震耳欲聋的号角声中，新明王国第一艘蒸汽战舰“启元号”缓缓滑下船台。阳光下，长达四十丈的钢铁巨舰闪耀着冷峻的光芒，船头雕刻的龙首栩栩如生，仿佛随时要破浪而出。
江临站在观礼台上，望着这凝聚了半年心血的巨舰，心中澎湃。有了这支海军，新明就能打通海上商路，更能震慑沿海诸国。
“放！”礼官高喊，二十一响礼炮轰鸣，彩旗飘扬。岸边围观的百姓发出震天欢呼，他们从未见过如此庞大的钢铁造物。
就在战舰半身入水之际，刺耳的金属撕裂声突然响起——声音之尖锐，竟压过了礼炮和欢呼。
“那是什么？”苏云晚指着船体中段，脸色骤变。
一道狰狞的裂缝正以肉眼可见的速度向上蔓延，如同巨树根系般分叉扩展，眨眼间已长达三丈！海水疯狂涌入裂缝，船体开始倾斜。
“快救人！”江临怒吼。
船台上的工匠们惊慌逃窜，几个站在裂缝旁的工人猝不及防，直接被卷入裂缝中。惨叫声被更大的结构崩塌声淹没。
李四率亲卫队冲上前，冒着被坠物砸中的危险救援工人。天枢眼中蓝光急闪，已计算出最糟糕的结果：照此速度，三分钟内战舰将完全倾覆。
“启动应急方案。”天枢的声音依旧冷静。他双手前伸，掌心射出两道蓝色能量束，暂时稳固了裂缝区域。但这只是权宜之计。
一炷香后，灾难终于被控制住。启元号勉强停稳在浅水区，但船体已严重受损，修复至少需要三个月。更糟糕的是，七名工匠丧生，二十余人受伤。
朝堂上，气氛凝重如铁。
“这就是急功近利的下场！”老臣周文渊声音颤抖，手中的笏板几乎要捏碎，“钢铁本就不该浮于水上，这是违背天理！先有金属稻灾，今有战舰断裂，这是上天接连示警啊！”
江临面沉如水：“周爱卿，事故原因尚未查明，何必急于下结论？”
“查明？”周文渊冷笑，“不就是那些所谓的‘新技术’不可靠吗？王上，您被那个机器人蛊惑太深了！”
这话引起了部分官员的共鸣。一时间，朝堂上响起一片窃窃私语。
天枢向前一步，金属身躯在烛光下泛着冷光：“我已初步检测，裂缝起源于龙骨关键部位，且断口整齐，有明显化学腐蚀痕迹。这不是意外，而是人为破坏。”
朝堂顿时哗然。
“证据呢？”周文渊质问。
天枢抬手投射出全息图像，展示裂缝处的特写：“正常金属疲劳断裂应呈纤维状，而此处断口光滑，边缘有气泡痕迹，这是强酸腐蚀的典型特征。”
江临猛地站起：“查！给朕彻查到底！朕倒要看看，是谁敢在新明海军初建时下此毒手！”
造船厂被全面封锁，天枢启动了新研发的声波探伤技术，对所有在建舰船进行全面检测。结果令人震惊：另外三艘在建战舰的龙骨也不同程度受损，只是尚未达到临界点。
“破坏者非常专业，选择了最不易察觉却又最关键的位置。”天枢向江临汇报，“使用的是一种缓释性强酸，会在木材和金属接合处缓慢释放，平时难以发现，但在船体承重时会急剧加速腐蚀。”
江临眉头紧锁：“能够接触到龙骨核心部位的，只有最资深的工匠。”
“正是如此。”天枢点头，“我已锁定二十三名嫌疑人，他们都是六级以上的高级工匠。”
调查秘密进行，天枢对嫌疑人逐一进行心理和行为分析。然而，就在关键时刻，一名重点嫌疑人——工匠头目张铁手在自家工坊内离奇死亡。
“表面看是意外，被坠落的铁锭砸中。”苏云晚验尸后报告，“但我发现他后颈有一个微小的针孔，疑似中毒。”
天枢扫描后确认：“纳米级神经毒素，与之前刺客使用的相同。破军已经杀人灭口。”
线索中断，但海军建设不能停滞。江临做出决定：一边继续秘密调查，一边加速海军建设。
“设立海事学院，招募渔民子弟学习航海与炮术。”江临下令，“我们要培养自己的海军人才，不再完全依赖传统工匠。”
天枢负责编写教材，将现代航海技术与这个时代相结合。令人意外的是，年过六旬的老船匠郑和海主动请缨，愿意出任海事学院首任院长。
“我郑家世代造船，不能看着海军梦碎于奸人之手。”郑和海声音铿锵，“虽然我不懂王上的那些新技术，但航海之道，万变不离其宗。”
暗流涌动
海事学院成立当日，百名渔民子弟怀着憧憬入学。他们中大多数人祖祖辈辈以海为生，却第一次有机会驾驭钢铁巨舰。
天枢设计的模拟训练系统让学员们惊叹不已。通过光学投影和机械装置，他们可以在陆地上体验海上航行的各种情况。
然而，平静的表面下暗流涌动。
一天深夜，天枢在巡视学院工地时，突然感应到异常能量波动。他悄无声息地靠近源点，发现一名学员正偷偷将一个金属装置埋入地下。
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