萧烬并未带着陆清然回大理寺，也未去镇北王府，而是七拐八绕，最终来到了一处位于城西、门脸极不起眼的小院。院墙高耸，黑漆木门紧闭，若非萧烬以特定的节奏轻叩门环，几乎无人能察觉此处的异常。
门悄无声息地打开一条缝，一名身着灰衣、面容普通到过目即忘的中年男子探出头，见到萧烬，眼中闪过一丝恭敬，默然将两人让了进去，随即又无声地合上门扉，如同从未开启过。
院内别有洞天，陈设简洁却处处透着精悍与警惕。这里显然是萧烬的一处秘密据点。
直到进入一间燃着灯烛、门窗紧闭的书房，萧烬身上那股自巷子里便萦绕不散的冷厉气息才稍稍收敛几分。他走到桌边，提起温着的茶壶，倒了两杯热茶，将其中一杯推到跟进来的陆清然面前，自己则拿起另一杯，一饮而尽，仿佛要借此压下喉间翻涌的情绪。
动作间，带着一种属于武人的粗犷，与他平日矜贵亲王的形象略有出入，却奇异地更显真实。
陆清然没有碰那杯茶，只是安静地站在一旁，看着他。烛光下，他玄色劲装上沾染的些许尘土更加明显，束发的玉簪也有些歪斜，几缕墨发散落额前，平添了几分落拓不羁。这是她第一次见到如此“不修边幅”的萧烬，褪去了王府与朝堂的光环，更像一个刚从暗处执行完任务归来的……同行者。
“坐。”萧烬放下茶杯，目光扫过她依旧穿着的那身粗布短打，眉头几不可察地蹙了一下，似乎这才完全意识到她方才经历了怎样的险境。
陆清然依言在旁边的椅子上坐下，脊背依旧挺直，等待着他开口。她知道，他带她来这里，绝不仅仅是为了找个安全的地方训斥她。
萧烬在她对面坐下，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，沉吟了片刻，方才抬眼看向她，眸色深沉如夜：“你之前在巷子里说，摸到了东西，有血腥气？”
“是。”陆清然点头，毫不避讳地迎上他的目光，“触感微黏，绝非普通污水。虽然气味被各种杂物和香料极力掩盖，但那种属于血液的、特有的铁锈腥气，瞒不过我的鼻子。而且，根据其残留的痕迹和位置判断，并非一次性溅落，更像是……长期、少量渗透或清洗所致。”
她顿了顿，补充道：“结合阿史那·云娜的尸检结果，她生前遭受过暴力，但抛尸地并非第一现场。那条侧巷，尤其是墙根那片区域，极有可能就是处理相关物品，甚至就是行凶的地点之一。”
萧烬静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只是眸色愈发幽深。他沉默了一会儿，才缓缓开口，声音低沉而带着一种冰冷的重量：“你的判断，或许没错。”
他站起身，走到窗前，透过窗纸的缝隙看向外面沉沉的夜色，背影显得有些孤峭。“‘销金窟’，或者说‘锦瑟阁’，它不仅仅是你们所见的，一个藏污纳垢、进行肮脏交易的地方。”
他转过身，烛光在他脸上跳跃，映出他冷峻的侧脸线条：“本王追查它，已有数年。”
陆清然心头微震。数年？远比她卷入这些案子要早得多。
“最初，是因为军械。”萧烬的声音很冷，如同淬了冰，“边境几次小规模的冲突中，我军发现对方使用的部分制式兵器，其工艺、材质，竟与朝廷工部督造、配发给边军的装备，有着微妙的相似之处，却又在某些关键部位存在刻意改造的痕迹。追查下去，线索几次断掉，最终都隐隐指向京城，指向一个庞大的、隐藏在阴影里的走私网络。”
他走回桌边，目光锐利地看向陆清然：“而这个网络的一个重要枢纽，或者说，资金与情报的流转中心，就是‘销金窟’。”
陆清然倒吸一口凉气。军械走私？这已经不是普通的刑事案，而是动摇国本的谋逆大案！
“但这还不是全部。”萧烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里带着刻骨的寒意，“随着调查深入，本王发现，通过‘销金窟’流转的，不仅仅是军械。还有来自异邦的密信，朝中官员收受贿赂的账册，甚至……关于边境布防、朝廷动向的机密情报。”
他的手指在桌面上轻轻敲击着，每一下都仿佛敲在陆清然的心上：“它就像一只巨大的、隐藏在黑暗中的蜘蛛，编织着一张无形的大网，将触角伸向了朝堂、军队、后宫，乃至异邦。而掌控这只蜘蛛的人……”
他顿了顿，眸中闪过一丝极其锐利的光芒，几乎一字一顿地道：“其志，恐怕不在钱财，而在……社稷。”
谋逆！
这两个字如同惊雷，在陆清然脑海中炸响。她之前所有的猜测，柳如烟的死，阿史那·云娜的遭遇，冷宫枯骨的冤屈，在这一刻，似乎都找到了一个更宏大、更可怕的背景。她们或许都只是这张巨大阴谋网络上，被无情牺牲掉的、微不足道的棋子。
“所以，”陆清然的声音因为震惊而微微发紧，“王爷您一直在追查的，是朝中某位权贵的……谋逆线索？而‘销金窟’，就是关键？”
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