他在大学里站军姿都没有像现在这样站的笔直，目光将整个大厅内众人的反应尽收眼底。
主位上的索伦伯爵，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，似乎对眼前即将上演的好戏充满期待，态度暧昧不明。
伯爵的长子埃德蒙，这位戴着金丝眼镜，看起来温文尔雅的继承人，此刻眉头微蹙，眼中流露出一抹难以掩饰的忧虑，目光不时瞟向海瑟薇。
而伯爵的次子亨利，则完全是另一副表情。
他饶有兴致地向前倾着身子，脸上带着玩味的笑容，那双放肆的眼睛毫不避讳地在海瑟薇玲珑有致的身体曲线上来回扫视，仿佛在欣赏一件艺术品。
至于伯爵那位美貌的小女儿黛娜，则像个真正的局外人。
她优雅端起面前的红茶，轻轻抿一口，似乎对这场一触即发的政治风波没有丝毫兴趣。
诺曼子爵没有给海瑟薇开口的机会，话锋一转，声音也带上了一丝冷意。
“不过，我听说，有一些曾经效忠法兰家族的骑士，也加入了你的佣兵团？海瑟薇，你是否能为我解惑，伯爵大人当初亲自下令驱逐的骑士，为何如今又换了个‘佣兵’的名头，重新聚集在你的麾下？你这么做，是想将伯爵大人的颜面置于何地？”
这番一针见血的质问，直接掀开温情的面纱，进入到血淋淋的斗争。
所有人都保持沉默，不敢大声喘息。
凯瑟琳的身躯在一瞬间绷紧，挺拔的背脊变得僵硬，那双总是平静的眼眸中，终于控制不住地流露出一丝紧张。
她下意识向前微挪了半步，仿佛想用自己的身体为主人挡住这扑面而来的风暴。
身处风暴中心的海瑟薇，却依旧冷静从容，甚至连脸上的微笑弧度都没有改变分毫。
她早就预料到诺曼子爵会借此发难，心中也早已盘算好了应对之策。
她优雅拿起餐巾，轻轻沾了沾唇角，这才抬起美丽的眼眸，直视着诺曼子爵.
“诺曼子爵，想必你误会了。现在我府上的那些人，早已正式脱离军队的编制，成为自由之身。他们是听闻我组建佣兵团，主动前来投效，并非我刻意召集。”
顿了顿，海瑟薇的语气带上一丝恰到好处的柔弱。
“父亲离世后，我身边连一个得力的护卫都没有，现在只是挑选几位信得过的护卫而已，诺曼子爵是否有些小题大做？”
说这话的时候，海瑟薇的目光看向索伦伯爵。
与其说是回答诺曼子爵的问题，倒不如说是在向索伦伯爵解释。
索伦伯爵似笑非笑，以平静的目光，看着双方的交锋。
“既然是为了安全，那好办。”
诺曼子爵的声音再次响起，带着一种不容置喙的威严，“你将他们辞退吧。我可以从防卫厅委派十几名忠诚可靠的骑士，代替他们保护你。”
海瑟薇婉言谢绝：“多谢好意。只不过，我还是更习惯用熟悉的人。”
诺曼子爵眯起双眼。
“今晚之前，我得到军务处的消息，你召来的那十几个人，脱离军队的手续存在问题。我命令他们，明天一早，必须到军务处接受咨询。”
海瑟薇当然不会上当。
只要罗兰他们踏入军务处的大门，就不可能活着回来。
“不必劳烦他们了。”
海瑟薇迎上诺曼子爵的目光，“有什么问题，我亲自去军务处替他们处理。”
“放肆！”
诺曼子爵终于不耐烦跟一个丫头片子耍嘴上功夫，让人看笑话。
他猛地一拍桌子，声音如同炸雷般在大厅内回响。
“海瑟薇！我这是在下达命令，不是在跟你商量！”
“你没资格命令我！”
海瑟薇同样也提高了声调，“你和我都是子爵，在地位上完全平等。你更没有资格，要求我的护卫去接受咨询！”
剑拔弩张的气氛让整个大厅的空气都仿佛凝固了。
宾客们屏住呼吸，心惊胆战看着这一幕。
没有人看好海瑟薇能在这场交锋中获胜，与手握军政大权、权势滔天的诺曼子爵相比，只有一个空头衔的她，实在太过弱小。
但同时，不少人的心中也暗暗佩服海瑟薇的勇气。
换做是他们，恐怕连在诺曼子爵面前大声说话都不敢，更别提如此寸步不让地当面顶撞。
双方就此僵持住了，似乎谁也无法压倒谁。
但只有真正身处权力高层的少数人才知道，这场对决的胜负，从来不取决于争论的双方。
而是取决于坐在主位上，始终一言不发的裁判的态度。
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