陆清然看着那张地图,只觉得浑身发冷。
七个分舵。
覆盖全国。
这意味着,“蛛网”不仅掌控着宫廷,还掌控着地方的漕运、盐铁、矿山、海外贸易、边境走私……
这是一个足以动摇国本的庞大网络。
“马天彪的供词里还提到一件事。”萧烬继续说,“他说,每年腊月,‘主人’都会召集各分舵的负责人,进行一次‘岁末议事’。地点不定,有时在京城,有时在江南,有时在西南。”
“岁末议事……”陆清然喃喃道,“今年呢?今年腊月的议事,定在哪里?”
萧烬摇头:“马天彪不知道。他说,每年的议事地点,都是‘主人’临时通知的。而且,不是所有分舵负责人都能参加——只有得到‘莲花信物’的人,才有资格。”
莲花信物。
陆清然想起高福安密室里的那枚玉佩,五瓣莲。
也想起萧烬从马天彪那里找到的那枚玉佩,六瓣莲。
“莲花信物,分等级。”萧烬的声音很低,“五瓣莲给太监,六瓣莲给武将。而最高级的……”
他从怀中,又取出一物。
那是一枚小小的金印,只有拇指指甲盖大小,雕刻成一朵盛开的莲花。莲花的中心,嵌着一颗极小的红宝石,在油灯光下闪着血一样的光。
“这是我在马天彪的密室里找到的,”萧烬说,“藏在一个机关盒的最底层。马天彪到死都没说这是什么,但我猜……这可能是‘主人’的信物。或者,至少是‘主人’身边人的信物。”
陆清然接过金印,在灯光下仔细端详。
金印的底部刻着四个极小的篆字:“如我亲临”。
“如我亲临……”她轻声念出这四个字,然后猛地抬头,“这是‘主人’给心腹的信物!持有这枚金印的人,可以代表‘主人’发号施令!”
萧烬点头:“我也是这么想的。所以,如果我们能找到这枚金印的主人……”
“就能找到‘主人’。”陆清然接口道。
但很快,她的眉头又皱了起来。
“可是,这枚金印在马天彪手里,说明马天彪是‘主人’的心腹。但马天彪死了,金印落到了我们手里。那‘主人’现在……”
“可能已经知道金印丢失了。”萧烬的声音沉了下去,“所以,ta一定会加快行动。”
加快行动。
做什么?
两人对视一眼,都从对方眼中看到了同样的担忧。
“端贵妃见红,”陆清然低声说,“皇后被卷入,宫门关闭……这些都是昨天发生的事。而王爷是今天早上才回京的。”
时间对得上。
“蛛网”知道萧烬要回来了,知道西北的证据已经落在萧烬手里,知道京城的证据已经落在陆清然手里。
所以,他们必须提前动手。
在他们还能控制局面的时候,完成最后的计划。
“清然,”萧烬看着她,“你刚才说,秦嬷嬷三年前‘病死’了。但顾临风查到,最近有人在京城见过她?”
“对。”陆清然点头,“顾临风说,他的线人‘老鬼’在失踪前,曾经提到过秦嬷嬷。说她在浣衣局‘病死’后,尸体烧了,骨灰撒了,但有人看见她在城南的贫民窟出没过。”
“城南贫民窟……”萧烬皱眉,“那里鱼龙混杂,确实容易藏身。但一个老嬷嬷,为什么要藏在那种地方?”
陆清然沉默了。
她也在想这个问题。
秦嬷嬷如果真是“主人”,或者至少是“主人”在宫中的代言人,那她应该有更好的藏身之处。为什么要藏在贫民窟?
除非……
“除非她不是自愿藏在那里的。”陆清然缓缓道,“除非……她也被人控制了。”
萧烬的眼中闪过一丝锐光。
“你是说,‘主人’可能不是秦嬷嬷?秦嬷嬷可能也只是一枚棋子?”
“有可能。”陆清然说,“但秦嬷嬷一定知道很多。否则,‘蛛网’不会在她‘病死’后,还要监视她,控制她。”
她顿了顿,看向桌上的证据。
“现在,我们手里的线索,已经足够拼出‘蛛网’的大概轮廓了。但他们下一步要做什么?‘壬寅计划’到底是什么?还有……”
她的目光,落在那枚刻着“壬”字的铜钱上。
“这枚铜钱,为什么会和顾临风关在一起?是有人故意放进去的,还是顾临风自己找到的?”
萧烬也看向那枚铜钱。
良久,他缓缓开口:“清然,你说过,‘蛛网’每年都会吸收新成员。每个新成员,都会得到一枚刻着当年天干地支的铜钱。”
“对。”
“那这枚‘壬’字铜钱,”萧烬的声音很低,“会不会是……给顾临风准备的?”
陆清然的手猛地一颤。
“你是说……‘蛛网’想拉拢顾临风?”
“或者,想用顾临风来威胁什么人。”萧烬说,“顾临风是大理寺卿,是皇帝最信任的司法官员。如果他被‘蛛网’控制,那整个司法体系,就会落入‘蛛网’手中。”
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