刘备处理完手头的事务，踏着暮色回到家中。院子里静悄悄的，只有母亲吴氏在灶间忙碌的身影。
“娘，我回来了。芒弟呢？又跑出去野了？”刘备一边放下随身携带的包裹，一边随口问道。他如今对幼弟的“放养”已是习以为常，只要天黑前知道回家便好。
吴氏擦了擦手，笑道：“午后便出去了，说是找小伙伴玩耍，许是又在哪家贪玩忘了时辰。备儿你先歇歇，饭菜马上就好。”
刘备点点头，也没太在意。他如今事业刚有起色，整日在外奔波，结交应酬，心思大多放在如何扩大影响、积蓄力量上。对于幼弟，他虽疼爱，却也难免有些疏忽。
然而，他刚坐下没多久，院门外便传来一阵急促的脚步声。一个穿着短打的汉子气喘吁吁地跑来，在门口拱手道：“玄德兄！可找到你了！你家幼弟……此刻正在城西张扈张公府上！”
“什么？！”刘备猛地站起身，脸色瞬间沉了下来。芒弟在张家？那个在涿县根基深厚、势力庞大的豪强张扈家？
他第一反应就是：是不是自己最近动作太大，扩张势力时，在哪个环节不小心触犯了张家的利益？对方这是要拿他幼弟开刀，给他个下马威？
一股怒火夹杂着担忧瞬间涌上心头。张家欺人太甚！有什么恩怨，冲着他刘备来便是！扣押一个六岁的孩子算什么英雄好汉？！
他如今在张世平、苏双的暗中支持下，确实已经开始招募乡勇，名义上是护卫商队，实则就是在组建自己的私人武装。
这种事情在当下乱象渐生的时局里并不罕见，就连那些高高在上的世家大族，如袁绍、袁术兄弟，也都在大肆结交豪杰、蓄养死士。
但毕竟是在别人的地盘上抢饭吃，难免会触动原有势力的神经。
刘备心急如焚，脑海中瞬间闪过无数念头。要不要立刻召集手下弟兄，去张家要人？但转念一想，张家是涿县老牌地头蛇，树大根深，自己这点刚刚攒起来的家底，恐怕还不够人家塞牙缝的。硬闯绝非上策。
“备知道了，多谢兄弟报信！”刘备强压下心中的焦躁，对那报信之人拱了拱手，立刻整理了一下衣冠，决定独自前往张家探个究竟。是福不是祸，是祸躲不过，无论如何，芒弟的安危最重要！
他一路疾行，心中忐忑，已经做好了面对刁难、甚至撕破脸的准备。然而，
当他来到张府那气派的大门前，通报姓名后，却被门房客客气气地引了进去，态度恭敬，丝毫不像是对待“仇家”的态度。
进入客厅，眼前的景象更是让刘备愣住了。没有想象中的剑拔弩张，只见张扈——那位传闻中脾气火爆、身材魁梧的豪强首领，正坐在主位上，而自己的幼弟刘芒，则坐在一旁，正跟一个黑壮少年大眼瞪小眼，两人中间的案几上摆着点心瓜果，似乎还在为最后一块糕点较劲……
这……这是什么情况？刘备一时有些反应不过来。
张扈见到刘备，哈哈大笑着起身相迎：“这位便是刘玄德吧？果然一表人才，气度不凡！久仰久仰！快快请坐！”
刘备压下心中疑惑，连忙拱手回礼，姿态放得极低：“张公谬赞了！备乃后生晚辈，久仰张公威名，今日得见，三生有幸！只是……听闻舍弟在府上叨扰，备心中不安，特来领回，若有冒犯之处，还望张公海涵！”
他一边说，一边用眼神示意刘芒过来。
刘芒看到大哥来了，缩了缩脖子，但还是屁颠屁颠跑了过来，躲在刘备身后，小声嘀咕：“大哥，我没惹事，我就是来找张飞哥哥玩的……”
张扈闻言，又是一阵大笑，将事情的原委简单说了一遍。
刘备这才恍然大悟，原来是刘芒自己找上门来的！还爬人家墙头。
虚惊一场！他狠狠瞪了刘芒一眼，意思是“回去再收拾你”，但面上却对张扈更加客气：“原来如此！舍弟顽劣，竟敢擅自攀爬贵府院墙，实在是备管教无方，惭愧惭愧！回去定当严加管教！”
张扈摆摆手，显得十分大度：“哎，玄德兄言重了！小孩子家，活泼好动乃是天性！我观令弟聪慧伶俐，胆识过人，将来必非池中之物啊！来来来，坐下说话！”
两人分宾主落座，一番交谈下来，竟是越聊越投机。
张扈言语间透露出结交之意，刘备自然是心中大喜！他如今虽有些名声，但根基尚浅，刘氏宗亲的名头听起来响亮，实则早已没落，能搭上张家这条地头蛇，对他未来的发展无疑是巨大的助力！
他连忙表示自己早就想登门拜访，只是苦于无人引荐。
张扈也是精明之人，顺势提出了几项合作意向，比如借助刘备逐渐成型的“运输队伍”，帮忙将张家的一些“特殊货品”运往周边县邑；或者在某些环节需要官府人脉疏通时，请刘备通过其叔父刘元起的关系斡旋一二。
这对刘备来说，简直是瞌睡遇到了枕头！这些合作不仅能带来实实在在的经济收益，让他有能力供养更多手下，更能进一步巩固和扩展他的人脉网络。他自然是满口应承下来。
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