刘怀远：“……”
他忍住扶额的冲动，继续问：“那……太阳现在在什么方位？”
刘怀民抬头看了看天，此时已近午时，夏日太阳接近中天，略微偏南。他指了个大概方向：“那边吧？好像是南边？”
刘怀远顺着他的手指看去，心中默默计算。他们是从北京城南下的，官道大致是南北走向。
如果他们偏离不远，或许能根据太阳和影子的方向，大致判断出南北。他记得父亲教授过一些简单的野外辨识方向的方法，虽然从没实践过。
他走到一片稍微开阔、没有树木遮挡的地方，找了根比较直的树枝，垂直插在地上。然后仔细观察树枝投下的影子。
“兄长，现在是午时前后，影子最短，指向大致是正北。” 他指着地上短短的影子，对凑过来好奇看着的刘怀民说道，“我们出发是向东南，如果刚才一直是。大概朝着太阳偏右的方向跑，那我们现在可能是在官道的……西边？”
他也不是很确定，毕竟刚才颠簸得太厉害，方向早就乱了。但这总比两眼一抹黑强。
刘怀民听得云里雾里，只觉得弟弟蹲在地上摆弄树枝的样子，跟学堂里那些老夫子有点像，但又似乎真有点门道。
他挠挠头：“西边？哦……那官道就在东边？咱们往东走就能回去？”
“理论上是这样。” 刘怀远点头，但脸上忧色未减，“但不知道偏离了多远。而且，这山地起伏，直接往东走，未必能找到路。”
就在这时，那匹被拴着的枣红马忽然打了个响鼻，显得有些焦躁不安，马蹄轻轻刨着地面。
刘怀远心中一动，走到马儿身边，轻轻抚摸它的脖颈，让它安静下来。马儿似乎通些人性，感受到少年的善意，渐渐平静，还用大脑袋蹭了蹭他的手。
“兄长，” 刘怀远忽然想到一点，“马是认路的。老马识途。我们……能不能让它自己走？它说不定能带我们找到回去的路，或者至少找到有人的地方？”
“让马自己走？” 刘怀民眼睛一亮，“这主意好！让它走！它在哪吃草，就说明附近有人！”
说干就干。刘怀民解开了拴马的缰绳，拍了拍马屁股：“去！找路去！找吃的去！”
枣红马得了自由，仰头嘶鸣一声，却没有立刻走开，而是在原地转了两圈，低头嗅了嗅地面，又抬头看了看某个方向，显得有些犹豫。
“它怎么不走啊？” 刘怀民急了。
刘怀远仔细观察着马儿的举动，低声道：“别急，它在辨认方向和气味。或许……它也在找来的路？”
果然，那枣红马徘徊了片刻，似乎认准了一个方向，迈开步子，不紧不慢地走了起来。一边走，还一边低头啃食路边的青草。
“它走了！跟上！” 刘怀民大喜，连忙拉着刘怀远，深一脚浅一脚地跟在马后面。
两人一马，在这片陌生的丘陵地带缓缓前行。刘怀民起初还兴致勃勃，觉得这像是一场“探险”，但走了约莫半个时辰，山路崎岖，他又累又饿，便开始叫苦不迭。
“这破马，到底认不认路啊？怎么越走越荒凉？” 他一屁股坐在一块大石头上，脱下靴子，倒出里面的沙土，揉着发疼的脚底板。
刘怀远也累得够呛，但他咬牙坚持着，同时不忘观察四周。他注意到，脚下的“路”似乎越来越明显，虽然仍是泥土小径，但隐约有车辙和人畜足迹的痕迹。
“兄长，你看，” 他指着地面，“这里好像有车辙印，虽然很浅，很旧。说明以前有路，或许通往某个村子。”
刘怀民凑过来看了看，撇撇嘴：“有车辙又怎样？谁知道是猴年马月的。再说了，万一这村子早就没人了呢？”
他话音刚落，走在前面的枣红马忽然发出一声欢快的嘶鸣，加快了脚步，朝着一个小山坡跑去。
两人精神一振，连忙跟上。爬上山坡，眼前的景象让刘怀民瞪大了眼睛，刘怀远也松了口气。
只见山坡下，是一片不大的山谷。山谷中，几块开垦出的梯田种着稀稀拉拉的庄稼，靠近山脚的地方，歪歪斜斜地立着七八间低矮的茅草屋，升起几缕细细的炊烟。显然，这是一个很小的、贫瘠的山村。
“有村子！哈哈！我就说嘛！天无绝人之路！” 刘怀民瞬间忘记了疲劳，兴奋地跳了起来，指着山谷，“怀远，你看！有炊烟！说明有人！咱们有救了！晚上不用睡野外了！”
刘怀远也露出了如释重负的笑容。虽然这村子看起来极为穷苦，但有人烟，就意味着可以打听道路，可以寻求帮助，或许还能找到点吃的。
“兄长，我们快下去吧。不过……” 他看了看自己和兄长一身狼狈、衣衫不整，尤其是兄长那副“山大王”般的模样，迟疑道，“我们这样子……怕是会吓到村民。而且，我们身上也没带钱……”
出来得匆忙，细软都在后面车队的行李中，他们身上只有些散碎银子。
“怕什么！” 刘怀民大手一挥，浑不在意，“咱们是落难的……呃，行商！对，行商！遇到劫道的了，行李都丢了！村民淳朴，肯定会帮咱们的！走，下去！”
他说着，就要往山下冲。
“兄长，等等！” 刘怀远连忙拉住他，指了指那匹正在山坡上悠闲吃草、对他们找到村子毫无贡献反而可能引起村民警惕，一匹不错的军马出现在这穷山村，“这马……怎么办？带下去吗？”
刘怀民看着那匹差点害他们迷路、又带他们找到村子的“功臣”马，也有些犯难。带下去，太扎眼，肯定引人怀疑。不带，拴在这野外，万一跑了，或者被野兽吃了，回头赵叔问起，也是个麻烦。
“要不……先拴在村外林子里？” 刘怀民提议。
刘怀远想了想，觉得也只能如此。两人费了些力气，将马牵到村子外不远一处隐蔽的树林里，找了棵结实的大树拴好，又弄了些草料放在它旁边。
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