“玄德公！如今之势，融……已看清。董卓祸国，天子蒙尘，诸侯各怀异心。青州地处要冲，若无强有力之人统筹全局，必成他人砧上鱼肉！玄德公乃汉室宗亲，仁义布于四海，更有讨贼之志、安民之能！由公主持青州，实乃……实乃青州百姓之福，亦合匡扶汉室之大义！融……恳请玄德公，以大局为重，担此重任！”
刘芒见此一幕，心中大喜，成了！！
他早就预计大哥刘备、孔融回来的时间，刘备、孔融回来沿途所见所闻绝非偶然，正是刘芒为了“展示肌肉”给孔融看的。
终于是恰到好处的击溃孔融的心理防线，最终选择支持刘备，否则孔融的存在还真是一个不小的麻烦。
刘备见状，心中明了孔融的尴尬与无奈，更是震惊于芒弟的手笔，他连忙起身，坚决推辞道：
“文举兄！万万不可！备乃东莱太守，岂敢僭越州牧之位？此非人臣之道！备此次归来，只愿助文举兄安定北海，整饬东莱，以待朝廷号令。州牧之事，关乎国体，备绝不敢受！”
刘芒立刻趁热打铁，高声道：“孔北海所言极是！大哥，您就不要再推辞了！”
他转向众人，语气激昂：“诸位！我大哥与孔北海刚从酸枣归来，亲眼所见，朝廷已为董卓把持，政令不出长安！天下诸侯，如袁本初、袁公路等，为应对乱局，已纷纷自领州牧！此乃非常之时，行非常之事！皆为保境安民，以待天时！”
他特意点出袁绍自领州牧的先例，意在说明此举在当下并非僭越，而是乱世中的普遍做法，极大地削弱了可能存在的道德压力。
“如今，我青州岂能落后于人？” 刘芒声音更高，“刺史之位，权柄有限，难以应对危局。当效仿袁本初、袁公路，立州牧以总揽全局！我推举大哥刘备，领青州牧！总摄青州军政，外御强敌，内抚百姓，匡扶汉室！”
此时，孔融再次开口，语气更加坚定，他既然已经看清形势，决定顺势而为，便不再犹豫：“玄德公！芒候所言极是！袁绍、袁公路皆已先行，事急从权！若拘泥小节，而致青州倾覆，百姓流离，岂非因小失大，有负皇恩？融再次恳请公，为青州百万生灵计，领州牧之位！” 说罢，他竟躬身长揖不起。
“这……文举兄，你……” 刘备面露难色，再次扶住孔融。
“请玄德公领青州牧！” 北海祢衡等立刻拜倒呼应。
“玄德公仁德，必能安定青州！吾等愿奉玄德公为主！” 城阳一系的官吏也随之拜倒。
乐安太守诸葛玄、齐国相徐逸、济南相徐治等人互看一眼，见孔融都已如此，深知再无转圜余地，也齐声道：“局势如此，非玄德公不能稳定青州！吾等附议，请玄德公勿再推辞！”
霎时间，整个议事厅内，众人齐齐拜倒，恳请之声不绝于耳。
刘备站在主位前，看着面前躬身不起的孔融，看着堂下黑压压一片恳切的人群，脸上充满了“挣扎”与“无奈”。
他沉默良久，仿佛在进行极其艰难的思想斗争，最终，他长长地、沉重地叹息一声，声音带着一种被时势所迫的苍凉与决绝：
“唉！诸位……诸位这是要将备置于炉火之上啊！” 他先感叹一句，随即目光缓缓扫过众人，语气变得无比沉痛又无比坚定：
“备，本愚钝之人，蒙朝廷不弃，授以东莱太守，常思竭忠尽智，以报皇恩。然今，国贼肆虐，天子蒙尘，社稷危如累卵！袁绍、曹操等，为存续一方，已行权宜之策。备……虽万死不敢忘臣节，然……”
他话锋一转，声音陡然提高，带着一种义无反顾的决绝：
“然，今日见文举兄以国士相托，见诸位以青州百万生灵相寄，备……若再固守小节，而致青州崩坏，百姓遭难，备有何面目立于天地之间，有何颜面自称汉臣？！”
“罢！罢！罢！” 他连说三个“罢”字，仿佛下定了决心：
“既然大势如此，众意难违！为保境安民，延续汉祚，备……今日便僭越一次，依诸位所请，暂摄青州牧事！总揽军政，外御内抚！在此立誓，必鞠躬尽瘁，死而后已！待他日扫清国贼，迎还天子，备自当上表请罪，归还印绶，听候朝廷发落！”
这番话，说得荡气回肠，既表明了自己是被迫无奈、为大局着想，又立下了“匡扶汉室”的誓言，最后还留下了“日后请罪”的台阶，可谓面面俱到，最大限度地维护了其“仁义”形象。
“主公英明！誓死追随主公！” 堂下顿时响起山呼海啸般的欢呼声。
孔融也直起身，看着刘备，复杂的神色中最终化为一声释然的叹息和一丝微弱的期望。
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