跟着沈砚，书生模样狼狈，但眼睛亮得惊人。
“先生！”周铁骨迎上，“外面……”
“巡城卫所到了，雷百户不敢明着动手，僵持着。”林夙简要说罢，目光已落在阿桑身上，“她怎么样？”
“刚醒。”陈伯道，“伤势重，但命保住了。”
林夙走到木板前，蹲下身。阿桑看见他，挣扎要起，被他轻轻按住：“别动。地图拿到了，你兄长的事……我已知晓。对不起，没能救下他。”
阿桑摇头，泪水涌得更凶：“不……是哥哥……自己选的。他说……桑，活下去……把地图……带出去……”
她喘了口气，看向墨铁匠：“墨师傅……哥哥说……您当年……打的那把‘北辰星’……他还留着……”
墨铁匠浑身一震，独眼瞬间红了。
北辰星——那是他当年为北辰军前锋营统领打造的佩刀，刀成之日，统领歃血立誓：“此刀所指，北辰所向。”后来统领战死，刀不知所踪。
“你哥哥是……”
“前锋营……第三队什长……阿木。”阿桑声音微弱，“城破时……他带着刀……护着我们几个小的……南逃。刀……埋在老家……院子的……枣树下。”
墨铁匠背过身去，肩膀微微颤抖。
林夙沉默片刻，从怀中取出那半截红头绳，轻轻放在阿桑枕边：“这个，还你。”
阿桑看着头绳，忽然道：“林大人……赵文廷的书房……西墙书架……第三排……有暗格。里面……有往来书信……和……一本账。”
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