王爷慕容枫在荣成停留了一些时日，二女儿慕容红叶和二女婿卫永来到荣成三年，和通商行开始风生水起，不但是商行，和商行秘密搅在一起的情报机构已经开始撒网一样铺向南洲之南。对于湘悦城的事情，王爷一清二楚，令他失望的是，钓鱼并没有成功，大亲家李怀金的城府让他感到有些棘手，最起码这一次试探，李怀金没有露出任何破绽。
内外夹击，最终目的是隐楼，不过隐楼在这一次危机中几乎没有受到任何冲击，再加上九楼的郭璇真根本不想节外生枝，抓什么活口，更没有留下什么有价值的线索。那个李龙回来了，在皇帝的咒骂声中加官进爵了，坐稳了礼部侍郎的位置。
南洲之南除了重镇荣成，就是关隘据点，那座位于横山北脚下的隘口之地，叫做天渡城，义子中的老大陈之虎就在那里，十万兵，镇守隘口，防的是南阳帝国。
王爷带着自己的龙虎卫来到了天渡城，身边跟着兄弟楚云。
天渡城外，王爷还没有影子，陈之虎就已经率领一千人在城外迎接，见到王爷的队伍冒头，立即率众跪倒：“儿陈之虎跪迎义父！”
慕容枫下马，来到陈之虎面前，将陈之虎拉起，道：“之虎镇守南关，劳苦功高，为父欣慰之至！”
陈之虎不到四十，虎背熊腰，面孔粗放，浓眉朗目，气血翻涌，给人一种十足的热血感，在他的身边，不知不觉就会产生热血沸腾的感觉，气场极强。体格不输于义子的王爷也经常对陈之虎的热血之力感慨，长长感叹：“之虎热血，如大海之狂浪，力可摧山岳矣！”
陈之虎对自己这个义父是崇拜异常，自己是北洲兵家后裔，几代人都跟随慕容家南征北战，家族几乎男丁死绝，后十一岁入慕容帐下，跟随王爷，王爷念及陈家劳苦功高，在南洲起“功德堂”供奉所有跟随在自己身边的战将，陈家老祖就在最上方位置。后王爷干脆收了陈之虎为义子，若是自己实在生不出儿子，就把南洲王的爵位传给陈之虎，只不过不是世袭罔替，王位的含金量与自己相比也是远远不足而已。
陈之虎令人将龙虎卫单独安排，自己带领王爷和楚云来到自己的住处，是一座很大院子，院内有悍兵正在习武，看得出，陈之虎并没有放下武夫之身，院内到处都是演武场，并且那些悍兵都是他捶打自身的磨刀石。
大堂广阔，有一块巨大的兵推模型，横山南北方圆千里的地形浓缩于内，而且各个重要的山川地理特性都标注出来，己方和对方的兵力分布也都清晰可见。王爷来到巨大的模型前，拿起一根棍子，指了指天渡城南边那座隘口的对面，道：“几十年来，大燕和南阳以横山为界，彼此争夺隘口的控制权，仅此一处就埋下我慕容麾下儿郎数万，本王始终认为，可守之地久守必失，进攻才是最好的防守！”
王爷点了点隘口南边，道：“本王曾经杀过隘口，占据了隘口之南的南阳国关城‘垒阳城’，不过那个时候虽然攻克，奈何后期补给不利，不得不撤出垒阳，但是，本王留在那里的棋子后手还在，这一次，本王就是再过隘口，再战垒阳，并将垒阳变成我慕容家的势力！”
陈之虎道：“义父，可是垒阳乃是南阳国重地，不易攻取，更重要的是，垒阳城南乃是广大平原，南边再也无险可守，即便攻下垒阳，我们能守多久？”
慕容枫看向陈之虎，问道：“之虎，你是我的一个义子，世子未出世的时候，你是最有希望掌控南洲的人，但是世子出世，你只能是镇守一方的将军，可能一生都要为世子镇守门户，你可感到委屈？”
陈之虎立即跪倒磕头，道：“义父，我陈之虎以天道为誓，义父在，我是义父的将军，世子在，我是世子的将军，我陈之虎只要活着，便为世子看家护院，而且，我陈家后代，永生永世，永不背叛！”
慕容枫扶起陈之虎，道：“之虎，你是我最信任的义子，你陈家三代，都为了我慕容家抛头颅洒热血，我也会告诉世子，慕容家世代不负陈家。”
王爷点了点垒阳城，道：“之虎，实不相瞒，我这一次来，就是为世子找个安稳成长的地方，而我看中的就是这座垒阳城池，而你镇守天渡城，防的不是南阳，防的是北边的大燕！”
陈之虎不解，慕容枫道：“为父虽然贵为南洲王，但是，我只能说我只是一半王，而另一半则是我的亲家李怀金，他是南洲八省总督，乃是朝廷钦命的一品大员，再加上他是南洲土着，南洲八省所有的贵族门阀都与他有千丝万缕的关系，对于我这个外来人，他能服气？早晚有一天，他会在朝廷的支持下，对我慕容家突然发难，如果不早做准备，我慕容败亡只在顷刻之间。而我的退路，就在这里，南阳的垒阳！”
陈之虎感到毛骨悚然，作为一个只知道战场冲杀的武将，他根本不知道，在南洲一跺脚山河乱颤的异姓王还有这等危机。但是，让南阳的垒阳成为退路，是不是异想天开？到时候北有大燕进攻，南有南阳要收复失地，一座垒阳城，能挡住两大帝国的攻击？
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