“密钥是什么？”霓裳公主的声音清脆而直接，她身着一身流线型的赤金战甲，上面有隐约的火焰纹路流动，将她高挑矫健的身姿衬托得如同即将展翅的凤凰。
“‘系统心跳’。”回答的是“碎岩”。这位高大的前“重装歼灭者”向前挪动了一步，沉重的金属脚掌踩在地板上发出闷响。他的外壳经过紧急修补，布满焊疤和补丁，左臂的激光灼烧器换成了一个多功能工程钳，看起来有些不伦不类，但那双重新恢复淡蓝色光芒的机械眼中，却透着一种岩石般的沉稳。
“‘本源吞噬者’作为系统的‘清道夫’和‘规则武器’，与主脑保持着极高的同步率。它们之间维持着一种特殊的底层规则共振，我们称之为‘心跳’。只有拥有同源‘心跳’频率的单元，才能被这条通道识别为‘合法’，并获得通过权限。”碎岩的声音带着厚重的金属摩擦感，但表述清晰。
“同源心跳……”林红玉蹙眉，“这意味着，我们需要一个活着的、还能发出这种‘心跳’的‘吞噬者’部件，或者……一个曾经是其中一部分、还保留着接口和部分功能的单位。”
所有人的目光，不约而同地，落在了安静站在角落的奥伦·铁砧身上。
奥伦自从在“归途者”整合中提供了关键情报后，就一直处于一种相对沉默的状态。他庞大的半机械身躯上，来自之前战斗的伤痕依然触目惊心，一些地方的装甲板扭曲变形，裸露出的线路和生物组织若隐若现。他独自站在阴影里，幽蓝的机械眼平静地注视着星图，对投来的目光没有任何反应，仿佛早已预料到这一刻。
赵虎缓缓转过身，第一次将目光完全投向奥伦。“奥伦阁下，”他的声音平静，听不出任何情绪，“碎岩的推测，与你残存记忆中的信息，是否吻合？”
奥伦的机械眼闪烁了一下，沉默了几秒，才用那平稳的电子音回答：“吻合度，87.3%。我曾隶属的维护单元，编号‘清道夫VII型-深潜者’，其设计功能之一，便是在‘吞噬者’单元发生严重逻辑错误或规则污染时，通过专用维护通道靠近，进行紧急检修或……强制格式化。我的核心协议深处，确实保留着生成模拟‘系统心跳’以通过验证的底层模块接口。”
他顿了顿，补充道：“但该接口已被‘自由病毒’深度污染，并与我的新生意识存在严重冲突。强行激活，极有可能触发我体内残留控制系统的最后一次、也是最激烈的反扑。同时，模拟‘心跳’的行为本身，就如同在寂静的深海中敲响雾钟，会将我的坐标，以及我们意图靠近‘逻辑奇点’的企图，毫无保留地暴露给系统残存的任何一丝监测逻辑。”
战术中心里再次陷入沉默。代价很明确——奥伦需要冒着自我意识被抹杀、身躯彻底崩溃的风险，去当那个“钥匙”，并且会立刻招来最直接的打击。
陈铁重重地哼了一声，别过头去，似乎不忍再看。林红玉的嘴唇抿成一条线。墨尘捋着胡须，眼神复杂。PK狂魔难得地没有嚷嚷，只是盯着奥伦，眼神里有些说不清道不明的东西。
“成功率？”赵虎问，依旧平静。
“在墨尘大师阵法辅助、小李阁下进行数据层面掩护、且外部有足够干扰吸引注意力的前提下，”奥伦冷静地分析，仿佛在说一件与自己无关的事，“成功激活并稳定通道入口3-5标准分的概率，约为41.2%。成功进入后，通道能在追兵抵达前维持不崩溃的概率，低于19.7%。我自身意识在过程中幸存概率，无法计算，趋近于零。”
冰冷的数字，道出了近乎绝望的前景。
“他娘的……”陈铁低声骂了一句，一拳砸在旁边的金属控制台上，发出沉闷的巨响。
就在这时，奥伦再次开口，声音里似乎多了一丝极其微弱的、属于“奥伦·铁砧”这个个体的情绪波动：“但是，首领。这是目前已知的、唯一一条可能避开系统正面防御、直抵其逻辑核心区域的路径。‘吞噬者’虽受创蛰伏，但系统主脑的自我修复能力未知。拖延越久，它恢复的力量可能越强，我们下一次找到这种机会的可能性就越低。”
他抬起那只相对完好的、属于“奥伦·铁砧”的左手，抚在自己胸口那混合了机械与血肉的装甲上，那里是能量炉所在，也是他与系统最后的深层连接点。
“我的存在本身，就是那次反抗留下的‘错误’。能够成为打开最终之门的‘钥匙’，为后来者斩断枷锁铺平哪怕最狭窄的一条路……”奥伦的机械眼直视着赵虎，那幽蓝的光芒稳定得令人心颤，“是我的荣幸，也是我……最后的‘归途’。”
没有慷慨激昂，只有冷静的陈述和决绝的坦然。
赵虎与他对视了数秒，缓缓点了点头。“我明白了。”他没有说安慰或感谢的话，那些在此刻都显得苍白。“墨尘，小李，我需要你们在十二标准时内，拿出最优的辅助方案和外部牵制计划。陈铁，检查奥伦的躯体状况，尽可能强化其能量炉和关键结构，我需要他至少能撑到通道稳定。红玉，霓裳，石岗，从即刻起，所有一线战斗单位进入最高戒备，准备应对可能因奥伦激活‘心跳’而引来的任何形式打击。PK，碎岩，低语者，整合所有可机动的‘归途者’和精锐小队，作为快速反应力量，随时待命。”
一连串命令清晰下达，众人凛然应诺。
“至于通道另一端……”赵虎的目光重新投向星图上那个炽白的“逻辑奇点”，眼中金芒一闪而逝，“那将是一场真正的斩首行动。人数贵精不贵多。具体名单和方案，稍后确定。现在，各自行动。”
众人迅速散去，战术中心里只剩下赵虎和依旧站在原地的奥伦。
“还有什么需要？”赵虎问。
奥伦沉默了片刻，低声道：“如果可能……请将我的核心数据，在我……消散后，备份一份，交给‘归途者’家园。告诉他们，奥伦·铁砧……回家了。”
“我会的。”赵虎郑重承诺。
奥伦似乎微微点了点头（如果他那金属脖颈能做到的话），然后转身，迈着沉重而坚定的步伐，走向出口，去接受陈铁的“强化”改造。
赵虎独自站在巨大的星图下，仰望着那个代表着最终目标的炽白光点，以及那条需要用生命与意志去叩开的、暗沉的路径。
“黄龙虽隐，其踪已现。”他低声自语，声音在空旷的战术中心里回荡，“接下来，就是看我们有没有胆量，去逆鳞探喉了。”
他缓缓握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。星图的光芒映照在他脸上，一半明亮，一半沉入深邃的阴影之中。
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