明正元年,正月十五。
元宵佳节,本应是万民同乐的日子,但皇宫太庙前的气氛却庄严肃穆得近乎压抑。汉白玉铺就的广场上,文武百官按品秩列队,从太庙正殿一直排到宫门外。礼乐声中,皇家仪仗森严,金瓜钺斧在晨光中闪着冷冽的光。
今日,是新帝登基后的第一次大典——册封皇后。
这本应是普天同庆的喜事,但此刻,站在队列最前方的几位礼部官员,脸色却比哭还难看。礼部尚书孙启明更是面如死灰,手中捧着的册封诏书像烙铁一样烫手。
他知道今日要发生什么。
三日前,皇帝召他入宫,将一份不同于传统制式的册封诏书交给他。诏书前半段是标准的皇后册文,但后半段——
孙启明闭了闭眼,不敢再想。
“吉时到——”
司礼太监高亢的唱喏声划破寂静。
太庙正殿的九扇大门缓缓开启,露出里面供奉的历代先祖牌位。香烟缭绕中,萧烬身着十二章纹冕服,头戴十二旒冠冕,从殿内走出,站在汉白玉台阶的最高处。
他的目光扫过广场上黑压压的人群,最后落在文官队列的最前方——那里,陆清然穿着特制的礼服站立着。
那礼服很特别:下半身是深青色百褶官裙,绣着法正总督的獬豸纹样;上半身却是明黄色对襟长衫,肩披霞帔,那是皇后礼服的规制。一头青丝用那支戴了十年的白玉簪简单绾起,没有戴任何凤冠珠钗。
一半皇后,一半总督。
一半鸾凤,一半獬豸。
如此突兀,却又如此和谐。
“宣,法证总督、明证阁阁主陆清然——”高无庸的声音再次响起。
陆清然一步步走上汉白玉台阶。
她的脚步很稳,每一步都踏在早已计算好的位置上。晨风吹起她官裙的下摆,吹动她霞帔的流苏,却吹不乱她挺直的脊背。
终于,她走到萧烬面前,三丈之遥,依制停步。
四目相对。
萧烬眼中是毫不掩饰的温柔和坚定,陆清然眼中是清澈的坦然和准备迎接一切的从容。
“陛下。”她微微躬身。
“平身。”萧烬的声音透过冕旒传来,沉稳有力。
礼部尚书孙启明捧着诏书走上前,展开,声音颤抖着开始宣读:
“奉天承运皇帝,诏曰:朕承天命,御极万方,必先正位中宫,以安社稷。法证总督、明证阁阁主陆清然,秉性贞静,才德兼备,佐政多年,功在社稷。今册封为皇后,赐居坤宁宫,母仪天下。钦此——”
诏书前半段念完,孙启明顿了顿,额头上已渗出细密的汗珠。
他深吸一口气,继续念道:
“另,皇后陆氏,精于法证,明于刑狱,十年之功,惠泽万民。特旨,保留其法证总督、明证阁阁主之职,秩同正一品,掌法证司、明证阁一切事务。钦此——”
最后两个字落下,广场上一片死寂。
死寂得能听见风吹过旗幡的声音,能听见远处乌鸦的啼叫。
然后,轰然炸开!
“陛下!万万不可啊!”第一个跪倒的是都察院左都御史,这位年过六旬的老臣几乎是扑倒在地,“皇后乃一国之母,当专事内廷,母仪天下,岂能再掌外朝官职?此例一开,礼崩乐坏啊陛下!”
“陛下三思!”礼部侍郎紧接着跪倒,“自古皇后深居后宫,不问朝政。陆总督虽有才,但既为皇后,就当退居内廷,以全礼法!”
“陛下——”又有几个守旧派老臣跪倒。
转眼间,广场上跪了一片。
萧烬站在高处,看着下面跪倒的臣子,神色平静得可怕。
“都说完了?”他问。
声音不大,但每个人都听得清清楚楚。
跪着的臣子们不敢抬头。
萧烬慢慢走下台阶,走到跪在最前面的都察院左都御史面前。
“李御史,”他低头看着这位白发苍苍的老臣,“你为官四十年,经手弹劾案无数。朕问你——若没有皇后当年查清的江南赈灾贪墨案,没有她揪出的那十七条蛀虫,江南三府的百姓,那年冬天要冻死饿死多少人?”
李御史浑身一颤。
“你再说,”萧烬转向礼部侍郎,“若没有皇后推行的法证体系,没有她平反的三千多起冤案,这十年,大昱要多多少枉死的冤魂?”
礼部侍郎伏地不敢言。
萧烬重新走上台阶,面向所有人:
“你们口口声声礼法、祖制。那朕问你们——是守着‘皇后不得干政’的祖制重要,还是让一个能揪出贪官、平反冤狱、守护公正的人,继续做这些事重要?”
他顿了顿,声音陡然提高:
“如果祖制妨碍了为民除害、为民申冤,那这祖制,就该破!”
广场上鸦雀无声。
萧烬从孙启明手中接过诏书,亲手交到陆清然手中:
“皇后,接旨。”
陆清然双手接过诏书,跪地:“臣妾领旨。”
她用的是“臣妾”——既是臣,也是妾。既承认皇后的身份,也保留臣子的职责。
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