二月十五,午时三刻
天牢甬道里传来饭菜的香味——混杂着油脂、咸菜和劣质米粥的气味,那是今日犯人的午饭。脚步声由远及近,在甲字七号牢房外停下。
锁链哗啦作响。
陆清然睁开眼睛,从石床上站起身。她保持着平静的表情,但藏在囚衣袖中的手指,却不自觉地微微收紧。
不是紧张。
是期待。
因为今天送饭的人,应该是李三。
门开了。
进来的果然是李三。他脸色比昨日更加苍白,眼神躲闪,动作也比平时更快,像一只受惊的兔子。他将食盒放在地上,低声说:
“陆大人,吃饭了。”
声音很小,几乎听不见。
陆清然没有立刻去看食盒,而是仔细打量了他。
李三的右手手背上,有一道新的擦伤,红肿破皮,像是刚留下的。他的官靴边缘,沾着一些暗红色的泥土——不是天牢里的黑泥,而是城外红壤特有的颜色。最重要的是,他左手的食盒提手下方,系着一根极细的、几乎看不见的蓝线。
那是顾临风与她约定的暗号:东西送到了。
“今天是什么菜?”陆清然平静地问,同时缓步走向食盒。
李三低声说:“还是粥和咸菜,但……顾大人让厨房多给您加了个鸡蛋。”
说着,他蹲下身,打开食盒的上层。
里面果然是一碗粥,一碟咸菜,还有一个煮熟的鸡蛋。很普通,但陆清然注意到,鸡蛋的摆放位置很奇怪——不是放在碗边,而是压在粥碗底下,只露出一小半。
她伸手去拿鸡蛋。
指尖触到蛋壳的瞬间,她感觉到异样。
太轻了。
正常的鸡蛋,应该有相当的重量。但这个鸡蛋……轻得像空壳。
她不动声色地将鸡蛋拿起,入手果然很轻。蛋壳表面有极细微的裂纹,像是被人小心地打开过,又用某种粘合剂重新粘合。
“多谢。”她淡淡地说,将鸡蛋握在手中。
李三如释重负,匆匆收拾食盒,转身离开。锁链重新锁上,脚步声远去。
陆清然站在原地,等确定外面没人了,才走回石床边坐下。
她仔细端详手中的鸡蛋。
蛋壳是普通的土鸡蛋,颜色斑驳,但裂纹处理得很巧妙,不仔细看根本发现不了。她用手指轻轻摸索,在鸡蛋较尖的一端,找到了一处几乎看不见的接缝。
没有工具。
她环视牢房,目光落在墙角——那里有几块碎瓦片,是之前某任犯人留下的。她捡起一块较薄的,用边缘小心翼翼地沿着接缝划开。
蛋壳应声裂开。
里面是空的。
但在空壳的内壁上,粘着一个小小的油纸包。
陆清然屏住呼吸,用指甲小心翼翼地剥开油纸。纸很薄,里面包着的,是几样东西:
一小包银灰色的粉末——这是硫磺粉,药金试毒法的基础原料之一。
几片裁剪成指甲盖大小的、极薄的金箔——这是试毒的载体,金与砷反应会变黑。
一小瓶透明的液体——她打开瓶塞闻了闻,是高度白酒,用于溶解和提纯。
还有一小块白色的、像石膏的东西——生石灰,用于调节酸碱度。
最重要的是,一张叠成方寸大小的纸,上面用极细的笔写着密密麻麻的字。
陆清然展开纸,凑到通风口透进来的光线下。
是顾临风的笔迹。
“陆大人:所需材料已尽力备齐。硫磺粉五钱,金箔十片,烧酒三两,生石灰二钱。另附:太医署昨日新到一批西域‘明矾’,据闻可使金属显色更敏,已窃取少许,混入硫磺粉中。望慎用。顾临风顿首。”
明矾。
陆清然的眼睛亮了。
明矾,化学名称硫酸铝钾,在这个时代多用于净水和鞣革。但很少有人知道,它在某些化学反应中,可以作为催化剂,加速金属离子的显色反应。
如果将它加入传统的药金试毒法中……
她立刻开始思考。
传统的药金试毒法,原理其实很简单:将待测物(如头发、食物残渣)与硫磺混合加热,产生硫化氢气体。如果待测物含砷,硫化氢会与砷反应生成硫化砷,再与金箔反应,使金箔变黑。
但这个方法有几个缺陷:
第一,反应速度慢。需要长时间加热,才能产生足够的气体。
第二,显色不明显。金箔变黑的程度,与砷含量成正比,但低浓度时颜色变化很微弱,肉眼难以分辨。
第三,容易受干扰。其他一些金属离子,如铅、汞,也会与硫化氢反应产生沉淀,影响判断。
而明矾的加入,可能会改变这一切。
陆清然在脑海中快速推演化学反应式。
明矾中的铝离子,在加热条件下,可以催化硫化氢的生成。同时,钾离子可能改变反应体系的酸碱度,让砷的显色反应更特异。
更重要的是——明矾本身是白色的,如果用量合适,可以作为“背景色”,让金箔的颜色变化更加明显。
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