清晨的清河谷笼罩在一片薄雾中，巡逻队的操练声打破了山谷的宁静。江临站在新建的了望台上，望着远方朦胧的山峦，心中却有一丝不安。
先生，巡逻队在外围发现了一组足迹。天枢的声音从身后传来，根据分析，是三天前留下的，来自五名成年男性。
江临眉头微皱：又是来探查的？
可能性很高。天枢回答，而且，根据足迹的方向和频率判断，他们只是在谷口附近观察，没有进入的意图。
这种被暗中窥视的感觉让江临很不舒服。清河谷就像一块逐渐暴露在狼群面前的肥肉，引来了越来越多的注意。
早饭后，江临决定亲自带队外出巡逻。他需要了解外界的情况，而不是被动地等待威胁上门。
李四，带上你的小队，我们出去看看。江临吩咐道，天枢，你留在谷内，加强警戒。
先生，我建议让我随行。天枢说，外面的情况不明，可能有危险。
江临摇摇头：不，你需要坐镇清河谷。如果有敌人趁我们外出时偷袭，只有你能保护大家。
天枢沉默片刻，然后点头：明白。我会确保清河谷的安全。
江临带着李四和五名巡逻队员离开了清河谷。这是他们定居以来第一次主动外出探索，每个人都既紧张又兴奋。
沿着山路走了约莫半个时辰，他们遇到了第一波流民。那是一群衣衫褴褛的男女，大约十几人，正沿着山路艰难前行。
小心戒备。江临低声吩咐，然后上前打招呼，各位从哪里来？
流民们看到江临一行人装备整齐，显得有些紧张。一个年长的男子上前回答：我们从北边的王家村来，村里遭了兵灾，只能逃难。
江临注意到这些人虽然疲惫，但眼神中还保留着一丝生气，不像之前遇到的流民那样绝望。
你们这是要去哪里？江临问道。
老人犹豫了一下，然后说：听说南边有个清河谷，有鬼神庇佑，地里能长出吃不完的粮食，我们想去碰碰运气。
江临和李四对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。流言竟然已经传播得这么远了？
地里能长出吃不完的粮食？李四忍不住问道，你们听谁说的？
路上遇到的流民都这么说。老人回答，他们说清河谷有神人庇佑，不但能凭空变出食物，还能呼风唤雨，驱逐野兽。
江临心中一惊。流言的夸张程度超出了他的想象。
江临给了这些流民一些食物，并告诉他们清河谷确实存在，但并非传说中的天堂，也需要辛勤劳动才能生存。
告别这群流民后，江临的脸色变得凝重。
江先生，这流言传得太离谱了。李四担忧地说，要是大家都以为清河谷有吃不完的粮食，恐怕会引来大批流民。
江临点点头：更可怕的是，可能还会引来一些不怀好意的人。
他们继续前行，在接下来的路上又遇到了几批流民。无一例外，这些人都听说过清河谷的传说，而且版本越来越夸张。
有的说清河谷有神人能够点石成金；有的说那里的河水能治百病；更离谱的是，有人甚至说清河谷有通往仙界的入口。
江临的心情越来越沉重。这些流言已经脱离了事实，变成了一种神话。而神话往往会引起两种反应——崇拜，或者贪婪。
中午时分，他们在一处山泉边休息时，遇到了一伙不同寻常的人。
那是一个由二十多人组成的队伍，装备相对整齐，有几个人甚至还带着刀剑。领头的是一个身材魁梧的中年男子，脸上有一道明显的刀疤。
各位从哪里来？刀疤脸主动打招呼，眼神在江临等人的装备上打量。
我们是附近的猎户。江临谨慎地回答，出来打猎。
刀疤脸笑了笑，露出满口黄牙：猎户？看你们的装备不像啊。特别是你——他指着江临，气质不像山里人。
江临心中警觉，但表面保持平静：世道不太平，总得有些防身的东西。
刀疤脸点点头，然后看似随意地问道：听说这附近有个叫清河谷的地方，你们知道吗？
江临和李四交换了一个眼神。
听说过一些传闻。江临谨慎地回答，但没去过。
听说那里富得流油啊。刀疤脸眼中闪过一丝贪婪，粮食堆成山，还有各种宝贝。要是能找到那个地方...
他没有说完，但意思已经很明显。
流言的传播已经引来了贪婪的目光。江临必须在保护清河谷的同时，应对外界对的觊觎。而流言的双刃剑效应也开始显现——既可能带来新的居民，也可能引来掠夺者。
江临故作随意地问道：你们对清河谷感兴趣？
刀疤脸嘿嘿一笑：这世道，谁对财富不感兴趣？不过听说那里有鬼神庇佑，不太好惹。
鬼神庇佑？江临装作好奇。
是啊。刀疤脸压低声音，听说有个黑衣神人，能空手碎石，眨眼间就能取人性命。还有人说他能召唤天雷，驱使野兽。
江临心中一动。这描述显然是指天枢，但已经被神话到了离谱的程度。
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