养心殿内，龙涎香的气息幽沉浮动，却驱不散那股无形的凝重。皇帝萧陌城负手立于窗前，明黄色的常服在透过窗棂的稀薄天光下，显得有几分刺目。他望着窗外庭院中几株在秋风中萧瑟的梧桐，眉宇间锁着一片化不开的阴云。
秦岳的死讯，如同一块巨石投入他本就不甚平静的心湖。那位跟随他父皇起兵，在他登基后镇守西北二十载，让胡骑不敢南顾的老将，就这么不明不白地死了？死在了京城，死在了他自己的书房里，用的还是“自戕”这般屈辱的方式？
他不信。
至少，不全信。
秦岳的性子，他了解。那是宁折不弯的钢，是能在万军丛中杀个七进七出的狼，岂会因一封语焉不详的认罪书就轻生？更何况，那认罪书的内容，避重就轻，含糊其辞，更像是一份被迫写下的供状，而非真心悔过的绝笔。
然而……
“陛下，”内侍监小心翼翼的声音在身后响起，打破了令人窒息的沉默，“刑部王主事、兵部李侍郎、还有枢密院的钱副使在外求见，说是……关于秦将军一案的初步查验，有了结果。”
萧陌城缓缓转过身，脸上已恢复了帝王应有的平静，只是那双深邃的眼眸深处，依旧寒星点点。“宣。”
三人鱼贯而入，躬身行礼。为首的刑部王主事将一份奏章高举过头顶，内侍接过，呈递至御前。
萧陌城没有立刻翻开，目光扫过下方三人。王主事低眉顺目，却难掩一丝急于定事的迫切；兵部李侍郎眼神闪烁，带着文官特有的审慎与观望；而枢密院的钱副使，作为军方在枢要机构的代表，脸色则颇为难看，嘴唇紧抿，隐有愤满之色。
“说吧，查得如何？”皇帝的声音平澹，听不出喜怒。
王主事上前一步，将书房现场的情形——门窗反锁、佩刀唯一痕迹、认罪书笔迹鉴定等“铁证”一一禀报，结论清晰明确：“……臣等会同军方代表仔细勘验，综合所有证据，初步认定，秦将军确系……自戕身亡。”
最后四个字，他说的有些艰难，却也异常清晰。
养心殿内静得可怕，只能听到殿外风吹落叶的沙沙声。
“自戕……”萧陌城轻轻重复了一遍这两个字，手指无意识地摩挲着奏章的边缘，“理由呢？就凭那封不清不楚的认罪书？”
王主事硬着头皮道：“回陛下，秦将军久镇边陲，近年来边境时有摩擦，或许……或许是将军自觉督边不力，有负圣望，加之年事已高，一时心生郁结……”
“郁结？”一旁的枢密院钱副使再也忍不住，出声打断，声音带着压抑的激动，“王主事！秦帅上月还上奏请求增拨军饷，整饬武备，以期开春后对北胡用兵，一雪前耻！此等雄心壮志，岂是心生郁结之人所能有？！”
王主事脸色一白，正要反驳，兵部李侍郎却开口了，语气圆滑：“钱副使稍安勿躁。秦将军忠心为国，天地可鉴。然……然边将手握重兵，久居外镇，其内心压力，非我等京官所能尽知。或许……或许真有我等不知的难处与苦衷。如今人已逝去，再深究其心迹，徒增伤感。眼下当务之急，是稳定军心，安抚边镇，以免生出更大的乱子啊。”
这话看似公允，实则是在强调“稳定”的重要性，暗合了王主事尽快结案的心思。
钱副使气得浑身发抖，还想争辩，却见皇帝抬了抬手，阻止了他。
萧陌城的目光再次落回那份奏章上。他何尝不知李侍郎话中的深意？秦岳一死，西北军权空悬，多少双眼睛在盯着？朝中各方势力蠢蠢欲动，边境胡虏恐怕也已闻风而动。若此案迟迟不结，朝廷态度模棱两可，必然导致人心惶惶，局势动荡。
他是一国之君，要考虑的，是整个王朝的稳定。有时候，真相……不得不为大局让路。
一股深深的无力感攫住了他。他知道，下面这三人，代表的不仅仅是他们自己，更是朝中一股强大的、希望此事尽快平息的声音。就连军方内部，恐怕也并非铁板一块，未必所有人都希望彻查到底。
他沉默了很久。殿内的香炉层都仿佛凝滞了。
最终，他合上了那份并未细看的奏章，声音带着一丝不易察觉的疲惫，澹澹道：“既如此……便依刑部初步所议，以‘自戕’结案吧。着礼部议定谥号，兵部会同枢密院，尽快拟定西北军务暂代人选。此事……到此为止。”
“陛下！”钱副使噗通一声跪倒在地，虎目含泪，“秦帅他冤……”
“够了！”萧陌城厉声打断，龙威乍现，殿内温度骤降，“朕意已决！退下！”
三人浑身一颤，不敢再多言，躬身告退。钱副使是被同僚半扶半拉着出去的，背影充满了悲怆与不甘。
圣旨很快便明发而出。
“镇北大将军秦岳，秉性刚烈，偶遇挫折，心生郁结，以至自戕殒身……朕心甚痛……着即按制发丧，予谥‘刚毅’，以其子秦烈袭爵，西北军务暂由副将代理……”
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