沈若锦背靠坍塌的土墙残垣，短刀拄地，大口喘息。肩部的伤口鲜血汩汩涌出，浸透了银灰色软甲，在晨光中泛着暗红的光泽。远处，敌军重整旗鼓，新的步兵方阵正在集结，盾牌如林，长枪如棘。更远处的地平线上，黑鹰岭方向——三道新的黑色烟柱，笔直地刺破黎明的天空。第二波求救信号。赵锋他们，也到了生死关头。秦琅浑身浴血，策马回到她身边，嘶声道：“若锦，你必须后退！”沈若锦摇头，用尽力气站直身体，目光扫过战场，扫过那些还在厮杀的草原勇士，扫过粮仓区方向那堆已成废铁的机关零件。晨风吹过，带着浓重的血腥和焦糊味。她抬起染血的手，指向敌军方阵，声音沙哑却清晰：“擂鼓——！全军——死守——！”
鼓声再起。
沉闷的鼓点穿透晨雾，像一颗颗重锤砸在每个人的心上。粮仓区机关已除，但防线已破。土墙坍塌的缺口宽达三丈，秦琅的骑兵堵在那里，马匹嘶鸣，刀光闪烁。但敌人太多了——黑压压的步兵方阵正朝缺口涌来，盾牌撞击盾牌，发出沉闷的轰鸣。更远处，弓箭手已在百步外列阵，箭矢上弦，箭头在晨光中泛着冰冷的寒光。
沈若锦推开秦琅搀扶的手，一步步走向主营帐前临时搭建的指挥台。每一步，肩部的伤口都传来撕裂般的疼痛，后背的旧伤像有火在烧。但她没有停。她登上高台，目光扫过整个战场。
东侧，林啸天率领的江湖盟防线正在苦战。敌人用钩索攀爬土墙，江湖高手们挥刀斩断绳索，但仍有敌兵翻墙而入。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声混成一片。西侧，巴图的金狼部勇士死守着另一段土墙，弯刀与长矛交错，鲜血染红了墙头的泥土。但最危险的，还是正面的缺口——那里，敌人的主力正疯狂冲击。
“传令。”沈若锦的声音不高，却带着一种穿透战场的冷静，“东侧防线，林啸天分出一半人手，组成游骑队，沿土墙内侧机动支援。西侧，巴图收缩防线，放弃最外侧三十步，集中兵力守住粮仓区外围。正面——”她顿了顿，看向秦琅，“秦琅，你带骑兵退后十步。”
秦琅猛地转头：“退后？缺口一退，敌人就冲进来了！”
“让他们冲。”沈若锦说。
她的眼睛盯着敌军的方阵。那些步兵举着盾牌，步伐整齐，但冲锋的速度并不快——他们在等待弓箭手的掩护。沈若锦看到了方阵后方，那几辆正在缓缓推进的冲车。木制的车身包裹铁皮，前端是尖锐的撞角。如果让这些冲车靠近缺口，再坚固的防线也会被撞碎。
“弓箭手准备。”沈若锦下令。
主营帐后方，五十名草原弓箭手拉开长弓。箭矢搭上弓弦，弓身弯曲成满月。他们不是专业的弓箭手，但草原人天生善射——这是刻在血脉里的本能。
“放！”
五十支箭矢破空而出，划出弧线，落向敌军的弓箭手方阵。箭雨落下，敌军阵型出现短暂的混乱。但很快，更多的箭矢从敌军后方射来——那是更专业的弓箭手，箭矢更密集，射程更远。
“举盾！”
草原勇士们举起木盾。箭矢钉在盾面上，发出“笃笃”的闷响。但仍有箭矢穿过缝隙，射中人体。惨叫声响起，有人倒下。
沈若锦没有看那些伤亡。她的目光死死盯着那几辆冲车。冲车已经推进到八十步外，三十名敌兵推着车，步伐沉重。车轴转动发出“嘎吱”的声响，像野兽的低吼。
“秦琅。”沈若锦说，“带骑兵，从侧面冲击冲车。”
秦琅一愣：“侧面？可缺口——”
“缺口我来守。”沈若锦拔出短刀，刀身上还沾着敌人的血，“你只有一次机会。冲散推车的敌兵，烧掉冲车。”
秦琅看着她的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的决绝。他咬了咬牙，调转马头：“骑兵队，跟我来！”
三十名骑兵从缺口处撤出，马蹄踏过血泥，绕向战场侧翼。敌军的注意力集中在缺口，一时没有发现这支机动部队。秦琅伏在马背上，长刀横握，目光锁定那几辆冲车。
八十步，七十步，六十步——
“冲锋！”
马蹄声如雷。
三十匹战马从侧翼杀出，像一把尖刀刺向冲车队列。推车的敌兵猝不及防，仓促举起长矛。但骑兵的速度太快了——秦琅一马当先，长刀挥出，斩断两根矛杆，刀锋顺势劈开一名敌兵的胸膛。鲜血喷溅，战马踏过尸体。
“烧车！”
骑兵们掏出火折子，点燃浸了油脂的布条，扔向冲车。火焰瞬间燃起，木制的车身在火光中噼啪作响。推车的敌兵四散奔逃，但骑兵们没有停——他们继续冲锋，冲散了敌军弓箭手方阵的一角。
缺口处，压力骤减。
但只是暂时的。
沈若锦站在指挥台上，看着秦琅的骑兵在敌阵中左冲右突。他们像一把锋利的匕首，每一次冲锋都撕开一道口子。但敌人太多了——骑兵的机动性在密集的步兵方阵中受到限制，每一次冲锋都要付出代价。她看到一名骑兵被长矛刺中，从马背上跌落；看到另一匹战马中箭，嘶鸣着倒地。
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