前往金宫的路比想象中更难走。
铁森林边境到金宫外围本应有一条“荣耀大道”——由彩虹桥能量铺设的快速通道。但如今这条大道已多处断裂，焦黑的坑洞中冒出不祥的暗红烟雾，偶尔还能看到半埋在废墟中的“园丁”巡逻机残骸和……阿斯加德战士的尸体。
托尔走在最前，雷神之锤拖在身后，在地面划出一道焦痕。他的步伐有些踉跄，那道凋零伤口虽被暂时压制，但每一次呼吸都会牵动撕裂般的痛楚。但他拒绝让任何人搀扶，只是咬着牙硬撑。
“老头子（奥丁）的金宫卫队都是精锐，”托尔啐了一口带血的唾沫，“就算‘园丁’和那帮叛徒联手，想攻破外围防线也得崩掉几颗牙。但钟声……”
他望向远方若隐若现的金色宫殿群，最高处的“至高王座”塔尖笼罩在一层不自然的银灰色光晕中：“那是‘死战钟’，只有金宫即将陷落或奥丁本人陷入危机时才会敲响。上一次响是诸神黄昏预言刚降临时。”
布伦希尔德警惕地扫视四周废墟：“太安静了。荣耀大道是战略要道，就算被攻破，也该有巡逻队或侦察兵活动。但现在……”
确实，除了风吹过残骸的呜咽声和远处偶尔传来的爆炸闷响，整个区域死寂得可怕。连常见的战场食腐鸟——那些被称作“血鸦”的机械生物都不见踪影。
赫菲斯托斯一瘸一拐地跟在后面，机体不时发出咔哒的故障声：“老子的右腿平衡器彻底废了，走路像在跳踢踏舞。精卫妹子，你那边能扫描到活人信号吗？”
精卫的声音从通讯器传来，夹杂着滋滋的干扰杂音：“扫描受阻。金宫外围区域被高强度秩序力场笼罩，我的传感器穿透力只有平时的30%。但可以确定的是……前方三公里处的‘英灵哨站’，本应有至少两百名卫队驻守，现在生命信号读数……为零。”
“零？”伊瑟拉的声音从通讯器另一头插入——他留守在命运纺锤之间，正通过远程连接协助众人，“不可能。英灵哨站是金宫第一道防线，配备自动防御符文炮和传送干扰器，就算被攻破也该有战斗痕迹和尸体。”
“但扫描结果就是这样。”精卫的语气凝重，“要么那里的人全部蒸发，要么……有人屏蔽了我的扫描。后者更可怕，因为那意味着对方有远高于我的技术水平。”
陆缈摸了摸左手戒指，那层灰金色伪装膜依旧在运转，但内部那团凋零能量似乎感应到了什么，正在缓慢脉动。“继续前进，但提高警惕。赫菲斯托斯，你的机体还能战斗吗？”
“武器系统只剩左臂的微型爆弹枪和胸口那门快散架的激光炮，”赫菲斯托斯检查着弹药储备，“不过老子还藏了点好东西——”
他打开腹部一个隐藏储物仓，里面滚出几颗拳头大小、表面坑坑洼洼的金属球。
“这是啥？”包不同的虚拟影像好奇地凑近。
“俺在雷鸣前哨废墟捡的‘园丁’未爆弹，改造成了遥控炸弹。”赫菲斯托斯得意地说，“虽然丑了点，但威力绝对够劲！老子给它们起了名字叫‘铁疙瘩惊喜’！”
托尔回头瞥了一眼，嘴角抽了抽：“你确定这玩意儿不会在我们手里先炸了？”
“理论上是安全的，”精卫扫描后给出结论，“只要别剧烈碰撞或接触高温能量场。但保险起见……陆缈，你最好离远点。”
众人继续前进。越靠近英灵哨站，空气中的秩序力场压迫感越强，仿佛有无数双无形的眼睛在暗处窥视。路边开始出现一些奇怪的痕迹——不是战斗造成的破坏，而是某种……“覆盖”？
一尊阿斯加德战士的石像原本是威武的持矛姿态，但现在，石像表面被一层银灰色的、如同液体金属的物质覆盖，连面容和铠甲细节都被抹平，变成了一尊光滑的、无特征的柱状体。
“这是‘秩序同化’，”布伦希尔德蹲下检查，指尖轻触那层银灰物质，立刻感受到一股冰冷的排斥力，“‘园丁’的基建部用这种技术快速改造占领区的环境和建筑。但同化速度这么快……除非他们在这里建立了大型能量节点。”
“看那边。”伊瑟拉通过远程视野共享，将画面投射到众人战术目镜上。
哨站入口处的景象令人窒息。
整个英灵哨站——原本是一座由金色岩石和符文金属构成的堡垒式建筑——已经被彻底“同化”成了一座巨大的、纯银灰色的几何体。表面光滑如镜，没有任何门窗或防御工事的痕迹，就像一个被精心打磨过的金属块。
更诡异的是，哨站周围的空地上，整整齐齐排列着数百尊银灰色人形雕塑。它们保持着各种战斗姿势——举盾、挥剑、拉弓，但全部被定格在同化的瞬间，变成了没有面孔、没有细节的“标本”。
“这些……是驻守的卫队？”布伦希尔德的声音微微颤抖。
“生命信号消失，但能量残留显示他们被同化时还活着，”精卫的声音低沉，“这是一种极其残忍的技术——将活体生物连同其装备和环境一起瞬间‘规范化’，抹去所有个体特征，变成秩序体系中的标准化‘组件’。”
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