谷城之围已解，但危机远未结束。
司马俱与刘芒合兵一处，共计约四万大军，不敢有丝毫停留，连夜拔营，丢弃大量辎重，沿着预先选定的路线，向东南方向的泰山郡仓皇撤退。队伍庞大，人员混杂，又经连日苦战和仓促行军，虽求生心切，但难免显得混乱和疲惫。
然而，曹操的反应比他们预想的还要快！
就在司马俱军撤离后不到一日，一队精锐的骑兵簇拥着数人，抵达了刚刚经历战火、尚显残破的曹军南营旧址。为首一人，身量不算高大，皮肤微黑，但骑在马上，顾盼之间，自有一股睥睨天下的雄浑气势，令人不敢直视。正是新任兖州牧，曹操曹孟德。
夏侯惇早已得报，率营中留守将校出迎。见到曹操，夏侯惇快步上前，单膝跪地，抱拳沉声道：“主公！惇……作战不利，未能全歼来袭敌军，反被其与城内司马俱里应外合，撕开缺口，致使贼酋遁逃！请主公治罪！”
曹操目光扫过夏侯惇身上未干的血迹和疲惫却依旧锐利的眼神，又看了看周围虽经战乱却依旧肃整的曹军士卒，心中早已明了。
他非但没有动怒，反而哈哈大笑，翻身下马，快步上前，一把将夏侯惇扶起，用力拍着他的肩膀，声音洪亮而充满豪气：
“元让何罪之有！快起来！敌军突袭，情况不明，元让能临机决断，稳住阵脚，击毙敌将，重创其军，最后更是在敌军内外夹击下，有序后撤，保全我军主力！此乃大将之风，何来罪过？！若硬要说有罪，也是那徐和、司马俱胆大包天，竟敢深入我腹地！此罪，当由他们来偿！”
曹操言辞恳切，充满信任与赞赏。他与夏侯惇不仅是上下级，更是血脉相连的族兄弟（注：曹操父曹嵩本出自夏侯氏，过继给宦官曹腾），情谊深厚。他对夏侯惇的勇武和忠诚深信不疑。
夏侯惇闻言，心中感动，双目之中闪过一丝暖意，沉声道：“谢主公信任！”
这时，曹操身后一人策马稍稍上前。此人身量高大，面容刚毅，目光锐利如鹰，虽作文士打扮，却隐隐透出一股沙场宿将的彪悍之气。正是曹操早期最重要的谋士之一，程昱程仲德。
程昱微微躬身，对曹操道：“主公，夏侯将军已尽力。当务之急，是应对当前局势。” 他声音低沉，却带着一种不容置疑的穿透力，“司马俱弃城而逃，必是南下投奔泰山郡的徐和，意图连兵一处，负隅顽抗。此二人若合流，据泰山之险，恐成心腹之患。”
曹操点头，目光炯炯地看向程昱：“仲德有何高见？”
程昱眼中寒光一闪，分析道：“司马俱军新遭重创，又仓促南逃，军心涣散，队伍拖沓，正是最为脆弱之时。虽言‘穷寇莫追’，然此等乌合之众，撤退无方，我军若以精锐铁骑快速追击，必能扩大战果，重创其军！即便不能全歼，也要打得他们丧胆，使其短期内无法与徐和形成有效合力！此乃挫其锐气、延缓其整合的良机！”
曹操闻言，抚掌称善：“仲德所言，正合我意！绝不能让他们轻易会师！” 他当即决断，转身下令：“元让（夏侯惇）！子孝（曹仁）！”
“末将在！”夏侯惇与另一员大将曹仁同时出列应诺。曹仁面容沉稳，同样是曹操倚重的心腹大将。
“命你二人，即刻点齐本部精锐骑兵，合计五千骑！由元让为主，子孝为辅，火速追击南逃的司马俱残部！”曹操语气斩钉截铁，“不必求全歼，但要像狼群驱羊一般，不断撕咬！迫使其溃散，最大程度杀伤其有生力量，焚毁其辎重！务必要让司马俱逃到泰山郡时，已成惊弓之鸟，元气大伤！”
“末将遵命！”夏侯惇与曹仁轰然应诺，眼中燃起战意。尤其是夏侯惇，刚刚经历一场未能尽全功的战斗，正憋着一股火气，此刻得到追击命令，更是杀意凛然。
军情如火，夏侯惇与曹仁毫不耽搁，立刻点齐五千最精锐的骑兵。这些骑兵多是久经沙场的老兵，装备精良，马匹雄骏。
随着号角长鸣，铁骑如洪流般涌出营寨，卷起漫天尘土，朝着司马俱军撤退的方向，风驰电掣般追去！
另一边，司马俱与刘芒率领的四万大军，正艰难地向南行进。
队伍拉得很长，其中夹杂着大量伤兵和行动迟缓的士卒，辎重车辆更是拖慢了整体速度。虽然派出了断后的部队，但军心惶惶，秩序并不算好。
刘芒骑在马上，看着这支庞大却混乱的队伍，心中隐隐感到不安。他深知曹军行动迅捷，尤其是其骑兵战力强悍，绝不会轻易放他们南下。
果然，担忧很快变成了现实。
行军至第二日下午，后方突然传来急促的马蹄声和凄厉的警号！斥候飞马来报：“报——！渠帅！少主！后方……后方出现大量曹军骑兵！烟尘遮天，速度极快！距离我军后队已不足十里！”
“什么？！这么快？！”司马俱脸色大变，他虽然预料到曹军会追来，却没想到来得如此迅猛！
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