“万盟商会……”叶孤云眼中寒光一闪,“他们终于忍不住要动手了吗?绑架我们的人,劫掠资源,是想给我们一个下马威,逼我们就范,还是想挑起冲突?”
“都有可能。”陈丰将玉符放下,语气平静,“这是试探,也是挑衅。若我们反应软弱,他们便会得寸进尺,进一步挤压我们的商业空间,甚至策动更多附庸势力倒戈。若我们反应过激,他们或许正好有借口,以‘维护商业秩序’、‘惩治破坏规则者’的名义,联合其他对我不满的势力,进行更直接的打压。”
“那我们就干等着?”雷烈闻讯也赶了过来,听到这里忍不住嚷道,“敢动我们的人,抢我们的东西,管他什么商会不商会,先打回去再说!”
陈丰看了他一眼,摇头道:“打,肯定要打。但不能乱打。万盟商会不同于剑阁,他们根基在商贸网络和人脉,而非单纯的武力。直接攻打其某个据点或商行,容易落下口实,被其以‘破坏贸易、危害四方’的罪名渲染,联合更多势力针对我们。我们需要一个……更巧妙、更狠辣,且能站在道理制高点的反击方式。”
他沉吟片刻,看向柳萱:“立刻动用我们在万盟商会内部的所有眼线,以及百炼宗的情报网,全力追查那支失踪小队和被盗‘冰心兰’的下落。重点是万通商行,以及与其往来密切的几家商会、运输队、黑市渠道。同时,放出风声,就说我星盟一支护卫队在寒风隘遇袭失踪,疑似遭遇恶性劫掠,星盟震怒,正在全力追查,誓要揪出幕后黑手,还死者公道。”
“是!”柳萱领命而去。
“叶孤云,雷烈。”陈丰又看向两人,“你们立刻挑选一批精锐好手,要擅长追踪、隐匿、审讯的。不必大张旗鼓,化整为零,秘密前往寒风隘及周边区域。一方面,暗中调查现场,看能否找到更多线索;另一方面,盯死韩家,我怀疑此事韩家内部未必干净。若发现任何与万盟商会有关的可疑人物或物资流动,立刻回报,但不要轻举妄动。”
“明白!”叶孤云和雷烈也领命而去。
陈丰独自留在演武阁顶层,手指无意识地敲击着栏杆,目光幽深。万盟商会的发难,在他的预料之中。星盟的崛起,必然会触动旧有利益格局,而掌控着经济命脉的商会联盟,是最难绕过去的一道坎。只是没想到,对方会以这种直接、血腥却又留有“无头公案”余地的方式开始。
“想玩阴的?”陈丰嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“那就看看,谁玩得更绝。”
接下来的几日,表面上,流云涧一切如常,星盟只是加强了对各附庸产业和贸易路线的巡逻警戒。但暗地里,一张针对万盟商会的大网,已经开始悄然撒开。
柳萱的情报网络全力运转,在百炼宗的隐秘协助下,很快便有了一些眉目。有眼线回报,在距离寒风隘五百里外、一座由万通商行暗中控制的黑市“鬼集”中,近日出现了一批品质上佳的“冰心兰”,数量与寒风隘被劫的相仿,且出售者行踪诡秘,疑似与万通商行某个管事有关。同时,另一条线索显示,那支失踪的星盟小队中,有一名队员身上携带的一件不起眼的家族信物,出现在了一个专门处理“黑货”的掮客手中,而那个掮客,与万通商行的一位护法头目过从甚密。
几乎在同一时间,叶孤云那边也有发现。他们潜伏在寒风隘附近,发现韩家家主的一个侄子,在事发前曾秘密与一名自称是“药材商人”的外来者接触过数次,而在事发后,此人便不知所踪。经过秘密追踪和抓捕审讯(叶孤云亲自出手),那名“药材商人”在“孤云破妄剑意”的威慑下,精神崩溃,供认自己是万通商行派来的说客,任务就是收买韩家内部人员,制造混乱,并提供了韩家家主侄子收受贿赂、透露护卫队换班时间和灵药园防御弱点的证据。
人证、物证、赃物线索,开始逐渐串联起来,矛头直指万通商行,乃至其背后的万盟商会!
然而,就在星盟准备收网,以雷霆之势拿下鬼集赃物、抓捕相关人犯,并向万盟商会公开问责之时,一个意外的消息传来,打乱了部署。
——那批出现在鬼集的“冰心兰”,突然消失了!负责监控的眼线被人悄无声息地干掉。而那名与掮客有联系的万通商行护法头目,也在其住所内“暴毙”,死因不明,所有可能指向更高层的线索戛然而止。
对方显然也察觉到了星盟的调查,并果断采取了断尾求生的策略,销毁了最直接的物证和关键人证。
“反应很快,手段也够狠。”陈丰收到消息时,正在翻阅着墨渊呈报的关于流云涧与黑风谷防御阵法与预警网络联动的最终方案。他放下玉简,脸上并无太多意外之色,“能掌控如此庞大商业网络的组织,岂会没有应对反制的手段。他们这是摆明了告诉我们:事情是我们做的,但你拿不到铁证,奈何不了我们。”
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